Сокровище северного ярла

Глава 1

Подойдя к окну, я выглянула во двор, придерживая рукой тяжёлую штору. Сквозь кусочки мутного материала я смогла рассмотреть, что захватчики вместе с побеждёнными – теми, кто совсем недавно изображал активное сопротивление, – неплохо проводили время.

Воины, ещё вчера «самоотверженно» защищавшие стены замка, смеялись вместе с напавшими, совершенно не испытывая при этом никакого дискомфорта. Да и местные слуги не выглядели так, словно битва была проиграна и теперь они все во власти врага.

Опустив штору, отошла в темноту комнаты. Мне нужно было подумать.

Тяжёлое платье мешало двигаться, но холод в комнате наводил на мысль, что снимать с себя пусть и неудобную, но тёплую одежду всё-таки не стоило. Горячие булыжники, разложенные в переносной железной печке, совсем не помогали. Проверив камни, которые слуги принесли час назад, зябко потёрла руки и глянула на кровать. Шкуры на ней меня слегка смущали, но я понимала, что вскоре здесь станет совсем холодно.

Подойдя ближе, приподняла одну шкуру и понюхала. Скривилась. Запах был слабым, но – проклятье! – они все равно воняли.

Потоптавшись немного, с отвращением откинула шкуры. Ложиться не стала, просто села на кровать, укутала ноги одеялом и подложила под спину пару подушек.

Оглядев небольшую полутёмную комнату, спрятала руки в рукава и задумалась, вспоминая всё, что произошло за последнее время.

Кажется, я всё-таки умерла. Впрочем, я была к этому готова, так как долго и мучительно болела. Я всегда отличалась упрямством и, когда узнала свой диагноз, долгие годы после боролась за жизнь изо всех сил. Но некоторые вещи, к моему глубокому сожалению, не изменить даже с помощью упрямства и силы воли.

Не знаю, за что мне был дарован ещё один шанс. Может быть, за то, что так и не сдалась до последнего? Я не желала умирать. И нет, не потому, что боялась смерти, просто мне казалось, что жизнь – великий дар и его нужно ценить и бороться за него до последнего. И я боролась. Но проиграла.

Однако бессознательное блаженное состояние длилось недолго. Или мне так показалось. Не знаю. Очнулась я резко и тут же застонала от боли в голове. Это была другая боль, незнакомая мне. Чужая.

«Неужели ещё не всё?» – подумала я тогда, чувствуя смесь отчаяния и радости.

Как оказалось, это действительно было «ещё не всё».

Кое-как открыв глаза, я поначалу толком не поняла, что происходит и почему в больнице люди сражались на мечах. Кругом стоял шум, крики. Пахло не цветами и даже не лекарствами.

Конечно, я решила, что у меня галлюцинации. Вот только в эту картину не вписывалась пульсирующая боль в затылке. Почему-то я была уверена, что голова болеть не должна.

Хоть происходящее и выглядело бредом или сном, навеянным либо прочтенной книгой о старых временах, либо просмотром исторического фильма, но кидаться под мечи я не собиралась. Медленно добравшись до одного из углов, забилась в него, внимательно наблюдая за битвой.

Воины, облачённые в старинные одежды, действительно дрались мечами, стараясь задеть противника. И несколько поверженных уже лежали на каменном полу, присыпанном соломой, и очень убедительно постанывали. Тогда мне всё показалось очень реальным, лишь позже я поняла, что всё было инсценировкой.

Нахмурившись, я потрогала затылок и ощутила пальцами влагу. Зашипела от резкой боли и убрала руку. Пальцы были окрашены красным. Значит, меня кто-то ударил по голове. Вот только…

Естественно, я не стала бросаться под ноги воинам, моля их остановить безумие и перестать резать друг друга. Я не понимала, что происходит, поэтому не торопилась давать о себе знать.

Спустя какое-то время ситуация изменилась. Появились победители и проигравшие. Честно говоря, в тот момент я толком не поняла, как они так распределились. Впрочем, понять, кто из них кто, не составляло труда, ведь победители радостно гоготали, время от времени потрясая мечами, и выглядели такими довольными, словно выиграли миллион.

Конечно, у меня не было ни шанса отсидеться в углу. Было страшновато, мало ли что эти люди могли сделать с женщиной, но я, как обычно, решила принять судьбу такой, какая она есть, и постараться выбраться из ямы с наименьшими потерями для себя.

Меня не стали убивать. Надо мной даже не издевались. Лишь закрыли в этой комнате со словами, что на данный момент некоему ярлу* немного не до меня.

Решение о моей судьбе откладывалось. Не скажу, что сильно возражала – мне необходимо было хоть немного времени, чтобы во всём разобраться.

Вскоре поняла, что нахожусь не в своём мире и даже не в своём теле. Всё-таки стройное здоровое тело несколько отличалось от моего прежнего, болезненно-тощего. Для того чтобы это понять, хватило одного взгляда на руки. К тому же у меня раньше были короткие чёрные волосы, а это тело обладало шикарной светло-русой шевелюрой до поясницы.

Мне повезло, так как я понимала язык местных. Он напоминал немецкий, к которому я в прошлом не испытывала тёплых чувств. Мне никогда не нравилось его звучание. К тому же в детстве я смотрела много советских фильмов про войну, и мой юный мозг отлично запомнил, что говорящие на этом языке раньше были врагами.

Впрочем, сейчас это уже не так уж и важно. Всё осталось в прошлом.

Если судить по окружению, я попала не в самое цивилизованное общество. Каменный замок, печь с огненными камнями, шкуры, пошитая явно вручную одежда, солома на полу, ставни на окнах, обитые мехом, чтобы сохранить тепло. Судя по всему, это была какая-то северная страна.

Я не знала своего статуса, но комната, в которой меня держали, явно раньше принадлежала девушке, чьё тело я теперь занимала. Все в этой комнате наводило на мысль о неких привилегиях. Да и обращались со мной почтительно.

Служанкой прошлая владелица тела точно не была. Тогда кем?

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошел поистине огромный мужчина. Испуганно вздрогнув от неожиданности, я опустила ноги на пол и встала. Всё внутри замерло в ожидании. Сейчас я узнаю.