Химера. Найти себя

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эви занималась уже привычным делом - пыталась обуздать доставшуюся в наследство от Лилиэн магию и научиться контролю над второй ипостасью. Первое получалось плохо, в отличие от второго. Если она за этот месяц более - менее научилась держать в узде свою ящерку, то с магией было совсем худо. Ни книг, ни наставника у девушки не имелось. Всё приходилось делать по наитию.
Наугад.
Она и способности к магии обнаружила случайно. Пыталась выкопать клубни земляного яблока, когда почва под рукой сама по себе зашевелилась и то, что девушка с трудом пыталась вытащить на поверхность, само далось ей в руки. Первая реакция - удивление и шок. Потом начались эксперименты. Когда удачные, а временами и нет. А ... зачастую и опасные.
Вдруг выраставшие прямо под ногами кусты, были не самым страшным. Куда опаснее оказались опыты со стихиями: землёй и водой. Внезапно образовавшееся рядом с развалинами башни болото, ямы вокруг и потоки воды, льющиеся на голову незадачливой магичке - вроде сущие мелочи. Причём результат зачастую оказывался не тем, что хотела добиться Эви. Дошло до того, что она начала опасаться саму себя - когда желание зачерпнуть воды выливается в водяной фонтан, бьющий прямо в лицо, а прогулка по лесу заканчивается бегом с препятствиями, причём последние она себе создавала сама. Организм бунтовал, пытаясь приспособиться к происшедшим переменам. А разум не успевал осознать и принять изменения.
Крики, раздавшиеся недалеко от её убежища, заставили осторожно выглянуть в оконный проём. Двое мужчин, весьма потрёпанного вида, пытались отбиться от собачьей своры. Псы, по виду ганские волкодавы, рвали тело одного из беглецов, второй же, рискнул перепрыгнуть через одну из ям, и ... судя по всему, поскользнувшись, сломал себе ногу. Человек катался по земле, прижимая пострадавшую конечность и громко стонал, проклиная короля и какого-то капитана. До девушки внезапно дошло, что появление здесь людей означает лично для неё, большие неприятности. Она не была готова к этой встрече.
От слова совсем.
Метнувшись к сложенным в углу вещам, Эви переоделась в одежду Лилиэн, как более приспособленную к блужданию по лесу. Остальные вещи затолкала в дорожный мешок, присовокупив к багажу ещё хороший кусок вяленого мяса, да несколько запечённых на огне клубней и корешков. Фляга с водой, прицепленная к поясу, закинутый за спину лук и с колчаном стрел и эльфийский меч завершили её сборы. Оружие, забранное у погибших наёмников и некоторые вещи, она решила с собой не брать - слишком тяжело тащить, да и громоздко. Сейчас главное скорость. Лишние вещи тут же нашли себе место в тайнике, оборудованном на этот случай.
Девушка осторожно выглянула из дверного проёма. Кричавший мужчина уже к этому времени затих. Слышалось лишь рычание собак, продолжавших терзать упавшее тело. Второй, неудачно прыгнувший, пытался отползти подальше, с ужасом наблюдая за тем, что происходило рядом. Один из псов, чуть пригнув голову к земле и, не отрывая взгляда от новой жертвы, крадучись двигался в его сторону. Из оскаленной пасти слышалось низкое горловое рычание, монотонное и берущее за душу. Он не торопился - добыча была беспомощна в данный момент и никуда убежать не могла.
Эви, стащила со спины лук и решила немного расчистить себе путь. С такого расстояния не промахнулся бы даже ребёнок. Стоны и проклятия со стороны упавшего, сменились визгом погибающих псов. Мужчина, по виду бродяга, до этого изрыгавший проклятия, изумлённо затих и начал крутить со стороны в сторону головой, в поисках того, кто стрелял.
-Кто ты такой и как здесь оказался? - Эви задала вопрос, подходя вплотную к пострадавшему.
-Гнат! Меня зовут Гнат... я с малых Выселок, высокородная госпожа, - голос дрожал от облегчения, на глазах показались слёзы, было заметно, что человек сильно волнуется.
-Как ты здесь оказался Гнат, и почему за вами послали охотничьих волкодавов?
-Госпожа... нашу деревню сожгли три десятинки тому. Люди барона Лавера. Барон повздорил с нашим господином и теперь вот... - бродяга всхлипнул, а потом поднял на Эви полный безнадёжности взгляд. - Мы, теперича, бродяги. А по указу короля сюда приехал королевский капитан... очистить эти места от бродяг... таких... как мы. Нас собрали и велели бежать в лес... капитан сказал...кто выживет - получит кошель с золотом. Дал денег ... - с этими словами бывший крестьянин вытащил из -за пазухи кошель и вытряхнул на ладонь несколько серебряных монеток.
Эви присмотрелась к дрожащей руке, державшей кошель и деньги, обратила внимание на странное свечение вокруг кошеля, подошла, взяв в руки, попыталась рассмотреть. Догадка пришла внезапно. "Следилка"! Девушка с омерзением отбросила кошель подальше от себя, потом, немного подумавши, вновь его подобрала, и засунув внутрь небольшой камешек, бросила в сторону громадной грязевой лужи, которую она случайно создала, пытаясь экспериментировать с магией.
-Этот кошель со следилкой. По нему тебя всегда найдут, - Эви наклонилась над пострадавшим, пытаясь ощупать его ногу. - Плохо. Нога сломана. Я ничем не могу тебе помочь, разве что... наложить повязку. Только... знаешь, что... далеко тебе с ней не уйти.
