Харчевня "Три таракана" история выживания на гномьем торжище

Глава 7

Утро началось с того, что я проснулась от звуков с кухни. Тихое шуршание, скрип, приглушенное позвякивание. На мгновение сердце сжалось от страха, кто-то проник в дом! Но потом память услужливо подсказала: механизмы. Некоторые из помощников отца работали по расписанию.

Спустившись на кухню, я обнаружила «Ветошкина» — маленького голема-уборщика, о котором читала в дневнике. Он сновал по полу, методично сметая пыль и крошки на свой металлический совок. При виде меня остановился, повернул медную голову-котелок и коротко кивнул, словно здороваясь.

— Доброе утро, — сказала я ему, чувствуя себя немного глупо от разговора с механизмом.

«Ветошкин» издал довольное металлическое позвякивание и продолжил работу. Его семенящая походка на трех коротких ножках была до смешного серьезной.

Время завтрака я потратила на изучение самого сложного механизма кухни — «Сердца Харчевни». Массивное сооружение из кирпича и камня, опутанное паутиной медных трубок и увешанное циферблатами, выглядело устрашающе. Но в записях отца она описывалась с особой теплотой: «моя капризная дама», «королева кухни», «сердце всего дела».

Я нашла латунную пластину с выгравированными кругами на боковой панели печи. Приложив к ней ладонь, закрыла глаза и четко представила: сильный жар в основной камере для хлеба, средний огонь под большой конфоркой, легкое тепло в отсеке для подогрева.

Отклик был мгновенным. Печь издала глубокий, довольный вздох, словно проснувшаяся кошка. Внутри что-то тихо зашипело и защелкало — система заслонок и рычагов перенаправляла потоки горячего воздуха. Стрелки циферблатов медленно поползли вверх, показывая нарастающую температуру в каждой камере.

Пока печь разогревалась, я принялась за приготовление теста. «Толстяк Блин» встретил меня дружелюбным пыхтением, с удовольствием замесив тесто для хлеба. Его довольное сопение и нежные поглаживания готового теста крюками уже не казались мне странными — скорее, трогательными.

Тесто получилось идеальным — эластичным, живым, приятно пружинящим под руками. Я разделила его на несколько частей, сформовала буханки и аккуратно поставила в разогретую хлебную камеру.

Печь приняла хлеб с материнской заботливостью. Температура стабилизировалась, и сквозь толстое стекло в дверце я видела, как тесто медленно поднимается и румянится.

Одновременно я принялась готовить основные блюда. «Жук-Крошитель» с характерным «Клац-клац-клац-вжик!» превратил груду овощей в идеально нарезанные кусочки. В большом чугунном котле, стоящем на средней конфорке, я начала тушить мясо с овощами — простое, сытное блюдо, которое любили и гномы, и люди, и даже требовательные орки.

Аромат разносился по всей харчевне. Запах свежего хлеба смешивался с дымком жареного мяса и пряностями. Мой желудок одобрительно заурчал, но я была слишком взволнована, чтобы есть.

Сегодня мой первый день в качестве хозяйки «Трех тараканов». Придут ли посетители? Справлюсь ли я с заказами? Не выдам ли себя неловким жестом или словом?

К полудню, когда хлеб уже румянился в печи, а тушеное мясо источало головокружительный аромат, я решилась. Дрожащими руками перевернула табличку на двери с «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО» и отперла засов.

Торжище за окном кипело жизнью. Торговцы зазывали покупателей, скрипели телеги, слышались голоса на разных языках. Где-то неподалеку работала кузница — оттуда доносился ритмичный звон молота по наковальне.

Ждать пришлось недолго.

Первыми, как и следовало ожидать, пришли гномы. Трое взрослых мужчин из клана Кремневых — я узнала их по характерным медным пряжкам на поясах и рыжеватым бородам, заплетенным в косы. Они уселись за свой обычный стол у окна и принялись громко обсуждать дела на своем рокочущем языке.

Я подошла к ним, стараясь выглядеть уверенно.

— Добрый день. Что будете заказывать?

Старший из троицы, седобородый гном с хитрыми глазками, прищурился.

— А у тебя есть жареные «глубинные светлячки» в панцире? С кислым соусом?

Я растерялась. В памяти Мей не было рецепта этого блюда.

— Я... боюсь, что нет. Но могу постараться достать таких к завтрашнему дню и приготовить.

Гномы переглянулись и расхохотались.

— Да ладно, девочка, не переживай, — добродушно сказал седобородый. — «Светлячки» — это деликатес из глубинных озер. Их только в священные дни едят, а сегодня обычный день. Давай-ка лучше то, что есть. Чем пахнет тем и корми.

— Мясо тушеное с овощами, — облегченно выдохнула я. — И свежий хлеб. И эль, конечно.

— Вот это дело! — одобрительно загудели гномы.

Я принесла им по полной тарелке дымящегося рагу и по краю свежеиспеченного хлеба. Эль разлила в массивные глиняные кружки. Гномы принялись есть с аппетитом, время от времени одобрительно кряхтя.

— Готовишь неплохо, — заметил седобородый, вытирая бороду рукавом. — Почти как твой батя. Он тоже начинал с простых блюд.

Эти слова согрели душу лучше любой похвалы.

После полудня пришли двое людей — торговцы драгоценными камнями, судя по богатой одежде и тяжелым кожаным сумкам, которые они не выпускали из рук. Заказали то же мясное рагу, но попросили еще сыра и вина.

Сыра у меня не было, но в погребе нашлась бутыль неплохого красного вина — из запасов Марка. Торговцы были довольны, щедро расплатились и даже оставили на чай.

День тянулся медленно. После торговцев долго никто не приходил, и я начала нервничать. А вдруг больше никого не будет? А вдруг Ворт что-то предпринял, отпугнул потенциальных посетителей?

Но к вечеру, когда солнце уже клонилось к горам, дверь харчевни с грохотом распахнулась, и внутрь вошли трое орков.

Я невольно отступила на шаг. Орки были огромными даже по меркам своего народа — каждый не меньше двух метров ростом. Мощные плечи, длинные руки с когтистыми пальцами, выступающие клыки. Зеленоватая кожа была покрыта шрамами и татуировками. Одеты они были в кожаные доспехи, испещренные царапинами и пятнами.