Хато очнулся от сильной боли в груди. Он открыл глаза и увидел кроны деревьев. «- Странно,- подумал он - как я тут оказался?» Последнее воспоминание Хато было связано с предательством нанимателя, выстрелом из кольта сорок пятого калибра, мощным ударом в середину груди и головокружительным падением с крыши небоскреба. «- Я должен быть мертв, - подумал он, - но я чувствую боль, и значит, я жив». С этой философской мыслью Хато попытался подняться, получилось только с третьего раза. Осмотрев себя и, не обнаружив ни ранений, ни повреждений одежды, удивился еще больше. «- Я точно помню, что пуля попала мне в грудь, где же рана?»
- Ты не ранен, путник? – услышал он голос за спиной и, обернувшись, увидел человека в странной одежде. – Кто ты и что с тобой произошло?
- Меня называют Хато, а что произошло я и сам толком не пойму.
- Я вижу при тебе оружие, ты солдат?
- Скорее наемник.
- Откуда ты? И куда держишь путь?
- Издалека, иду, куда глаза глядят, мир посмотреть.
- Мое имя Ларт, - представился незнакомец, - я лесничий в землях барона Отто фон Зингера. Мой дом неподалеку, и я прошу тебя быть моим гостем.
- Я бы с радостью, но мне нечем заплатить…
- Заплатить? – удивился лесничий, - зачем? Я не трактирщик, который берет на постой, я лесничий, который предлагает усталому путнику погостить в моем скромном доме.
- Извини, Ларт, если я тебя оскорбил, - извинился Хато, - я действительно очень устал и с радостью приму твое приглашение.
- Вот и славно, - улыбнулся лесничий, - тогда собирай свои вещи и пойдем.
Хато осмотрелся и обнаружил чехол с разобранным луком и небольшой заплечный мешок, непонятно откуда взявшиеся здесь. Забросив мешок за спину, проверив, как вынимается клинок и, подобрав чехол с луком, он обернулся к Ларту:
- Я готов.
- Ну, коли готов, то следуй за мной, - кивнул лесничий, - тут недалеко.
« - Куда же я попал? – думал Хато, двигаясь вслед за Лартом, - бароны, лесничие, средневековые одежды… Может какой-нибудь городок на окраине Германии или Австрии где жители свихнулись на почве реконструкции средних веков? И на каком языке мы разговаривали? Это не японский, не китайский, не английский, да и вообще не похож ни на один язык, который мне приходилось слышать. Тогда как я его понимаю и говорю на нем? Или может быть я в коме и это все мне грезится? Тогда почему я чувствую запахи и боль, испытываю усталость, голод и жажду? Хотя может быть все что угодно, надо просто потерпеть и посмотреть, что будет дальше».
- О чем задумался? – прервал размышления голос Ларта.
- Да вот размышляю,- ответил Хато, - ты меня абсолютно не знаешь, видишь впервые, так почему же пригласил в дом незнакомого человека?
- Потому что ты наемник,- пожал плечами лесничий, как будто это все объяснило, - хоть и не из гильдии.
- Наемник наемнику – рознь. – Усмехнулся Хато.
- Не знаю как в ваших землях, но у нас любой наемник, вольный или гильдейский, соблюдает кодекс гильдии наемников.
- Прости, друг, там, откуда я родом нет такой гильдии…
- Откуда же ты родом?
- Из Японии.
- Где же это королевство?
- На востоке, ты разве не знаешь?
- Я знаю много разных королевств востока, но о таком слышу впервые.
- Как так?
- Наверное, это какое-нибудь маленькое королевство, где живут, в большинстве своем, варвары? Я не хотел тебя оскорбить, просто я не так долго путешествовал по востоку, чтобы знать там все.
- Я не в обиде, - ответил ошарашенный Хато, - ведь в ваших землях я тоже впервые и так же не знаю, где нахожусь.
- Вот это как раз поправимо, - улыбнулся лесничий, - вон виднеется мой дом, сейчас придем, поедим, и я тебе все покажу на карте.
Домом лесничий называл целую усадьбу огороженную высоким частоколом. Пройдя во двор через небольшую калитку, Хато осмотрелся: прямо перед ним возвышался двухэтажный деревянный дом, построенный в средневековом стиле, а вокруг дома на небольшом удалении были разбросаны какие-то постройки.
- В следующем году планирую расширяться, - сказал лесничий, запирая калитку, - найду рукастых людей, которые за кров, еду и небольшую плату сядут на землю, а то одному управляться уже тяжело.
- Ты что тут один живешь? – удивился Хато.
- Нет, - покачал головой лесничий, - еще жена с дочкой, да старый скотник с бабой своей. Один бы я тут вообще не справился.
- Скотник?
- Ну да, прибился лет пять назад. У них деревню вырезали и сожгли, а он и еще несколько человек выжили. Скитались какое-то время, потом кто помоложе в городе да близлежащих деревнях пристроились, а он не смог. А мне тогда только надел пожаловали, вот и пожалел бедолагу. Хорошим работником оказался со стройкой мне помог, а сейчас скот пасет да за дворовым хозяйством приглядывает, бабу себе нашел – тоже рукастая и готовить помогает, стирка и уборка тоже на ней, да и совет какой дать может все ж подольше нашего живет.
- А живут они где?
- Вначале в людской жили, сейчас вон избу им срубили. Но что-то мы застоялись на улице, давай пройдем в дом.
Оставив оружие в прихожей и, умывшись теплой водой из бочки, они вошли в дом.
- Лара! – позвал лесничий, - я вернулся с гостем, накрывай на стол!
- Ларт? – в коридоре появилась довольно красивая женщина, - ты сегодня раньше обычного, мы еще не все приготовили...
- Не страшно, милая, пока холодным перекусим.
- Хорошо, покажи пока гостю комнату.
- Пойдем, друг, на второй этаж, там как раз и карта есть.
Поднявшись по резной лестнице, они оказались в широком коридоре.
- Вот тут твоя комната, третья слева, - сказал лесничий, открыв одну из дверей, - проходи, располагайся, чувствуй себя как дома.
- Но не забывай что в гостях,- продолжил Хато.
- Что-что?
- Да это поговорка у нас такая, - махнул рукой Хато, заходя в комнату.