-Госпожа...- мужик поднял на Эви обречённый взгляд. - Убейте меня. Я не хочу... как Ивен, от собачьих зубов. Высокородная госпожа... лучше от эльфийского меча, чем от этих нелюдей.
Эви в шоке глядела на лежащего у её ног человека. Её удивило его к ней обращение. Сперва она решила, что мужик оговорился, но ... когда он несколько раз повторил своё обращение в разных вариациях, в душу девушки закралось подозрение, что её, судя по всему, приняли за перворождённую. А просьба, высказанная этим человеком, вызвала шок. Эви понимала, что теряет время рядом с ним, и по уму, нужно самой уносить ноги. Взять его с собой? А дотянет? Но можно же попытаться? Она быстро собрала стрелы, повытаскивав их из трупов собак, потом вернулась к пострадавшему и, присев на корточки, ещё раз осторожно осмотрела его ногу.
Сломана.
В качестве материала для перевязки взяла кусок ткани, найденной в запасах башни. Быстро наложив повязку, подхватила пострадавшего под руку, а во вторую ему всучив подходящую палку, потащила подальше в лес. Недалеко от протекавшей рядом речушки, росла одна занимательная травка. Когда-то её Эви показывал дед, говоря, что браконьеры часто этой травкой пользуются, чтобы сбить со следа собак. Ушлые нарушители границ частной собственности, натирали соком этого растения подошвы своей обуви. Но Эви пошла дальше, она обработала не только обувь свою и спутника, но и прихватила немного с собой, решив, что чуток разбросанных, немного потёртых стебельков, в определённых местах, поможет сбить преследователей со следа.
Едва передвигающего ноги крестьянина, ей пришлось тащить, буквально, на себе. Через лес они двигались медленно, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то залаяла собака, ещё далеко, но кто его знает, с какой скоростью охотничья свора может примчаться сюда. Крестьянин нервничал. Эви начала подозревать, что его больше напрягает не столько опасность погони, сколько её присутствие.
-Бросьте меня, госпожа! - не выдержав, взмолился пострадавший. - Нас всё равно догонят. А так, хоть вы уйдёте.
-Молчи! - разозлилась она на мужика. Она его волочёт тут изо всех сил, а он ещё и взбрыкивает, упрямится. По совести, говоря, мужик был прав. С такой скоростью они далеко не убегут. Но и бросить хромого беглеца Эви совесть не позволяла. Особенно после того, как на её глазах собаки растерзали второго. "Интересно, что это за псы такие, что не гнушаются нападать на человека"? - раз за разом появлялась в голове мысль, что что-то здесь нечисто. Обычно собаки не бывают такими кровожадными, разве что их одурманили чем-то специально.
Так, размышляя о случившемся, пытаясь понять, что же происходит и попутно расспрашивая крестьянина обо всём, что он знает, какие слухи ходят по окрестностям, Эви потихоньку передвигалась к выходу из леса. Впереди был довольно широкий ручей, даже, правильнее было бы сказать, небольшая речушка. Локтей десять в ширину. Вот как через неё перебраться с таким грузом? Ей то что? Перейдёт на ту сторону по стволу поваленного дерева, которое она уже неоднократно использовала вместо мостика, а вот как по нему протащить хромого беглеца?
Однако все эти размышления оказались напрасны. Когда они выбрались на берег речушки, их уже там поджидали. На другом берегу замерло несколько королевских солдат, держа наготове арбалеты. Пара охотников придерживала рвущихся с привязи собак, которые не лаяли, а низко рычали. И завершалась композиция двумя беглецами, один из которых, явно только что подстреленный, валялся ногами в воде. Кровь с раны стекала в реку, оставляя красные разводы. Второй застыл, стоя по колено в воде и не сводя глаз, с наведённых на него арбалетных болтов.
-Микол! - висящий на одном плече Эви крестьянин удивлённо ахнул, и тут же застонал, поняв, что привлёк к ним внимание.
- Глядите -ка, капитан Элгард, какая птичка в ловушку залетела! - воскликнул один из воинов, опустив наведённый на беглеца арбалет и некоторое время разглядывая Эви и её "груз". - Никак остроухий пожаловал! Только с каких это пор, наши заносчивые соседи не гнушаются помогать простым смертным?
-Кто такой? - выступивший из тени деревьев воин отличался от тех, кого Эви разглядела сразу и одеждой, и вооружением, а ещё присутствовала некая аура властности, присущая тем, кто привык приказывать, и ждёт, что его приказы будут выполнены беспрекословно.
-Вас это не касается! - отрезала Эви. - Я могу пройти?
-Попробуйте! - издевательски засмеялся один из воинов, наведя прицел арбалета на неё. - Только спутника своего оставьте здесь.
-Он пойдёт со мной! - Эви скинула с плеча лук и, в свою очередь, навела его на стоящих на том берегу речушки людей. - С каких это пор королевские солдаты развлекают себя травлей людей, пусть и бродяг? Этот лес кишит нежитью, но вам это не интересно, да? Как и чокнутый маг, занимающийся опытами над живыми разумными? А.... может быть... - Эви на миг задумчиво окинула стоящих напротив неё людей подозрительным взглядом, - вы с ним заодно? Поставляете некроманту материал для опытов?
Голос девушки, первоначально звучавший мелодично и звонко, по мере разговора обогатился рычащими и шипящими нотами. Новое звучание заставило воинов насторожиться, и уже не один, а несколько арбалетов оказались наведёнными на них с хромым бродягой.
