Хэйвуд. Запретный лес

Глава 39. РАССТАВАНИЯ ЧАС

Октябрь 2001 года.
 

Где-то там, в богатом замке графства Монтего, Сарра с жадностью, не боясь пораниттся ножом для конвертов, расскрывала скорое письмо от любовника. Элегантные пальцы с дрожью держали пергамент. На бумаге было всего несколько предложений, вводящих её в ступор. Принцесса тревожно перечитывала письмо по несколько раз.

И пока Поллет стояла пред важным выбором, по всему графству Циоасто шли поиски таинственно пропавшего оборотня. Жители Хэйвуда до сих пор оставались в неведении, наивно веря в то, что Барнэби был найден мёртвым у границы Клэнфелда. Народ праздновал мнимую победу над подлунными, но они не знали, что это было только начало.

Фергус Тейгу, наигранно улыбаясь жителям, находящимся в опасности, ломал голову. Он прикладывал уйму сил, чтобы выйти на след Тодда, но всё было безуспешно. Он подключил всех высокопоставленных чиновников графства, но ничего.

С начала поисков у мага было много вопросов, и буквально не было ответов на них. С тех пор ничего не изменилось. Барнэби Тодд всё также считался пропавшим.

У мужчины не находилось времени на себя. Он, шёл по логическим цепочкам, ведущими к Тодду, но каждый раз вновь попадал в тупик. Из-за навалившихся проблем он забросил газету на неопределённый срок. Теперь всё держалось на доверии к своим сотрудникам. «СборСлив» терпел крах, не имея твёрдого лидера. Рнтабельность падала. Но для Фергуса это было меньшим из всех зол. На его плечи пал груз ответственности. Кипа бумаг и котёл проблем окружали уставшего мага круглосуточно. Утром и ночью. Днем и вечером. И как бы Асселина не старалась, но выдернуть из постоянной работы Фергуса у леди не получалось.

Впадая в глубокое отчаяние, волшебник всегда смотрел из окна второго уровня на осенний сад. Прямо под окном можно было разглядеть молодое дерево с ещё хрупким стволом. Слива, посаженная самим Фергусом в честь открытия Дома Печати и газеты «СборСлив» нацеленно росла. Росла не без помощи хозяйственной Асселины. Как утверждала сама девушка, плодоносить слива могла бы уже спустя ещё год.

Смотря на дерево на протяжении долгого времени, Фергуса часто осеняло. Его часто посещали гениальные мысли, но с приходом проблем это больше не работало.

После формальной смерти стража деревни, мистер Тейгу был избран жителями на его место. Магистр изрядно нервничал, боясь разочаровать знакомых, соседей, близких и друзей. Управляя целой деревней, на него пало тяжёлое бремя. Лишь нахождение рядом Асселины значительно улучшало самочувствие мага. Ноша казалась бы более непосильной, если бы не его супруга, добросовестно проявлявшая заботу о любимом. Как и полагалось Мечу и Щиту.

* * *
 

За пару дней до...
 

Лесная сырость, осенняя грязь в перемешку с жёлтыми листьями окружали лежавшего в полубессознательном состоянии мужчину. Барнэби Тодд, мечтая о скором упокоянии, лежал пузом вниз. Нагое тело изнемогалось. Старый мужчина валялся в гнилой траве и бился в предсмертных конвульсиях. Серые глаза закатывались, создавая впечатление скорой смерти.

Объятья Скульд уже были не так далеки, когда незнакомец, медленными шагами, будто думая над каждым движением, подошёл к полутрупу.

Мужчина лет пятидесяти, остановившись напротив Тодда, здраво расценил ситуацию. Он присел на корточки. Кирзовые сапоги прогнулись в силу позы незнакомца.

Маг, лицо которого оставалось в тени, широко расстянул уголки потрескавшихся губ.

«Ты кто?» 
 

- Твоё спасение.

* * * 
 

Маленькая хижина, внутри незнакомого леса, истощяла облако пара. Крыша, покрытая толстым слоем мха, защищала от природных потех. Тем временем, больного небрежно переложили на кровать. Трое мужчин вели активную беседу, пока Тодд пребывал в прострации.

- ...Зачем он нам?! - Самый юный из собравшихся негодовал. Он был готов взорваться из-за своего нестерпимого темперамента.

- Он нам пригодится, - Голоса еле слышно доходили до ушей ослабевшего оборотня.

- Как этот старик поможет в наших деяниях? Он же еле живой, - злобно рычал Рудольф, брезгливо смотря на Барнэби.

- У него найдутся знакомые оборотни, чтобы мы смогли образовать крепкую общину. Крепче той, что было у этого... - Пока Алфорд и Рудольф беседовали друг с другом, в углу отстранённо присутствовал третий волк, в глазах которого отражалась необъяснимая злость.

* * * 
 

Головная боль пронзила виски. Была такая мигрень, что казалось стерпеть ему её не по силам.

Перед глазами всё было в чёрных пятнах. Голова кружилась. Но стоило пройти пол минуты, как зрение пришло в норму. Туманно-серые глаза постепенно начали фокусироваться.

Тёмные стены пахли намокшим древом. Покрасневшие очи Тодда бегали с одной личности на другую. Их мрачные лица наводили ужас. Стоило встретиться взглядом чёрных глаз Рудольфа, как тело одолел жгучий страх, присущий жертвам пред хищником.

Барнэби, теряя сознание в лесу, надеялся на упокояние своей грешной души, но Норны предвещали тому иной исход. Не имея понятия, радоваться или горевать, Тодд не смел сдвинуться с места. Ему были незнакомы эти волшебники. А неизвестность - пугала.

- Вставай уже, Тодд, - Кровь стыла в жилах от одного лишь голоса Алфорда. По одному лишь взгляду на него легко можно было определить, что он представляет из себя лидера.

Барнэби не мог точно сказать, чей взгляд пугал его больше. Сумасшедший взгляд Абрахама, одиноко сидящего в углу или взор Алфорда Грира. Из него так и блещило невероятной силой. Он был силён как оборотень, так и как волшебник.

Рудольф выглядел устрашающе, но было что-то знакомое в его чертах лица, что успокаивало. Барнэби пришлось долго вспоминать, прежде чем осознать, что Ульвбьерн был схож с одним из его Сыновей.

- Ты хоть знаешь кто я такой? - собрав всю оставшуюся силу, негодовал Барнэби.

- Старый идиот, распустивший Стаю по своей трусости.