Химера. Найти себя

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В тот же день к вечеру, маг снова приказал своим помощникам доставить ему Эви. Девушку точно также вытащили из её нынешнего обиталища и, как она не сопротивлялась, кричала и сыпала угрозами, снова разместили на том же самом каменном столе. Маг некоторое время что-то сосредоточенно разглядывал в Эви, изучал. Он хмурил лоб, жевал губами и бормотал себе под нос одному ему только ведомые некие расчёты, которые он тут же и производил. Эви, округлив от страха глаза, пыталась рассмотреть со своего места, чем занимаются немёртвые помощники чокнутого старика. Сбоку слышались какие-то позвякивания и постукивания. Наконец, приняв решение и, прикрикнув на одного из своих мертвяков, Нерос взял в руки довольно острый обсидиановый нож и сделал первый разрез. Эви заорала. Было не только больно - страшно до темноты в глазах.
-Будешь орать - велю заткнуть тебе рот, - буркнул Нерос, примериваясь для очередного надреза.
-Вот ведь незадача, магию против тебя сейчас применять никак нельзя, а ты дёргаешься, и у меня линии кривые могут выйти. Див! Подойди ко мне, мой мальчик. Придержи объект за плечи и голову. Арс, а ты хорошо придави ей ноги... вот так, молодцы. Продолжим....
И рука мага, примерившись, нанесла ещё один порез на коже девушки. Постепенно, минута за минутой, час за часом, Нерос раскрашивал её тело в кровоточащие узоры из рун по всему животу, груди, ногам. Помощники мага глухо порыкивали, но держали жертву довольно крепко.
-Хорошо получилось, - удовлетворённо хмыкнул Нерос, довольно разглядывая дело своих рук.
-Арс, неси настойку сюда, да гляди мне, не урони! - маг сделал знак второму помощнику отпустить Эви, которая уже к этому времени охрипла от криков и обещаний, что она сделает с ними со всеми, когда выберется на свободу. Вопли эти вызывали лишь усмешку у Нероса.
-Разве же это боль? - вопрошал он у несчастной, -больно будет тогда, когда я решу тебе отрезать пальчик, чтобы проверить твою регенерацию. А сейчас это не боль, а так... баловство.
-Будь ты проклят! Отпусти меня, сейчас же!
-Отпустить? - удивлённо переспросил Нерос, - а как же мой эксперимент? Твоё имя войдёт в историю наряду с моим! Хотя нет, это я погорячился... я дам тебе новое имя, девочка. Я сотворю из тебя новое существо - прекрасное в своей силе и неуязвимости! Твою кожу будет трудно поранить оружием, а силе и ловкости позавидует любой бессмертный нелюдь. Раны станут затягиваться мгновенно. Зрение, нюх, скорость, быстрота реакции, долголетие, сравнимое с длиной жизни перворождённых, ты, девочка, станешь неуязвимым живым оружием. О котором можно лишь мечтать. Есть одно название, которое будет подходить тебе идеально, - маг довольно прищурился, разглядывая лежащее на столе тело, - и звать тебя будут, Химера!
Определившись с именем своего будущего шедевра, Нерос снова сделал знак одному из немёртвых, чтобы тот придержал голову Эви. Второй помощник мага принёс довольно большой сосуд с высоким узким горлышком. Сосуд, сделанный из горного хрусталя, почти не давал рассмотреть своё содержимое. Было заметно, что внутри находится какая-то тёмная жидкость, почти чёрная по цвету и очень густая. Её небольшую часть Нерос отлил в пиалу и поднёс к лицу Эви.
-Сейчас я дам тебе выпить вот это. На вкус противно и горько, будет жечь внутри, но ты должна вытерпеть.