-Скидывай капюшон плаща! - скомандовал один из воинов, не сводя с Эви взгляда.
-А то что? Выстрелишь? - засмеялась Эви. - А не боишься? Ты можешь промахнуться, а вот я -нет!
Но капюшон, тем не менее, сбросила, открыв лицо и короткие волосы, его обрамляющие.
-Изгнанница...- хмыкнул один из солдат. Эви, услышав это, только ухмыльнулась в ответ.
-Вы нас пропускаете, и я никого не трогаю, - внесла она опять предложение.
-Милая дама, - нагло улыбнулся капитан Элгард, разглядывая Эви с непонятным интересом. - Позвольте узнать ваше имя.
-Зачем вам это нужно? - вопросительно приподняв брови, глянула на капитана Эви.
-Хочу убедиться, что вы именно та, о ком я думаю.
Капитан Элгард не мог поверить в свою удачу. Стоящая на том берегу эльфийка, несмотря на коротко стриженые волосы, соответствовала описанию, полученному на пропавшую княжну Лилиэн. Или девица сбежала и возвращаться обратно не хочет, или остроухие задумали какую-то пакость, чтобы потом с чистой совестью обвинить рейнское королевство в гибели младшей дочери Владыки и начать войну.
-Не знаю, о ком вы там мечтаете, капитан, но к вашим фантазиям я не имею никакого отношения.
Эви, не опуская лука, начала медленно пятиться под укрытие кустов и деревьев. Капитан, видя, что добыча хочет ускользнуть, отдал приказ к задержанию. А беглец, стоящий на том берегу речушки, воспользовался ситуацией и рванулся бежать. Тут же по его следу бросилась скалящаяся свора. Эви не удержалась и послала вслед одной из псин стрелу. Раздался собачий визг и лай, вторую стрелу она пустила в солдата, осмелившегося сделать попытку перебраться через речку. Это немного отрезвило горячие головы. Жить хотелось всем.
- Эсэя Лилиэн, - начал переговоры капитан Элгард. - Давайте договоримся. Вы не станете стрелять, сдадите оружие, и мы... со всем уважением... препроводим вас к границам Великого Леса.
-Я не Лилиэн и в Лес меня провожать не нужно.
-Да, что вы с ней теряете время, капитан! - воскликнул один из воинов. -Стала бы княжна волосы себе обрезать? Подстрелить, а там разберёмся!
Это предложение вызвало волну злости. Эви с трудом сдержала оборот в боевую форму, но когти уже начали проглядывать на руках.
Вдох -выдох! Вдох-выдох! Успокоится! Или её сейчас примут за нечисть и с чистым сердцем прибьют! Поднимаем лук. Выстрел! Вопль того, кто только что предлагал её пристрелить стал сладкой музыкой для её ушей. Сколько же можно над ней издеваться? Мачеха, рабство, маг, теперь эти...
В памяти всплыли слова Лилиэн о том, как эльфы охраняют свои границы. Эви вновь подняла лук, мстительно усмехнулась, и прицелилась капитану в носок сапога. Второй вскрик вызвал довольную улыбку у неё на лице. Она подняла взгляд и некоторое время смотрела в лицо тому, кто придумал всю эту забаву. Да и в отношении неё были большие сомнения, что она выбралась бы живой из рук этого живодёра.
-Следующая будет в переносицу! - мрачно пообещала Эви, не отводя глаз от пылающего ненавистью взгляда капитана.
-Валите её! Она одна, если все вместе бросимся - ничего не успеет сделать! - вместе с этим прозвучавшим предложением, из зарослей кустарника за спиной Эви, вылетела ещё одна стрела. Мелькнула фигура, одетая в похожую на Эвину одежду.
-Беги! - шепнула Эви своему спутнику. - Кажется, я больше не могу тебе ничем помочь.
Мужик споро попрыгал прочь, со страхом оглядываясь на солдат. Несмотря на сломанную ногу, двигался он довольно уверенно, помогая себе палкой. Было видно, что уже приноровился к такому передвижению. Или страх заставил забыть о боли и явился хорошим подспорьем в деле спасения собственной жизни.
Эви, не опуская лука, начала медленно пятиться. Рядом с ней появилась ещё одна фигура, чьи очертания скрывал плащ той же работы, что и её одежда, но при этом неожиданный защитник начал вдруг с небывалой скоростью обстреливать противоположный берег, вынуждая королевских солдат убраться под укрытие леса. И каждый выстрел нашёл свою цель. Стоны и проклятия были тому подтверждением.
-Быстро! - воскликнул спутник Эви, схватив её за руку и потянув в глубь леса. Бежать пришлось с приличной скоростью, вот только нежданный спаситель легко скользил между деревьев, словно, не замечая ни коряг, ни вылезших из-под земли корней и зарослей кустарника. А Эви спотыкалась раз за разом.
-Да, что с тобой Лилиэн? Ты, словно замороженная! - рыкнул он, не выдержав спотыканий Эухении.
-Я не Лилиэн, - Эви выдернула свою руку из цепких пальцев перворождённого. Никем иным её спутник быть не мог. Судя по экипировке, мелодичности звучания речи и незнакомому языку, который Эви отчего-то стала понимать, как родной. Голос, несомненно, был мужской, как и фигура в целом - выше ростом почти на голову, шире в плечах, а.... как видно по хватке, силы ему не занимать.
