Хэйвуд. Запретный лес

Глава 23. ПОЛЕ АЛОЙ КРОВИ

Сентябрь 2001 года
 

Толпа сильных, как духом, так и телом, мужчин направлялась вглубь тёмного леса, одним взмах расчищая на своём пути лианы и прочие вьющиеся растения Запретного леса. Собаки-ищейки шли впереди. Их находение Лес не отвергал, в отличие от присутствия людей. Чем дальше охотники пробирались, тем меньше их становилось. Так, они уже успели отправить Джорджа Малиха в соопрождении двух других обратно домой. С каждым разом их становилось всё меньше и меньше. Хэйвуд испытывал каждого из них на силу духа. В конце пути должны были остаться лишь избранные. 
 

– Надеюсь, после Малиха никто не будет пренебрегать правилами, - отчеканил грубо один из охотников. Послышались одобрительные возгласы соратников. – Ещё раз предупреждаю, если кто прослушал, - грозно начал Акимба Шерил, магистр светлых сил, возомнив из себя главного, хотя среди них были волшебники и поопытнее. Он шел на равне с Фергусом Тейгу. – Лес будет дурачить ваш разум, но не поддавайтесь. - Он обвёл взглядом отряд. Среди охотников часто можно было встретить жителей не только Хэйвуда, но и Приквела, а то и совершенно иных селений. В этот день маги объядинились, чтобы спасти народ Хэйвуда от мерзких тварей, населивших Запретный лес. 
 

– И не трогайте без особой необходимости растения. В основном они все хищные, - сказал Фергус, расчищая путь для отряда.

– Да, и ядовитые, - с явным укором произнёс Акимба, посмотрев на своего сына исподлобья. От одного его взгляда Аллод тут же отдёрнул руку от сладко пахнущего караллового цветка, дурманящего разум и чувства. Растение Шуг использовалось в некоторых целебных отварах и запрещённых мощных приворотных зельях. За сотворение из него запретного зелья несёт за собой штраф, а то и заточение на долгие годы в остроге очищения.

Отпрянув, Аллод пришёл в себе. Разум прояснился. С этого момента Акимба не сводил с него глаз, опосаясь потерять и этого сына.

В Запретном лесу погибли его двое сыновей — Дерек и Кимберт. Они были одними из первых, кто сгинул в этом треклятом Лесу. Акимба хотел отомстить любой ценой за смерти сыновей и их родственных душ. Это было делом его жизни. Каким бы сложным не казался путь, выбранный им, мужчина яростно шёл к ней, чтобы восстановить справедливость.

Пробираясь сквозь заросли естества, Лес тянул путников все дальше, вглубь.

– Кажется, мы начинаем плутать.

– Это все Лес, - Моулон чертыхнулся, смотря на своего дальнего родственника. Высокий рост, широкие плечи, белоснежные волосы. Моулон был очень похож на Фергуса. За исключением, может быть, глаз. Глаза Бланчефлеера были ярко-янтарного цвета, с оттенком зелёного.

– И что же прикажете делать теперь?!

С каждым осторожным шагом охотников идти становилось только сложнее. Сама земля будто пропитывала их подошвы тяжёлой ношей, чтобы предостеречь от неминуемой гибели. Но охотники были непреклонны.

Мужчины продолжали свой путь, несмотря на риск умереть. Они пробирались сквозь дебри, пытаясь найти маршрут, по которому следовал сам мистер Хортенс, единственный выживший маг в Запретном лесу.

– Найджел сказал, что яма распологалась супротив поселения китонцев. Правда, ещё неделю назад они откочевали оттуда, - Оливер, брат Найджела, вступил в беседу, после своего томительного молчания.

– Мы с Ракифом копали там яму около месяца назад для наполнения его аконитом, - сказал с восточным акцентом Камал. Он имел сильное телосложение, но не являлся магистром, и даже не талантливым волшебником. Его взяли в качестве грубой силы, если вдруг она понадобится.

– Если мы будем идти на север по течению Киты, то дойдём до неё.

– Я, примерно, помню, где это находится. Я вас отведу туда.

– Вот и отлично.

– Но до неё идти ещё долго. Где-то одинадцать километров.

– Опять?!

– Мы же уже прошли столько! - ныли друзья Аллода.

– Я вам уже говорил, вы можете свернуть домой. Ещё два часа и вы окажетесь в деревне.

Ребята быстро заткнулись.

– Сейчас надо на север, а от ямы на запад.

Сегодняшним утром, как только успели прокукарекать первые петухи, Оливер, разбудив всех знакомых магистров Хэйвуда, собрал их, чтобы, сплотившись, начать охоту на чудовищ, безщадно забирающих невинные души их родных и близких. Они навестили Тоддов, но, как и предполагалось, дома никого не оказалось. Ни Барнэби, ни Селены, ни Анастасии...

Брат Оливера даже настойчиво предлагал помощь, хотя сам нуждался в ней. Он почти не ел неделю, так как китонцы по своей идиологии не могли кормить чужих, людей не из своего поселения, своими запасами. Они предоставили шалаш для прибывания и маршрут к выходу на дорогу, но больше ничем помочь не могли.

Кто-то был уверен, что мужчина уже погиб, как вдруг он вернулся домой почти невредимым. Найджел вернулся в тот момент, когда Оливер думал о том, что его брат мог и погибнуть.

Скоро отряд появился на том самом месте, где мистер Хортенс смог спастись от волков. У ямы. 
 

– Повезло же Найджелу, - хмыкнул мистер Линфорд. – Что яма не была заполнена аконитом. 
 

– Харви, это действительно удивительно, - ответил Джошуа Олфен. Харви, имевший по своей природе белую кожу, был особенно бледным. Осознание того, что твари, забравшие не одни десятки жизней, находились так близко пугало его. Все были перепуганы. В этой ситуации бесстрашный являлся бы глупцом.
 

Как никогда прежде мистеру Линфорду хотелось оказаться со всеми своими назойливыми домочадцами и женой Беладонной. С Мечом, готовым его утешить в любую минуту. 
 

Шествие магов и волшебников продолжалось. Осмотрев периметр ямы, они нашли огромные следы, размером с голову мага. Как и предполагалось, они вели на запад.

Волшебники преодолели более двадцати километров пешим ходом, прежде чем оказаться на той самой опушке, где мог быть убит Найджел.

Клаус Хаффл, имея высший разряд магистра светлых и темных сил, направил голые руки в сторону найденной опушки. Неподалёку рос многовековой дуб, кора которого была разодрана когтями подлунного существа. Мужчина зрелого возраста естественно заподозрил что-то неладное.