-Я не хочу! Оставьте меня в покое, отпустите! -попыталась возражать девушка, но из-за сорванного от криков голоса, получился чуть слышный хрип. Тёмная тягучая жидкость тонкой струйкой потекла в горло. Эви пыталась её выплюнуть, захлёбывалась, отворачивала голову, но всё оказалось напрасно. На вкус было не просто горько, но ещё и пекуче. Казалось, внутрь залили кипящее масло с примесью мелко тёртых стручков одной южной приправки, которую некоторые любители добавляли себе в пищу. От ощущения горящего огня внутри её тела, Эви выгнуло дугой, несмотря на кожаные ремни, которыми она была пристёгнута к столу. Одновременно с этим маг начал потихоньку вливать в неё свою магию и ритмично выкрикивать слова одному ему ведомого заклятья. Ещё один глоток питья и снова волна жара и боли.
-Цени, деточка, - пробормотал маг, - кровь дракона на тебя трачу! Одна унция стоит сто золотых. Да и редкость это нынче несусветная. Достать практически, невозможно. Впрочем, как и кровь перворождённых. А тебе достанется свеженькая.
Это было последним, что Эви услышала тем вечером. Сознание приняло решение её покинуть и помахало ручкой. В глазах потемнело и пришла тьма. В себя Эви пришла от грубого похлопывания по лицу.
-Еда! - проскрипел над головой ненавистный голос. Эви с трудом приоткрыла глаза, пытаясь сообразить, где она находится.
Клетка. Всё та же клетка.
Пить хотелось неимоверно. Во рту был привкус горечи и ещё чего-то противного. Болело тело, перед глазами мелькали чёрные мухи, и от слабости кружилась голова.
-Пить...- с трудом прошептали губы девушки.
-Сейчас - сейчас, - засуетился маг. Эви в который раз за последнее время вытащили из клетки и усадили на пол, прислонив спиной к прутьям. Маг поднёс к её лицу кубок с водой, и Эви с жадностью схватила сомнительной чистоты сосуд и мгновенно выхлебала налитую в него жидкость. Стало чуть легче.
-Ещё!
Она выпила и этот кубок с водой, и следующий. А потом тихо сидела на полу, и отщипывала по маленькому кусочку от хлебной лепёшки, которую ей выделили на завтрак. Пару дней Эви никто не трогал, давая время прийти в себя. Соседку по клетке тоже не мучили, и через некоторое время Эви заметила, что та за ней тайком наблюдает. Однако, стоило лишь повернуться в её сторону, как остроухая быстро отворачивалась, делая вид, что ничего не было.
-Как тебя зовут? - решилась пойти на контакт Эухения. В конце концов, они подруги по несчастью, и, если не будут поддерживать друг друга, то станет совсем плохо.
-Лилиэн, - чуть прошелестело в ответ. -А тебя?
-Эухения. Можно просто Эви.
-Кто ты Эви?
-Человек. Старшая дочь графа Шандора.
-Уже не человек, - сожалеюще покачала головой эльфийка, вплотную прильнув к прутьям своей клетки и пристально всматриваясь в лицо Эви. - У тебя глаза нечеловеческие... и кожа становится другой. Пообещай мне кое-что... Эви...
-Что? - переспросила Эухения, пытаясь рассмотреть кожу на руках и своём теле. Они с эльфийкой в своих клетках сидели голышом. Кожа на теле была покрыта коркой засохшей крови, но в тех местах, где просматривались чистые участки, было видно, что она стала плотнее на ощупь и приобрела структуру, напоминающую шкуру ящерицы.
-Проклятье! - в сердцах воскликнула Эви, пытаясь оттереть засохшую кровь и рассмотреть себя. Следов от ножа мага практически не осталось.
-Ты выполнишь мою просьбу? - прохрипела снова эльфийка.
-А? Что? - оторвалась от разглядывания Эви. -Что я должна выполнить?
-Убей меня... и прими небольшой дар... тебе пригодится в жизни, - казалось слова с трудом вырывались из горла замученной девушки. - Я не хочу становиться нежитью. А Он непременно это сделает, когда я стану не нужна. Убей меня! И отомсти! Поклянись, что сделаешь это!
-Клянусь! - твёрдо пообещала Эви и попыталась дотянуться через прутья клетки до подруги по несчастью. Они умудрились коснуться друг друга кончиками пальцев и некоторое время стояли так, ощущая друг друга. Пока не появился маг.
