Хищение активов семьи Колд

Одна девица на мели

Порт-А не щадил жителей этим летом. Едва весна уступила первенство лету, зной нападал с первыми лучами солнца. Несмотря на прохладные волны океана, облизывающего мегаполис, превратив его в полуостров. Возможно, виной этому зною была близость южной пустыни Империи Феникса. Но вдали от охладительных установок, пышущих на переработанном меланине, даже самые стойкие обыватели задыхались от духоты.

Ульяна стёрла со лба капельки пота, продолжая играть в таверне за кружку прохладного эля и фруктовую тарелку. Владельцу таверны «Морской Ёжик» нравился её репертуар, игривый настрой и бойкие танцы по вечерам. Койку-место он предоставил бесплатно и даже подкармливал, но с условием. Ульяна играла не меньше четырёх часов в день, два часа после полудня и два после завершения рабочего дня, и только в его таверне. Тифлингшу эти условия вполне устраивали. Тем более, что Ёжик представлял собой приятное место для гостей города в среднем достатке. Здесь останавливались почти все торговцы и не бедные члены команды приходящих кораблей. Да, самые богатые отдавали предпочтение гостинице «Серебряная Ундина», но от них настолько веяло снобизмом и бесполезным эпатажем, что пусть катятся хоть к морскому чёрту. Вокруг Ульяны вертелись самые свежие сплетни и слухи города, услаждая её любопытные ушки. Кое-что и она могла от себя добавить. Чаще всего это были предположения, основанные на егозливом характере и желании создать перчинку из пустоты.

— Ходят слухи, что семейство Колд не только фруктами приторговывает! Да-да, я сам слышал. Последний оборот чего-то интересненького принёс их семейству несколько сундуков золота!

— А вы слышали последние новости? Старик Мейс Этюд совсем помешался рассудком. Нет-нет, не вру! Он занялся хиромантией. Сама не знаю, что за зверь, но он позабыл о семейном бизнесе и за руки всех вокруг хватает!

— Слушай-слушай, а семейство Катарин занялись продажей фруктов просто так! Не понимаешь? Да они однозначно пытаются подсидеть Колдов! Я тебе говорю, грядет клановое противостояние! Да зуб даю!

— Ты не поверишь, подруга, кого я видела в борделе «Похотливая Русалка»! Ой, да какая разница, что я там делала, ты слушай! Сам Ветрувио Колд! Да-да, золотой мальчик нашего Порта-А и мистер «завидный жених высшего общества»! В обычном борделе! Да точно это был он!

— Вы только представьте! А наши короли специй семья Этюд разорились! Честно-честно… ну, может ещё не полностью, но я слышала, как моя подруга, которая работает в банке, говорит, что им отказали в очередной ссуде! Они банкроты!!!

— А я слышал, что Катарин заказали киллера для Колдов. И они отравили последнюю поставку их фруктов. А Колды подкупили полицию, чтобы те опечатали склады Этюдов и те лишились прибыли в день фестиваля корабликов. И Этюды наняли волшебника и навели проклятия на все экипажи Катарин, поэтому те разваливаются на дороге. А ещё что Катарин обворовали… да что сразу вру?! Да клянусь сердцем матери! И что, что она давно в могиле?! Да все они на руку нечисты! А вот мой свояк Киван слышал! Своими ушами. И соседка видела!!!

Ульяна смеялась, добавляла немного от себя и в целом чувствовала себя в этом царстве сплетен как дома. Особенно, если сидеть с лирой поближе к охладительной установке. Запах меланина первые дни ей казался непривычным и почти неприятным, но теперь она его почти не замечала. Пальцы наигрывали новую мелодию на лире, пока сама собой рождалась новая песня:

— Я ступила на землю, где искрит прогресс,

Где магия и сталь слились в один процесс.

Меланин, как пламя, в недрах скрыт земных,

Он питает магов, он заводит ритм.

По вечерам Ульяна скучала по Зае, терпеливо скапливая все те слова, что скажет ему при встрече. Её отпуск не просто в новый город или новую страну, а в настоящий другой план, был полностью запланирован Глитцем и Краском. Эти два благородных лба решили отыскать филактерий лича, отзывающегося на имя Леди Дивайн, а уже потом объявлять официальную помолвку. Зная свою бывшую, Зая уверенно предсказал, что Дивайн в первую очередь попытается удавить Ульяну. А после того как тифлингша имела глупость запульнуть в немёртвую стерву свою язвительную насмешку, та могла только по запаху магии отыскать Ульяну даже под землёй.

Так выбор пал на землю иного плана. Достаточно далёкую, чтобы даже могущественный некромант не нашёл ниточку до искомой егозы. Но достаточно близкий, чтобы наличие в нём внезапной тифлингши, владеющей магией, не вызвало массового сердечного приступа. Таких нашлось немало. Выбор пал на некий Дан, где сплелись магия и наука.

Благодаря добываемому из недр планеты веществу, под названием меланин, в дивном мире одновременно прекрасно себя чувствовали и маги, и учёные-изобретатели. Вещество одинаково хорошо проводило и выделяло энергию. Образы механических игрушек, скорострельных арбалетов, поездов, автомобилей и летающих по небу дирижаблей настолько очаровали Ульяну, что она без колебаний выбрала новый мир для длительного отпуска. Они договорились на два месяца. Зая не поскупился и дал ей с собой столько золота и платины, что, по его словам, должно было хватить на год королевской жизни.

Вот Ульяна и решила ни в чём себе не отказывать.

В городе, над которым парят дирижабли, пронзают насквозь шумные автомобили, а в сторону пригородов и соседей змеями вьются поезда, ни в чём себе не отказывать очень просто. В первую очередь она оделась по последней моде и не в каком-то ширпотребном магазине. Нет! Она наведалась в элитный салон и заказала самое изысканное. Скорострельный арбалет и тонкий выкидной нож-спица ей не слишком были нужны, но они выглядели такими необычными и привлекательными, что она немедленно купила себе по одному варианту. И рапиру-трость с головой дракона, увитой миниатюрными розами.

Обуви она приобрела около десятка пар на все случаи жизни. И парочку забавных маленьких заводных автоматов, которые работали на меланине. Когда сувениров стало больше, чем может уместить одна комната в гостинице, настало время приобретать стильную сумку хранения с несколькими режимами ремней, чтобы её можно было носить на спине, на плече, на локте, на поясе и даже прикрепить к коню.