Хищные грозы

Часть 2. Глава 1

Арина не сводила глаз с лениво меняющихся пейзажей за окном. Вдоль дороги тянулись казавшиеся бесконечными поля. Картину разбавлял лишь лес, иногда подступающий к дороге. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя серое, бледное подобие света. Медленное движение повозки и наступающие сумерки заставили отказаться от удовольствия лицезреть красоты природы. Арина повернулась к своим спутникам.

Странная у них компания собралась. Тёмный маг, священник и она. Арина непроизвольно коснулась груди там, где под одеждой спрятан шрам от кинжала Влада. Иногда казалось, что несмотря на то, что она свободна и уже от него не зависит, нити, что их связывали, вот-вот снова натянутся.

Ярат сидел напротив Арины, также на простой деревянной скамье, и разглядывал разложенные на коленях карты, складка меж его бровей стала выглядеть ещё глубже, а глаза в наступивших сумерках пугали чернотой.

Повозка мерно покачивалась. В этой безмятежности Арина совсем забыла, что сидит рядом с черным магом. Она присмотрелась. Вокруг Ярата не вилось ни одного даже самого тонкого потока той странной черной энергии, что девушка видела только вокруг него.

С ними был и Дариз. Он сидел в углу, склонив голову, и не двигался. На первый взгляд могло показаться, что священник спал. Но иногда его губы начинали еле заметно шевелиться, и кисти рук напрягались. Молится?

– Так и не расскажете, зачем вы туда идёте?

Ярат, не поднимая глаз, сложил бумаги и почти по-мальчишески озорно улыбнулся. От морщинки между бровей не осталось и следа.

– Тебе недостаточно знать, что мы готовы помочь найти то, что так нужно тебе?

– Тебе не кажется, что безопаснее знать, зачем я туда иду? Вам же с поиском моя помощь тоже понадобится.

Ярат внимательно посмотрел на собеседницу.

– Ну что ж. Про себя я немного могу рассказать. Мне, как и тебе, нужен один из артефактов.

– Откуда ты о них вообще знаешь?

– Я долго искал то, что нужно мне. Пришлось много информации перелопатить.

– И что же это?

– Эликсир, который скроет от любых поисков и призывов.

Арина посмотрела на Дариза. А вот что там могло понадобится священнику? Он об этом не расскажет. Может быть, он просто помогает товарищу? Слабо верилось.

На горизонте появился величественный замок. Самый настоящий!

Арина всю первую жизнь провела в одном городе. Прибрежный, относительно молодой город. Рядом с ним не было и в помине ничего подобного.

Этот замок совсем не похож ни на что из виденного раньше. Его высокие башни, крепкие стены будоражили воображение. Хозяева постарались на славу. Самым необычным в нем было то, что он располагался в низине, и подступы к его стенам почты не были защищены. При мысли о замках Арине всегда представлялись скалы и рвы. Этот же был грозен с виду, но непохоже, что его планировали как-то оборонять.

– Мы на месте, – сказал Ярат и постучал по стене повозки. Лошади стали замедляться. – Ты всё помнишь? – Арина кивнула. – А ты? – обратился он к Даризу. Священник тоже кивнул. – Знаете, нам лучше не останавливаться, чтобы не вызвать подозрений. Так что я прыгаю первым возле тех зарослей, – он показал чуть дальше по дороге. – Затем Арина, и ты, Дариз. Потом ждём темноты.

Дальше Арина его не слушала. Стало не по себе от приближающегося замка. И они решили, что смогут туда проникнуть? Повозка достигла указанного места. Ярат приоткрыл полог, скинул по очереди две сумки и без промедления прыгнул сам. Лошади теперь двигались не так быстро, но Арине понадобилось время, чтобы собраться с духом. Ярат же легко бежал за повозкой, протянув ей руки, и девушка нерешительно спрыгнула, угодив в руки тёмного мага.

Ярат улыбнулся. Он еле слышно, почти лишь шевеля губами, прямо ей в ухо сказал «молодец». Этого хватило, чтобы краска залила Аринины щеки.

От этого она не заметила, как спрыгнул Дариз, и лошади, ускорив шаг, унесли повозку дальше.

Тут страх взял своё. Как ни старалась Арина собраться, мысли путались, нервная дрожь бежала по телу. Страх попасться с поличным преследовал её всю сознательную жизнь, с того самого момента, как впервые испытала силы. Как она могла согласиться на эту авантюру? Арина закрыла ладонями лицо и в этот же момент руки защекотало.

– Всё будет хорошо, – над ухом проговорил Ярат. Он всё ещё осторожно её обнимал.

Арина посмотрела на него. Тёмная энергия снова вилась вокруг Ярата. Она, казалось, стекала отовсюду и окутывала. Теперь и Арина была в её коконе, неожиданно нежном и успокаивающем. Что же это такое?

За короткое время Дариз успел сбегать за сумками и даже присмотрел место, где будет удобно дождаться темноты. Они спустились с дороги вниз по склону. Оттуда не было видно замка. Арина села, прислонившись к стволу незнакомого ей дерева. Рядом с ней поудобнее устроились её спутники. Арина положила голову на оказавшееся рядом плечо Дариза и, на удивление всех, задремала.