-Какой приятный сюрприз! - рядом неожиданно раздался голос мага. - Порадовали старика, красавицы. Одна девочка оказалась очень любопытной, а вторая хитренькой притворщицей. За первое полагается награда, а за второе - наказание.
Нерос преувеличенно сожалеюще вздохнул и с интересом энтомолога, изучающего новый вид жука, уставился на эльфийку. Та же, в свою очередь, забилась в самый дальний угол своей клетки, скрутилась в комок, согнувшись в три погибели и спрятав лицо в ладонях. Эви очень не понравилась реакция своей соседки на визит мага. Было похоже, что она опять закроется и не будет реагировать ни на что. Да и маг, после того, что она услышала от Лилиэн, пережила сама, изведала, ощутила на своей шкуре, вызывал стойкое чувство ненависти и ярости.
Ярость накатывала откуда-то из глубины её существа, душила её, вызывая необычные желания. Ей хотелось впиться зубами в глотку этому маньяку и рвать его, выпустить когти, попробовать на вкус его кровь. Странные желания, учитывая, что раньше ничего подобного она не испытывала. То, что эти изменения связаны с опытами, которым подвергли её тело, Эви догадалась сразу. Но ей хотелось узнать поточнее, что же этот чокнутый с ней сотворил.
-Что ты со мной сделал, мерзкий сморчок?
-Фи! Как неучтиво! И это выражается графская дочь, леди... как вас там? - тут же с насмешкой отреагировал маг, а после, подойдя вплотную к клеткам посвятил Эви во всё то, что он с ней уже сделал и собирается продолжить.
-Ты...мерзкое чудовище! Выродок! Тварь! - у Эви не находилось слов, чтобы высказать всё то, что она в этот момент ощущала. Злость, даже ярость, ненависть и бессилие, вот, что владело её душой в этот момент. Хотелось впиться ему в глаза и выдрать их, уничтожить, убить, но чувство собственной беспомощности заставляло бессильно сжимать руки в кулаки и прожигать мага ненавидящим взглядом. Ну и извергать все слышанные когда-то ругательства. Маг лишь усмехался в ответ, никак не реагируя на брань и угрозы.
Он забавлялся.
-Кричи-кричи, детка... недолго уж осталось...хе-хе... Я.... как с тобой закончу... немного подправлю память. Ты предашь забвению свою прошлую жизнь... будешь знать только своего хозяина и верно ему служить. А на рабском рынке я тебя продам за огромные деньги... после того... как изучу.
В тот день маг их не тронул, как и на следующий. Эви с Лилиэн слышали его бормотание, когда он что-то записывал на специальной дощечке, сверяясь с неким древним свитком. Только и слышалось бормотание о вытяжке из хребта метаморфа, да усилении регенерации путем проведения еще одного эксперимента.
-Ты будешь страшно красива, - бормотал маг. - Ужасна внешне, но великолепна в своей смертоносности.
Эви только и оставалось, что проклинать это чудовище, в руки которого ей так не повезло попасть.
-Эви...- тихонько шепнула эльфийка.
-Что? - тут же откликнулась девушка, оборачиваясь в её сторону.
-Ты ... помнишь, что мне обещала? -голос Лилиэн звучал едва слышно, но Эви разобрала, что она хочет.
-Да... помню.
-Я хочу передать тебе свою силу... скоро ОН нас отсюда достанет... послушай меня...когда я начну читать заклятье... просто скажи: "Да". Поняла? - хриплый шёпот, раздающийся в тишине помещения, был так не похож на прежний голос Лилиэн. Она лишь грустно усмехнулась, когда Эви попыталась воспротивиться её решению.
-Я уже не жилец ... Эви. Да и к тому же... ОН всё равно меня собирается убить. Хвалился...что никогда у него зомби из перворождённых не было. Это хуже смерти...Ты должна будешь меня убить! - голос Лилиэн неожиданно стал громким, звонким, - смотри... ты обещала!
-А... Может...
-Эви!