-Я не Лилиэн, - повторила Эви, пытаясь заглянуть под капюшон плаща. - Меня зовут Эухения. Лилиэн погибла во время ритуала, который провёл над нами один маг.
При последних словах девушка неожиданно всхлипнула, и вытерев одной рукой выступившие на глазах злые слёзы, с возмущением уставилась на своего спутника.
-Где вы все были раньше, когда он пытал нас и мучил? - девушку охватила злость на судьбу, на тех, кто мог бы помочь, но не помог, не успел вовремя или не захотел. Теперь она превратилась в чудовище, а её подруга по несчастью вообще мертва. Есть ли в этом мире справедливость? Видно нет, потому как, её спутник, откинув капюшон плаща с головы, дал полюбоваться на свою физиономию, которая, впрочем, выглядела весьма примечательно, выдавая смешанное происхождение грубостью черт лица и некогда перебитой переносицей. Волосы воина были коротко сострижены, оголяя слегка заострённые уши. Он криво ухмыльнулся, явно забавляясь удивлению Эви, с которым она разглядывала его лицо.
-Что... трудно узнать, да? Ну же, Лилиэн, это я.... всё тот же Руэль. А ты... можешь попытаться сочинить историю поправдоподобней, чтобы я тебе поверил! - довольно откровенная издёвка во взгляде вывела Эви из себя. Она со злостью уставилась на своего визави, после попытавшись немного взять себя в руки, спросила: -Чего тебе от меня нужно?
-Сейчас мы оторвёмся от погони и отправимся обратно в Великий Лес. К папеньке, - с издёвкой и непонятной злостью рыкнул ей в лицо Руэль. - Очень хочется посмотреть, что ты расскажешь ему!
-Ш-што? Ф лессс? - с таким трудом сдерживаемое шипение, наконец-то дало себя знать. - Тебе нушжно - ты и отправляйсся ф сссвой лесс! А я никуда не пойду!
Руки, помимо воли, украсились громадными когтями. По коже побежали полоски чешуек. Эви никогда не видела в зеркале, как выглядит само её преображение в ящерку, но подозревала, что зрелище малоприятное. Судя по тому, как расширились глаза, стоящего напротив воина, с лицом картина была та же, что и на кистях рук.
"Вдох-выдох! Вдох-выдох! Вдох-выдох"! - скомандовала она сама себе, пытаясь с помощью контроля за дыханием успокоиться и вернуться в более человеческое обличье.
-Я не Лилиэн, - повторила она устало, с горечью глядя в лицо того, кто представился Руэлем. Она вспомнила это имя, и полагала, что оно принадлежит чистокровному перворождённому. Сидя взаперти, о чём только не вспомнишь и не поделишься. Последние пару дней перед тем ритуалом, они с Лилиэн говорили о многом, вспоминали прошлую жизнь, делились сокровенным и мечтали о несбыточном. Лилиэн очень сожалела, что своим необдуманным поступком подставила одного стража границы, который ей, по совести, говоря, очень нравился, но она не смела об этом признаться даже себе. Кто он, а кто она? Но помечтать же можно? Тем более, что только мечты у них и оставались в тот момент...
-Расскажешь! - кивнул он в ответ на слова Эви, потом, снова натянул капюшон на голову и, рванув девушку за руку, потянул прочь. - Нам нужно спешить. Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше для нас. Не знаю, как такое может быть, но глядя на твоё лицо, я вижу эсэю Лилиэн. Не смотри под ноги, просто почувствуй лес. Отдайся своему чутью. Жаль, что я не могу открыть здесь "Быстрый путь". В человеческом лесу это невозможно, к сожалению.
-Почему я должна идти с тобой? - вдруг заупрямилась Эви, вновь пытаясь вытащить свою руку из его хватки. Она могла бы освободиться силой, но почему-то ей этого не хотелось. Совсем не хотелось показывать свою чудовищную вторую внешность снова.
-Хочешь остаться? - спросил Руэль, многозначительно кивая головой в сторону королевских солдат.
-Нет! Но и с тобой идти мне не хочется.
-Давай заключим договор, - тяжко вздохнул стоящий перед ней воин и, как-то обречённо возвёл глаза к небу, потом пристально глянув на Эухению, внёс предложение:
-Сейчас ты идёшь со мной - нам нужно поговорить, и пока я не узнаю о судьбе Лилиэн, я от тебя не отстану. Ты это понимаешь? - спросил он Эви, словно неразумное дитя, терпеливо пытаясь втолковать прописную истину. - А после, ты решишь, как тебе поступить дальше. Согласна?
-Хорошо, - немного подумав, приняла решение Эви. Вдвоём, если что, отбиваться будет сподручнее. К тому же, он прав - поговорить придётся. Хотя бы ради памяти Лилиэн. Бежать пришлось быстро, выкладываясь на все сто. Эви приняла во внимание поданный ей совет, попыталась прислушаться к Лесу, ощутить его, словно живое существо, и, каково же было её удивление, когда она получила отклик на свой призыв. От неожиданности девушка даже притормозила и замерла, пытаясь снова услышать этот отклик. И он пришёл. А на душе... словно лучик солнышка скользнул и озарил радостью. Эви открыла до этого прикрытые глаза, оглянулась и внезапно одарила своего спутника счастливой улыбкой. Тот в ответ лишь понимающе ухмыльнулся, а потом снова потащил Эви одному лишь ему ведомым маршрутом. Девушке оставалось лишь удивляться. Она здесь больше месяца по лесу гуляет и до сих пор не изучила его до конца. Оно и не удивительно - Ичвудская пуща была большой.
