Хищные грозы

Глава 2

Невысокие угрюмые дома стояли, прижимаясь друг к другу. Только между некоторыми из них среди зарослей крапивы просматривались узкие тропы. Небо над головой совершено черное с редкими серебряными всполохами, не одной даже самой маленькой звезды. Ближе к земле чернота сгущалась ещё сильнее. Тонкие потоки силы нехотя прорезали её.

Давно Мэлла не видела такой тёмной и беспокойный ночи. Она смотрела на небо, пытаясь понять, что сулит оно именно ей – дождь или смертельную грозу?

Мэлла стояла возле старого покосившегося домика в заброшенной части города. Из окон струился еле заметный розовый свет. По его следу она и пришла. Тонкие бледные пальцы Мэллы до боли сжимали старинный нож с двумя лезвиями. Теперь вся надежда на него. Только бы сработал.

Мэлла собрала все свои силы.

Долго она его выслеживала. Стольких охотников обошла и обвела вокруг пальца. Нельзя упустить в этот раз, чего бы ей не стоило, какой бы битвы не предстояло, словесной или на ножах, она должна получить его огонь.

Дверь была опрометчиво не заперта, но скрипнула, предупреждая хозяина о непрошеных гостях. Мэлла подняла грязный подол простого платья, переступила разбитый порог и сразу встретилась со взглядом огненно-красных усталых глаз.

– По мою душу, – тихий голос хозяина дома не спрашивал, он знал. – Проходи, охотник. Тебе здесь уже ничего не светит. Я и сам с минуты на минуту отдам душу богам.

Мэлла замерла, все ещё готовая к схватке. Но с каждым новым вдохом понимала, что бороться здесь не с кем.

– Ты ошибся, старик, я не охотник и мне не твоя душа нужна.

Мэлла подошла ближе. Перед ней на постели лежал совсем дряхлый мужчина. Его тонкие руки были в пятнах и проступающих венах, лицо испещрено морщинками, но больше всего обращали на себя внимание огненно-красные глаза.

Это точно он. Чутьё Мэллу не подвело. Огонь в его теле отдавал жаром даже на расстоянии. И то свечение из окон, что так её привлекло, не от очага. Дряхлое тело больше не выдерживало силы.

Огонь во взгляде подёрнулся, и на секунду глаза просветлели, лукаво прищурившись. Старик приподнялся на острых локтях.

– Вот уж не ждал гостей ко смертному одру. И зачем же пожаловала, красавица?

– За силой.

– Ох, не для тебя она, – старик снова повалился на кровать, прикрыл глаза и выдохнул. – Нет больше тех, кого она не пожрёт. Не уберёг я их.

За окном неожиданно вспыхнула молния. Как бывало часто, гроза пришла незаметно.

– Ищет нас. «Знаешь», – старик говорил будто и не с Мэллой вовсе. – В те времена, когда мы ещё собирались, все говорили, что молнии Марица бросает в Падшего из ненависти к нему. А мне всегда казалось, что она так пытается до него дотронуться. Всё настойчивее и чаще. Будто хочет разбудить.

Мэлла стояла в замешательстве, продолжая сжимать рукоять ножа. Также с ним в руках она подошла к постели старика и села в его ногах.

– Отдай мне силу. Я её сохраню, приумножу и использую во благо всех нас. Дай мне силу, и я обрушу её на охотников и всех, кто с ними связан.

– Нас… – старик словно попробовал это слово на слух. – Нас больше нет. Есть отдельные люди с силой. Мы так давно прячемся, как крысы, что потеряли всякий шанс всё вернуть. Ещё я застал времена, когда несмотря на гонения и преследования охотников, мы каждое равноденствие собирались возле одного из этих величественных созданий. Ты хоть раз видела Мировое дерево? Нет? Под его кроной ты чувствуешь себя совсем иначе. Так легко и свободно, как дома в объятиях матери. Мы с другими хранителями чувствовали друг друга, тянулись к друг другу. Все хранители: сил огня, воды, воздуха и земли. И настоящие, и потенциальные. Там я встретил учеников, и ни одного не сохранил. Всех пожрал огонь охотников и молнии. Теперь же всё потеряно. Я умру и не станет силы огня. Я последний. И не станет равновесия. Силы и так уже как с ума посходили.

Словно в подтверждение его слов раздался раскат грома.

– Есть я. Дай мне свою силу.

– Я же вижу, что ты рождена для другого. Кто ты?

Мэлла протянула к старику свободную руку, коснулась его покрытого испариной лба. Мышцы мужчины расслабились, и из его груди вырвался вздох облегчения.

– Как же давно я не встречал целителя.

– Я не целитель, – не стала врать Мэлла.

– Чувствую запах смерти на твоих руках. Я не смогу отдать тебе силу. Даже если бы хотел. Она не по плечу тебе.

– Я смогу её забрать и без твоего на то желания. Спи крепко, старик. Я о ней позабочусь.

Мэлла ещё раз провела свободной рукой по его голове. Глаза старика закрылись, дыхание выровнялось, тело расслабилось. Мэлла вытащила из складок юбки нож. Он, словно почувствовав силу в немощном теле, замерцал обоими своими клинками.

Мэлла прекрасно знала, что делать, но отчего-то боялась перепутать. Нужно было одним концом ножа прорезать плоть старика и через рану сила пройдёт в кинжал. Чтобы сработало наверняка, Мэлла вонзила кинжал в самое сердце теперь уже бывшего хранителя. Он, усыплённый крупицей когда-то украденной ею силы, даже не шелохнулся. Только розоватое тёплое свечение замерцало и пропало. Но тут же кинжал раскалился так, что Мэлле пришлось отдёрнуть руку. Вокруг стало темно. Света редких звёзд и Луны с улицы не хватало, чтобы осветить комнату.