-Ладно ... - нехотя согласилась Эви, до крови прокусив губу. Кровь, тоненьким ручейком потекла по подбородку, и девушка рукой попыталась вытереть её, при этом обнаружив, что из подушечек пальцев, прямо из -под - ногтей, лезут острые когти, белые по цвету, с перламутровым оттенком.
-О, боги! Что это такое? - изумлённо начала она рассматривать свою кисть, снова от неожиданности прикусив губу. - Да... что же это такое! -в сердцах воскликнула Эви и пальцем попыталась ощупать собственные зубы. Небольшие ровные белые зубки, которые у неё были раньше, сменились на довольно острые клыки. Особенно выделялись глазные, которыми она уже дважды умудрилась себя укусить.
-Лилиэн! - Эви решила расспросить свою соседку об изменениях, которые произошли в её теле. За неимением зеркала, это был единственный вариант хоть, что-то разузнать. - Скажи, я сильно изменилась?
Эльфийка привстала со своего места и попыталась разглядеть в полумраке помещения свою соседку:
- Кожа стала другой...глаза тоже...
-Что с глазами? -перебила её Эви.
- Большие, раскосые и с вертикальным зрачком... и зубы острые...когда улыбаешься... я такие у оборотней видела.
-А ещё? - Эви затаила дыхание, боясь услышать, что перемены с ней случились слишком большие и непоправимые. Сама она магом не была, но знала, что магия в умелых руках способна на многое.
-Волосы у тебя красивые... - вдруг сказала Лилиэн, продолжая разглядывать Эви. - Раньше были серые, а сейчас, как лунное серебро.
- Седые, наверное, - всхлипнула Эви, внезапно осознав, что уже никогда не будет прежней. И никто не узнает в том монстре, что собирается сотворить чокнутый маг, прежнюю Эухению. А, если поверить, что он и память ей собирается подчистить, то это равносильно смерти. Ей прежней уже не стать никогда, а появится неизвестное существо, полностью подчиняющееся магу. В эту минуту Эви поняла желание Лилиэн просто умереть. Это, казалось, единственный вариант избежать той участи, которую маг заготовил для девушек. "Нет, уж! Я ещё поборюсь!"- решила Эви, чувствуя, как нарастает в душе волна протеста. -"Даже, если я не смогу стать прежней - хотя бы отомщу! Всем, кто, так или иначе, причастен к случившемуся". Решение было принято, цель поставлена, осталось подождать удобного момента.
На следующий день, появившийся в своей лаборатории маг, был на редкость благодушен и деловит. Девушки, как обычно получили на завтрак по куску лепешки и по кружке с водой, быстро съели свои порции и замерли в ожидании, наблюдая за Неросом. Тот, казалось, был чем-то увлечён и на своих пленниц не обращал внимания. Так это выглядело. Сонное зелье, добавленное в пищу, подействовало незаметно.
Эви и не поняла, в какой момент растянулась на полу клетки. Следующее пробуждение оказалось связано с болью, она опять лежала на столе для опытов, только на этот раз лицом вниз. Девушке казалось, что с неё живьём снимают кожу на спине, такие ощущения вызывали действия мага. Самое интересное - Лилиэн находилась рядом и пребывала в сознании. Они столкнулись взглядами и уже не отпустили друг друга. Потом боль ушла, оставив слабость и апатию. Чужие руки подхватили измученное обессиленное тело и разместили в большой ёмкости, по виду напоминающей ванну. Эви было всё равно. Безразличие овладело ею в этот момент. Она ничуть не удивилась появлению здесь этого чуда, ни его внешнему виду, ни непонятным вырезанным на стенках рунам.
Странная густая жидкость, напоминающая кисель, окутала тело девушки. Рядом, на столе лежала Лилиэн, и с её руки в ёмкость, где находилась Эви, стекала с перерезанного запястья кровь. Лилиэн хриплым шёпотом произносила какие-то слова, на которые маг, почему-то не среагировал совсем, словно и не слышал их. Он, приговаривая, бегал вокруг непонятного приспособления:
-А вот здесь добавлю руны сродства, жизни и бесконечности... сюда духа и силы...