На ночёвку остановились на берегу ручья. Руэль быстро соорудил что-то вроде шалаша из ветвей деревьев и травы. Как это у него получилось, Эви и не сообразила. Однако результат был более чем удовлетворительный. Руэль приглашающе показал на вход в это сооружение, однако Эви отрицательно качнула головой.
-Я хочу умыться, а предпочтительнее бы было вообще искупаться, а после поужинать.
-Здесь недалеко есть удобное место. Могу проводить.
-Лучше покажи направление. Я в помощниках не нуждаюсь, - фыркнула Эви, подозрительно глядя на замершего в ожидании и смотрящего на неё спутника. Он лишь хмыкнул в ответ и молча махнул рукой в нужную сторону.
И правда, место оказалось достаточно укромным. Ручей делал поворот, образуя небольшую заводь. Берег был песчаный, но в паре метров от воды начинались заросли кустарника. Не настолько густые, чтобы через них не продраться, но достаточные для того, чтобы в случае чего послужить укрытием.
Эви принюхалась - никого. С некоторых пор её обоняние стало сродни звериному. Она довольно хорошо стала различать некоторые запахи. Для этого ей достаточно было перетечь в другую ипостась. Осмотревшись, девушка быстро сбросила с себя одежду и искупалась. Прихваченное, чтобы переодеться чистое бельё, натянула прямо на мокрое тело. Что-то простирнула по-быстрому, что-то почистила и одела обратно.
Посвежевшая и довольная собой, она вернулась к месту стоянки, как раз к моменту готовки ужина. Руэль откуда-то вытащил, по-видимому, из своих запасов, несколько хлебных лепёшек, кусок запечённого мяса и фляжку с каким -то напитком. К возвращению Эви, мясо было порезано на небольшие ровные куски и разложено на лепёшках. Руэль достал из своего походного мешка несколько яблок и присовокупил их к угощению.
-Присаживайся, - показал он рукой на противоположную сторону от расстеленной на земле салфетки. - Ешь. После поговорим.
Поскольку, после купания Эви была настроена благодушно, она лишь молча кивнула в ответ и достав из своих запасов кое-что из еды, чтобы положить на импровизированный стол, села перекусить. За день она выбегалась так, что ног под собой уже не чуяла. А лёгкое чувство голода, которое ощущалось перед купанием, сейчас дало о себе знать бурчащим животом и сосущим чувством пустоты под ложечкой. Сглотнув, внезапно наполнившую рот слюну, Эви осознала, что она не просто была голодна.
Она хотела жрать!
В ход пошло всё. И то, что достал Руэль, и её собственные запасы пищи, прихваченные в дорогу. Решив заглянуть в свой дорожный мешок ещё за раз, за чем-нибудь съедобным, Эви перехватила ошарашенный взгляд Руэля и застеснялась своего зверского аппетита.
-А что ты хотел, - буркнула она в ответ, - я же хищник!
-Ты не хищник, - фыркнул он, изумлённо разглядывая девушку, - ты проглот. Думаю, пришло время поговорить. Судя по тому, как ты отреагировала на моё имя, оно тебе известно. Так?
-Лилиэн рассказывала, - вздохнула Эви, стараясь не смотреть в глаза воину.
-И что же она тебе рассказывала?
-Что хотела бы попросить у тебя прощения за свой необдуманный поступок, но не может. Могу ли я сделать это за неё? - Девушка подняла серьёзный взгляд на собеседника, слегка прикусила губу, чувствуя, как струйка крови уже готова скользнуть вниз. Рукой потёрла след от собственного укуса и поморщилась от не очень приятных ощущений.
-Дай я! - чужая рука скользнула к ранке, принеся ощущение тепла и покалывания.
-Ну вот и всё, - удовлетворённо кивнул головой Руэль. - Думаю будет лучше, если ты начнёшь свою историю с того, что объяснишь, кто ты такая есть. Сделаем так: ты поведаешь, кто твои родители и откуда родом, как попала в этот лес и встретилась с Лилиэн. Если у меня будут возникать какие-нибудь вопросы, я их тебе задам после. А потом мы всё обсудим. Согласна?
-А почему я должна рассказывать тебе всё?
-Хотя бы потому, что ты точная копия младшей дочери Владыки Тириэля, Лилиэн, на поиски которой были отправлены несколько отрядов следопытов, и из-за чьей пропажи у Великого Леса сейчас очень напряжённые отношения с рейнским королевством. К тому же, стоит тебе попасться на глаза кому-нибудь из тех, кто всё ещё надеется отыскать следы княжны, и окажешься в прямо перед троном Владыки. Надеюсь, это тебе ясно?
-Не дурочка! - мрачно отрезала Эви, слушая, что ей втолковывает Руэль. Об этой стороне дела она не подумала. Проблема за проблемой. И, что же ей сейчас делать? А главное, может ли она доверять своему неожиданному союзнику? Как-то, последние события в её жизни научили относиться с осторожностью к ближним своим.
После ужина Эви и Руэль всё-таки поговорили. Через недоверие к друг другу и нежелание обнажить душу. Эухения некоторое время поупрямилась, но потом сочла за лучшее рассказать урезанную версию с ней случившегося. Она поделилась тем, кем она являлась на самом деле. Рассказала о гибели отца и произволе опекуна, о том, что её ждало бы в случае, если бы она покорилась его воле. В её воспоминаниях фигурировали - граф Торнфил, её дед, побег и последующее похищение. Когда Эви дошла до встречи с магом, девушке пришлось прерваться. Она некоторое время молчала, не решаясь продолжить свое повествование, а Руэль ей не мешал.