Меж тем, голос Лилиэн становился всё более громким:
- Mi donas al vi la potencon kaj magion de vivo, ia esenco kaj de la animo, tra la sango, kiu ligis nin en la ceremoniaro pro veno kaj vivo. Vivi por la du el ni. u akcepti mian donacon - выкрикнула она под конец и Эви, помня об обещании, тихо выдохнула в ответ: -Да!
Вспышка света, новая волна боли, крики мага и его проклятия, всё слилось в один фон. Какая-то сила придавила её, стиснула лёгкие, не давая вздохнуть, и милосердно погасила сознание.
В себя Эви пришла нескоро и не осознавала, что с ней произошло за время беспамятства. Она находилась всё в той же ёмкости, под слоем слизистой розоватой жидкости. Сердце билось сильно, ровно, а вот дыхания почему-то не было. Это удивило девушку. Первая же эмоция, которая появилась, когда она осознала, что пришла в себя и не дышит — это ужас и ощущение паники. Сразу же захотелось глубоко вздохнуть полной грудью. Эви стоило большого труда обуздать свой страх и попытаться прислушаться. Где-то над её головой звучал голос мага, который отдавал приказание одному из своих помощников достать её, Эви, из ванны и положить на стол. Она решила не показывать, что пришла в себя, затаиться.
-Странно...-бормотал маг, разглядывая лежащее перед ним тело, вымазанное в непонятную склизкую субстанцию, в которой оно пребывало до этого. - Она уже должна прийти в себя. Шетово остроухое отродье! Чуть не нарушила обряд!
Маг некоторое время ругался, а успокоившись, велел подать ему ларец с амулетами. Нацепив на Эви несколько штук, он, приговаривал, что сейчас самое время, пока она пребывает без сознания, подкорректировать ей память. Эви, услышав о том, что её ждёт, подготовилась дать отпор.
И.... стоило только магистру наклониться над распростёртым на столе телом, как руки, украшенные довольно длинными и острыми когтями, сомкнулись на его горле. Тёплая кровь хлынула ей на лицо и грудь, а она продолжала рвать тело мага когтями, с мрачным торжеством наблюдая, как меркнет жизнь в его глазах. Раздавшееся рядом рычание, заставило Эви отпустить труп магистра и соскользнуть со своего каменного ложа. Рычание издавали бывшие помощники мага, со смертью которого они стали неуправляемыми.
-Чтобы вас демоны сожрали! -выругалась Эви, метнувшись к выходу из комнаты, но не успела. Тело ещё плохо её слушалось после непонятных манипуляций, которые с ней проводил маг. Когтистая лапа страшного помощника Нероса, перехватила её на выходе. Рывок! И Эви падает на пол, пытаясь повернуться лицом к опасности. Дальнейшие события ей запомнились мало. Словно это и не она была. Эви кого-то убивала, грызла, рвала когтями. Она не помнила, как оказалась ещё в одной лаборатории мага. Там было много разных колб, пузырьков, с непонятным содержимым, огромных стеклянных сосудов, с плавающими в них частями тел людей и животных, страшненькими монстриками, чьими-то головами, руками. Увидев содержимое этих сосудов, Эви обуяла ярость.
Она крушила всё, что попалось под руку, стремясь уничтожить, стереть с лица земли. Вскоре в помещении начался пожар. Спасаясь от огня, девушка выбежала в коридор, который вёл неизвестно куда. Она не знала, где находится, есть ли здесь ещё, кто-либо живой. В эти мгновения она не понимала, что творит и зачем. Раздавшийся за спиной взрыв, а затем горячая волна воздуха, толкнувшая в спину, швырнули её тело об стену, в который раз погасив сознание.
Когда Эви пришла в себя, по тёмному коридору ещё стелился дым. Всё, что могло сгореть в лабораториях мага - выгорело дотла. Эви повезло, в коридоре, где она упала, гореть было нечему-кругом один камень. Однако, огонь из лаборатории одним только ему ведомым путём, проник в верхние этажи башни и уничтожил там всё более-менее ценное.
Горло драло от дыма, душил кашель и слезились глаза. Ко всему прочему сильно болела голова и мучила жажда. С трудом преодолев дурноту и сфокусировав взгляд на полутёмном коридоре, Эви встала и держась за стену поковыляла в ту сторону, где по её представлениям должен был находиться выход. За поворотом девушка обнаружила лестницу наверх, вот только она была забросана обломками. Выход так близок, и так недосягаем. Некоторые из обломков, упавших на лестницу, ещё слегка дымились. Эви, в отчаянии, просто сползла вдоль стенки на утоптанный земляной пол, и обхватив колени руками, некоторое время сидела так. Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем она решилась попытаться расчистить себе путь. Голова ещё соображала плохо, в глазах двоилось, а жажда никуда не делась.
Не сразу она заметила странность в своём облике. Определённо, что-то было не так. Девушка заторможено принялась разглядывать свои руки, кожа на которых стала бугристой, с болотным оттенком. Первой мыслью было, что она вымазалась в лаборатории мага, да и после, пытаясь выбраться. И, нужно будет отмыться хорошенько, а для этого стоит увеличить усилия и наконец-то выбраться из ловушки. Лестница была расчищена, дверь Эви попросту выломала, используя подручный материал и собственные когти, которые, как острые кинжалы, теперь по её желанию вылезали из пальцев.
Свежий воздух неожиданно ворвался в лёгкие вместе с упавшей преградой. Сладкий, с запахом зелени и цветущих растений, он нёс в себе лёгкую ноту свежести, присущей водному источнику. Вот на этот едва заметный запах и поползла бывшая узница башни некроманта. Рывок, ещё рывок, медленно, подолгу отдыхая на одном месте, она целеустремлённо двигалась к воде. А уж когда добралась и смогла прильнуть к живительной влаге, казалось, счастье будет бесконечным!
Утолив жажду, Эви попыталась смыть с себя грязь и умыться, однако "грязь" почему-то не захотела сходить с кожи. А отражение в воде показало жуткую образину - лысый череп, покрытый бугристой кожей, похожей на шкуру ящерицы, узкие щелочки для глаз, приплюснутый нос и щель рта, из которой выглядывали кончики клыков. Эви наклонилась ближе к воде и отражение повторило за ней это движение. "Я теперь так выгляжу?" - набатом билась в мозгу мысль. -"Чудовище! Я - монстр"!
Девушка упала на землю, и из горла вырвался тоскливый горестный рык, переходящий в вой. Всё оказалось напрасно: и смерть Лилиэн, и побег. К чему ей жизнь, если она монстр? Не лучше ли просто выйти из леса на дорогу, чтобы её прибил первый же встречный рыцарь?
Не лучше.
Сперва месть, она сама себе пообещала, что мачеха и опекун не будут жировать на её наследство и заплатят за всё. А после Эви решит, как жить дальше, и стоит ли жить. С трудом поднявшись на ноги, она поковыляла обратно к развалинам башни. Возможно, там сохранилось что-либо ценное, что может пригодиться в её теперешней непростой жизни. Особенно актуальна была одежда. Эви с омерзением оглядела своё теперешнее тело, покрытое шкурой ящерицы. В таком виде к людям не выйдешь - сразу прибьют и долго думать не будут.
В башню она вернулась через несколько часов. Сначала, добравшись до неё, некоторое время просто сидела на траве у стенки, потом рискнула спуститься обратно в подвал и обследовать его. Всё, что было ценное и сохранилось в более - менее презентабельном виде, она стаскивала в одно место. Так в её распоряжении оказалось достаточно много разнообразных вещей, судя по всему, принадлежащих бывшим жертвам мага.
Особенно ценными для Эви стали вещи, ранее бывшие собственностью Лилиэн - одежда, плащ, обувь и оружие. Лук с колчаном стрел и небольшой, чуть изогнутый меч. Эви взяла его в руки с каким-то внутренним трепетом, словно потерянного друга. Осторожно извлекла из ножен и долго любовалась игрой света на лезвии оружия, как и замысловатым рисунком бегущих по кромке рун, которые внезапно стали складываться в понятные слова. "Я понимаю!"- с восторгом осознала Эви новость. Оружие её приняло, чувствуя во взявшей его руке кровь бывшей хозяйки.