Они сидели молча и смотрели на огонь костра. Завораживающее зрелище, можно глядеть бесконечно, и не надоест. Наконец девушка собралась с силами и продолжила. Эльф не перебивал. Лишь стиснутые в кулаки руки да мрачное выражение лица выдавали его чувства. Когда Эви дошла до описания ритуала, её собеседник заставил вспомнить практически дословно слова, сказанные Лилиэн. Вообще всё, что тогда прозвучало.
- Маг сказал, что добавит руны сродства, жизни и бесконечности, а ещё духа и силы, - Эви словно впала в транс, вспоминая случившееся. Она снова была там, в лаборатории мага, лежала распластанная в непонятной ёмкости. Абсолютно беспомощная и слабая, одурманенная магом. А перед глазами мелькали картинки прошлого. Вот маг немного отошёл от стола, где находилась Лилиэн. Вот он вскрывает эльфийке вены и направляет текущую из них кровь прямо на Эви, при этом начинает произносить слова заклинания. После отходит в сторонку и берёт в руки амулеты....
-Не отвлекайся! - на периферии сознания звучит чей-то смутно знакомый голос. - Что было дальше?
-Дальше? - удивляется Эви. - А дальше Лилиэн что-то сказала и вокруг всё вспыхнуло, а маг жутко ругался.
-Что она сказала? Вспомни! - не отстаёт голос. И Эви послушно, внезапно пересохшими губами с трудом выдавливает из себя слова:
- Mi donas al vi la potencon kaj magion de vivo, ia esenco kaj de la animo, tra la sango, kiu ligis nin en la ceremoniaro pro veno kaj vivo. Vivi por la du el ni. u akcepti mian donacon?
А сказав их, внезапно охает и повторяет уже на всеобщем:
- Отдаю тебе силу жизни и магию, свою сущность и часть души, через кровь, что нас связала в ритуале, ради мести и жизни. Живи за нас двоих. Принимаешь ли мой дар? Да.... Я приняла её дар. Что это значит? - Девушка в недоумении несколько минут сидела молча, потом обернулась в сторону эльфа и уставилась ему в лицо требовательным взглядом.
-Ты, что со мной сделал? Я совсем не собиралась это рассказывать?
-Ничего, - сидящий напротив мужчина спокойно встретил разгневанный взгляд Эви своими мерцающими в полутьме сине-зелёными глазами и просто пожал плечами в ответ на её претензии.
-А почему у тебя глаза светятся? -не отставала Эви. -Ты меня зачаровал и заставил откровенничать? Отвечай!
Девушка подхватилась со своего места и зло уставилась на эльфа. Когти просто сами собой выскочили наружу, а во рту стало тесновато от увеличивающихся в размере клыков.
-Не скалься. Твои тоже светятся. Это особенность зрения тех, кто хорошо видит в темноте. Как ты и я, - фыркнул эльф, со странным интересом разглядывая Эви. - Ты хорошо контролируешь свою ящерицу?
-Плохо. Поэтому, не зли меня!
- И не думал даже... - с преувеличенно честным видом ответил ей Руэль, но Эви всё равно не поверила. - Ты применил против меня магию, я в этом уверена. Что это было?
-Нельзя же быть такой подозрительной, Эви... я всего лишь добавил в напиток одну травку, помогающую расслабиться... Мы слишком устали за день, а отвар с лерияной поможет лучше отдохнуть. И ничего более. Мы пили его вместе, Эви...
-Почему тогда я начала рассказывать то, чем не собиралась ни с кем делиться?
-Эви, может быть дело в том, что твоя душа хотела обратного? Нельзя такое держать в себе. Можно сойти с ума.
-Я не сумасшедшая! - вскинулась девушка, с возмущением глядя на эльфа.
-Нет, разумеется, - Руэль даже выставил руки перед собой в примиряющем жесте, пытаясь успокоить девушку. - Ты нормальная. Но это и удивляет. Эви... это имя, оно ведь принадлежало Эухении Шандор, но ты больше не она.
-А кто же тогда? Я изменилась внешне, но в душе осталась прежней! - запротестовала девушка. Разговор между ней и эльфом получался какой-то странный, да и чувствовала она себя тоже странно. С одной стороны, ей было страшно довериться, а с другой - хотелось поделиться. В эти минуты она остро ощущала своё одиночество.
-Эви, - вкрадчивым голосом переспросил Руэль, - тебя учили в детстве эльфийскому?
-Нет, разумеется. Да и зачем? - вопрос удивил.
-Тогда откуда ты его знаешь? - тем же тоном продолжил расспрашивать Руэль.
-Я знаю эльфийский? - удивление девушки было неподдельным. Она недоумённо хлопнула глазами и уже собралась снова запротестовать, но замерла, прислушалась к себе, открыла было рот и охнула. - Как?
-Ты получила не только внешность Лилиэн, но и её память частично, и подозреваю - частичку души. Ты ведь поняла слова, которые она произнесла во время ритуала?
-Да... - Эви затравлено уставилась на эльфа. - И.... что теперь? От этого ... я же не превратилась в Лилиэн?
-Нет. Но в тебе частичка её души. Ты не Лилиэн, но уже и не совсем Эухения. А ещё твоя магия...