Всего в распоряжении девушки попало некоторое количество ценностей: кое-какая одежда, оружие, посуда и деньги. Найденный тайник, принадлежащий ранее магу, хранил достаточный запас золота и серебра, чтобы вести безбедное существование, вполне скромное, где-нибудь на окраине королевства в течение нескольких лет. А, если, эти деньги вложить в какое-либо дело, то и того дольше.
Эви пришлось заняться похоронами тел. Совсем не хотелось, чтобы непогребённые трупы находились недалеко от места её нынешнего обиталища. Сперва, она думала выкопать могилу и похоронить останки, но поразмышляв, пришла к выводу, что лучше и безопаснее просто их сжечь. Что и сделала. Эви хотела бы предать тело своей подруги по несчастью земле, вот только от Лилиэн остался один прах. В памяти сохранилась картинка, как эльфийка исчезает в луче света, который потом падает на неё, Эви, а вместо тела Лилиэн на столе мага осталась только горстка пепла.
Что же сотворила такое эльфийка и о каком даре говорила? Эви не знала. Зато была одна радостная новость - она почти вернула свой облик. Стоило только успокоиться и расслабиться, как мрачная непробиваемая шкура сменилась на вполне обычную кожу. Эви долго оглядывала себя, не веря своим глазам и ощущениям. Это было просто невероятно! Однако, стоило ей испугаться шороха в зарослях орешника, растущего недалеко от полуразрушенной башни, как облик ящера вернулся снова. "Боевая трансформация" - всплыло воспоминание о прочитанном некогда в одной книге описании о народе, жившем на севере их материка. Драки или, как их ещё называли - двуликие. Они умели принимать боевую форму, хотя в обычной жизни выглядели, как люди.
Вот только контролировать этот процесс у Эви пока не получалось. А надо бы научиться. Без этого к людям соваться нечего!
Первое время, после случившегося Эви пришлось нелегко. Иногда накатывало такое отчаяние, что хотелось выть в голос. Она не была никогда ни отчаянно смелой, ни сильной и расчётливой. Наоборот, часто действовала спонтанно, под влиянием эмоций, не обдумав, как следует. Но Эви всегда знала, что у неё есть поддержка, её семья: отец и дед. Теперь же, она осталась одна, наедине с большим и не очень добрым миром. И что ей делать дальше? Сначала, месть. А после? Поехать к деду — вот она я, ваша внучка? А, кто её признает с нынешней внешностью? Отражение в воде показало незнакомое чужое лицо.
Не её.
Большие глаза, действительно слегка раскосые, как и утверждала Лилиэн. Тёмные и непроницаемые. Совершенно другой овал лица, тонкие, даже изящные черты. Эви призналась себе, у неё теперь довольно красивый облик. Намного красивее, чем раньше.
Что там говорил чокнутый маг? "Будешь страшно красива"? Эви была в ужасе. Глядя на своё отражение, она видела другое обличье - ящерицеподобное нечто, с длинными когтями на руках, острыми иглами клыков во рту и хвостом, длинным, тонким и гибким, оснащённым костяным шипом на самом кончике. Хвост она заметила не сразу, а обнаружив, устроила истерику с доламыванием того, что еще не успела уничтожить в развалинах башни. После, долго плакала, обняв двумя руками лишнюю конечность, да так и уснула, вконец измотав себя физически и душевно.
Наутро девушку ждал сюрприз в виде возврата к почти человеческой ипостаси. То ли организм расслабился и решил, что опасность миновала, то ли иссякли силы, и поддерживать второй облик стало невозможно. Эви этого не знала. Можно было лишь догадываться о причинах происшедшего.
Весь следующий месяц прошёл в тренировках. Эви осваивала найденное оружие, пыталась научиться контролировать перекидывание в ящерку и охотилась. Зверья в лесу было видимо-невидимо. Практически непуганое, оно само бежало ей в руки. Так что, голод девушке не грозил. А вот с одеждой было туго. Костюм Лилиэн не хотелось портить, а из того, что ещё нашлось в неповреждённом состоянии, оказалась пара мужских штанов и рубашка.
Мало. Можно сказать, мизерный запас. Нужно было что-то с этим делать. Да и продуктами не мешало бы запастись.
К людям Эви пока выходить не решалась. Было боязно. Выход нашёлся случайно. В один из солнечных, не по-осеннему теплых дней, Эви в очередной раз увлеклась преследованием косули и выскочила почти к окраине леса. Удачно так, выбралась.
Вовремя.
Группа каких-то оборванцев, пусть и с оружием в руках, но ведущих себя, как явный сброд, напала на проезжавшую мимо карету. Часть воинов из сопровождения ещё пыталась отбиться, пару человек лежали со стрелами в спинах, а из кареты раздавался женских плач. Вся эта картина так и встала перед глазами опешившей Эви. Тут же вспомнилась погибшая мать и девушку обуяла ярость. В боевую форму она перетекла мгновенно. Лук и колчан были отброшены в сторону, да и как бы она стреляла с такими когтями? Ускорившись, оказалась за спинами нападавших. Несколько движений и к ногам защищающихся падают только трупы.
-Чудовище! - завизжал женский голос, и из кареты выметнулась в сторону леса худенькая фигурка. А горе - защитники, увидев, что стало с напавшими на них разбойниками, повернули оружие против Эви. "Вот и помогай некоторым! Дура наивная!" - в сердцах выругалась она про себя, но, тем не менее, попытавшись наладить контакт.
-Я не чудовище! Да послушайте же... мне просто хотелось помочь! Не бойтесь...
-Ивор, заходи слева!
-Да, чтоб вас! - Эви разозлилась, но не убивать же этих дурней? Поэтому, в очередной раз ускорившись, метнулась в близлежащие кусты. Преследовать её никто не стал. Более того, отыскав в лесу убежавшую в панике женщину, её охрана по-быстрому запрыгнула на лошадей и прихватив хозяйку, умчалась прочь. Карета была брошена за ненадобностью. Лошади, в неё запряжённые, оказались убиты, а перепрягать её охранники не решились, рассудив, что верхом оно быстрее будет.
Эви обошла разорённую полянку. К этому времени она уже успокоилась и вернула себе человеческий облик. Трупы разбойников девушка стянула в одну кучу, погибших охранников - в другую. Первым делом изучила свои трофеи. Куча некачественного оружия Эви мало интересовала. Не будь у неё денег, доставшихся от мага, это "добро" можно было продать в ближайшую кузню или свезти в город и сдать в оружейную лавку. Много бы она с этого не выручила, но намучалась тягавши. Значит, ей этот железный хлам без надобности. А вот оружие и кое-что из одежды погибших охранников получше будут. Конечно, грабить мёртвых плохо, но на том свете им эти вещи уже не нужны, а ей... Эви... ещё пригодятся.
Девушка освободила тела погибших от лишнего груза и оттащила на обочину. Использовав небольшое углубление в почве и меч одного из разбойников, вырыла могилу. Раз уж свои их бросили, то хотя бы она позаботится о телах. Потом настала очередь кареты. Дамочка в ней путешествовала весьма состоятельная и барахла с собой везла много.
Платья Эви были без надобности. Но кое-что, она себе всё же подобрала. Тёплый плащ и сапожки оказались впору. А ещё бельё и несколько рубашек, удлинённый жилет, пару юбок, некоторое количество чулок, набор для рукоделия. Мелочи, а приятно. Утешая себя тем, что взятые ею вещи, как и некоторое количество еды, она берёт в качестве платы за спасение, Эви сгрузила это всё на плащ одного из охранников, увязала в узел и отволокла в своё убежище. Ей предстояло ещё разобрать добытые "богатства", подогнать под свою фигуру и обдумать свои дальнейшие действия.