-А, что магия? - тут же ухватилась за эти слова Эви, - я пробовала магичить, но у меня плохо выходит. Наверное, нужно будет учителя искать.
-Не думаю, что это поможет... - Руэль задумчиво разглядывал сидящую у костра девушку, потом зажёг магического светляка и начал что-то на ней изучать.
-В чём дело? - не выдержала Эви.
-Твои потоки в ауре... они перекручены и движутся. Я не специалист, но мне кажется, ты не сможешь стать магом, только себе навредишь.
-Это ещё почему? У меня кое-что получалось!
-Но выходило криворуко? Эви... твои потоки нестабильны...любое заклинание, которое ты произнесешь, окажется не таким, как ты хотела. Это опасно.
-И, что же мне делать?
-Блокиратор. Носить, не снимая, а лучше обратиться к специалисту и перекрыть дар.
-Заблокировать? - потрясённо переспросила девушка. - Неужели нет шансов?
-Я не знаю. Нужен маг более знающий, чем я. Но в этом случае придётся давать объяснения откуда ты такая взялась, понимаешь?
-Да... - девушка подавлено замолчала. Даже магический дар ей достался неправильный. Стало обидно до слёз. Солёные капельки появились на ресницах и потекли блестящими дорожками по щекам. Руэль ругнулся, увидев это, сгрёб её к себе в охапку, прижав лицом к себе, скомандовал:
-Поплачь! Тебе станет легче.
И правда, слёзы принесли облегчение.
-Спасибо, - шепотом поблагодарила девушка, отстраняясь и отодвигаясь подальше от своего спутника, который невольно сыграл роль жилетки, в которую оказалось можно поплакать.
-Обращайся! - фыркнул эльф, с сочувствием посматривая в сторону Эви. -Теперь мы можем продолжить разговор?
-Да... я уже успокоилась.
-Что собираешься делать дальше?
-Мстить! - слово слетело прежде, чем Эви обдумала ответ.
-Отчего-то, я это и предполагал. Эви... м-мм... месть — это... конечно... неплохо, но... она должна быть обдуманной. На холодную голову.
Руэль на мгновение замолчал, задумчиво разглядывая Эви странным взглядом, а потом продолжил:
-Месть, она сжирает изнутри, как и ненависть. Ты ненавидишь своих недругов и жаждешь мести. Отпусти свою ненависть. Она ничем тебе не поможет.
-Мне следует всё забыть и позволить этим негодяям пировать на чужих несчастьях? - вскинулась Эви.
- Мы говорим о ненависти или справедливости? -вопросом на вопрос ответил Руэль.
-Я не понимаю...
-Ненавидеть и хотеть отмстить — это одно, а желать справедливости -другое. Ты хочешь, чтобы справедливость восторжествовала?
-Да!
-Тогда отпусти свою ненависть. Желай не мести, а справедливости. Что было бы справедливым для твоей мачехи и опекуна? - Руэль задал вопрос и с интересом уставился в лицо Эви, ожидая её ответа.
-Справедливым было бы, чтобы мачеха лишилась права распоряжаться имуществом графства до совершеннолетия брата. И.... я хотела бы, чтобы кто-то вышестоящий проверил полномочия лорда Грея, то, как он распорядился имуществом Шандоров, куда делось моё приданное...
-Не твоё приданное, а леди Эухении. Ты - была ею когда-то. И ты, уже не человек. Трудно будет доказать вашу идентичность. Точнее, практически невозможно.
Слышать это было больно. Одно дело, когда ты об этом думаешь сама и всячески отгоняешь от себя дурные мысли, надеясь на лучшее, ожидая чуда. А другое... вот так... откровенно... прямо в лицо сказать о том, что ты стала монстром и твои родные тебя не признают.
-Что же мне делать? - растерянно глядя на Руэля, решилась спросить девушка.
-Жить. Принять себя такой, какая ты есть и жить...
-Но... я не могу...
-А ты пыталась? Представь, чего ты хочешь в жизни достигнуть и иди к цели. О чём ты мечтала, до попадания к этому магу?
Эухения замерла, с недоверием глядя на эльфа. О чём мечтает каждая девчонка её возраста? О любви. О счастливом будущем рядом с любимым. Но разве это сейчас возможно? Кто захочет связать свою жизнь с монстром? Кажется, последнюю фразу она сказала вслух.
-В нашем мире живут разные расы и монстрами они себя не считают. И никто не рискнёт назвать метаморфа, драка или дракона монстром. Ты, чем-то похожа на драков. Разве это делает тебя монстром? Или представители этих рас не заслуживают счастья? Смирись с тем, что ты больше не человек и проживёшь, скорее всего, очень долгую жизнь, сравнимую по длине с жизнью морфов или перворождённых. Неужели все эти долгие годы думаешь мучить себя сожалениями о несбыточном?
-А ты... смирился с изгнанием? - решила полюбопытствовать Эви.
- Я его заслужил. Не выполнил свои обязанности. Был беспечным и допустил несчастье.
-Но твоей же вины нет в том, что случилось с Лилиэн!
-Если бы я её не пустил через границу, ничего бы не случилось, она осталась бы жива, хоть и была бы на меня зла, как оса, - невесело улыбнулся Руэль, глядя на Эви. - К тому же, мне давно хотелось погулять по другим землям. Сидеть на одном месте надоедает.
Слышать такое было удивительно, и Эви поинтересовалась, как такое может быть, что про эльфов ходят слухи о закрытости их владений и нежелании перворождённых общаться с другими расами и покидать свой Лес, а Руэль говорит о путешествии? Оказалось, всё проще простого. Эльфы не общались со смертными, считая их виновными в развязывании войны более чем вековой давности, а вот представители иных рас в Великий Лес доступ имели. Правда, ограниченный. Но, всё же. Да и сами остроухие, иногда покидали свои лесные владения, но опять-таки, минуя людские территории. Обидно как-то, - подумалось Эви, - словно мы чумные какие-то. С другой стороны, ей за последнее время довелось увидеть столько неприглядного, столкнуться с болью и несправедливостью, подлостью и обманом, что иному на всю жизнь хватит.
Беседа текла своим ходом. С эльфом оказалось неожиданно интересно поговорить, он заставлял Эви посмотреть на ситуацию с другой стороны, под иным углом, показывая всё с неожиданной позиции. Как-то быстро наступила ночь, и Руэль, поставив охранный контур, расположился у костра спать.
-А, разве мы не будем дежурить? - удивлённо поинтересовалась Эви, глядя на приготовления ко сну.
-Не зачем. Контур не пропустит ни живого, ни мёртвого. А в окрестностях всё равно никого нет. Если ты беспокоишься о погоне, то думаю, они за нами не сунутся. Мы идём в сторону эльфийской границы, все решат, что мы, если не возвращаемся к себе, то скорее всего решили обратиться за помощью.
-Но...- Эви растерянно замерла, услышав про Лес, - ты же изгнан. А я не Лилиэн! Ты сказал, что мы не пойдём в Лес.
-Пройдём вдоль его границы, - подтвердил Руэль. - В свете сегодняшних событий, мне нужно будет увидеться с другом. Он маг, и не из слабых. Я пошлю вестника утром, хотелось бы, чтобы Ларинэ глянул на твою ауру и потоки, и что-нибудь посоветовал. Я только прошу тебя об одном, накинешь на себя капюшон плаща и лицо открывать не будешь. Ларинэ нас не выдаст, но так надёжнее.
Эви задумалась. Совет сильного мага ей бы не помешал, а предложенная помощь оказалась очень кстати. Вот только, она так и не решила, как же ей быть дальше и куда податься. Ходить хвостиком за эльфом совсем не хотелось. Их пути разойдутся, как только она покинет этот лес. А может быть и нет. Впервые за последние месяцы, ей было почти спокойно.
Захотелось расслабиться, довериться. Эухения с трудом боролась с сном, поминутно раскрывая глаза и оглядываясь. Ей всё время мерещилось, что кто-то подкрадывается к костру. Глаза распахивались, девушка тревожно оглядывалась, чтобы тут же снова уплыть в дрёму. Усталость и напряжение, накопленные за последнее время, давали себя знать. Сон пришёл незаметно. Эви снилось что-то хорошее, вот только пробуждение оказалось сродни кошмару. Удар под рёбра носком сапога вызвал тупую боль.
-Глядите, господин капитан, спящая красавица проснулась.
Голос был ей знаком. Эви подхватилась и тут же схлопотала ещё один удар, на этот раз по лицу. Пара оплеух и знакомое звяканье металла на руках. Она и не заметила, когда на неё успели нацепить оковы, скреплённые между собой небольшой цепью. Почти такие же сковывали и ноги. Девушка оглянулась, пытаясь разглядеть, что стало с её спутником, но около костра, на том месте, где лёг спать Руэль, никого не было. "Сбежал гад"! - с горечью подумала она. - "Бросил и сбежал". Накатила апатия, на душе стало горько до слёз. Но она попыталась сдержаться.
-Вставай! - ещё один удар и её куда-то тащат, предварительно распылив перед лицом какой-то порошок, от запаха которого сперва возникло желание чихнуть, а после она просто снова провалилась в сон. Следующее пробуждение оказалось ещё более отвратительным. Она находилась в клетке. Из одежды только остатки белья. Ужасным было то, что она оказалась в шкуре ящерки. Опять. Сама по себе, сменила ипостась.
-Интересный экземпляр, - произнёс рядом чей-то голос. - А, вы уверены, что она раньше выглядела как эльфийка?
-Да, Ваше Величество. Мы сперва решили, что она и есть пропавшая эльфийская княжна. Никто и представить не мог, что от пыльцы арники она превратится вот в это чудище. Обычно, сонный порошок с арникой, вызывает длительный сон.
Ненавистный голос капитана Элгарда она, казалось, узнала бы всегда. "Убью"! - вспыхнула злость в душе. Эви метнулась к прутьям клетки и попыталась их раздвинуть, получая удар за ударом от магически зачарованной стальной решётки. Это вызывало ещё больший гнев и желание всё разнести. Стоящие недалеко двое мужчин с интересом смотрели на её ярость. Потом тот, кого Элгард называл королём, отдал приказ успокоить свою новую игрушку.
-Только не сильно навредите. Мне она нужна живая и здоровая к тому времени, как будут подготовлены артефакты, подчинения и блокировки магии.
Боль была страшной. Эви, что-то кричала, пытаясь удержаться в сознании. Но оно так и норовило уплыть во тьму, где нет боли и несправедливости, ненависти и зла. "Кругом один обман и предательство" - мелькнула и пропала мысль. Она чувствовала, как кто-то её трясёт и ругается. Очередной удар ожёг щеку, Эви злобно зашипела в ответ и проснулась....