Хитрости и уловки: Вернуть королеву

Глава третья - Негодяйка.

Рик.

— Прошло двенадцать с половиной минут с момента, как мы оказались на видимой части сада, до момента, как они окружили нас. Двенадцать! Где это видано?!

— Думаешь, они убили королеву?

— Сомневаюсь. Предполагаю, что она где-то в заточении. Переворота как такового не было. В противном случае каждый в столице знал бы об этом. Но смерть короля — не случайность. Версий среди простого народа не счесть.

— Да. Из того, что удалось узнать мне, — это яд, кинжал в сердце от самой вдовы или стычка с её же любовником.

Я усмехнулся. Мы с Дэном почти неделю собираем информацию по крупицам, пока королева-регент «высвобождает время» для аудиенции. И с каждым днём истории, которыми люди делятся с особым рвением, становятся всё интереснее и интереснее.

Я слышал о том, что вдовствующая правительница убила себя на смертном одре супруга, так как не мыслила жизни без любимого. Довольно громкое утверждение для сильной и мудрой женщины, коей она прослыла среди своего народа.

Была история, в которой она с любовником отравила мужа после четырёх лет брака, потому что он не смог подарить ей ребёнка, тогда как по всему дворцу бегают его бастарды.

Естественно вытекающей из вышеупомянутой была версия о том, что королева на сносях — от всем известного, но никем не названного любовника. Дабы преспокойно родить и вернуться ко двору как ни в чём не бывало, она уехала подальше от столицы. Правда, кого бедная женщина вынашивает три года, неизвестно. Одна не очень далёкая особа на этот вопрос ответила мне:

— Тройню, наверное, господин!

Одно было очевидно: королеву необходимо вернуть ко двору. Потому как её мачеха-регент таких дел наворотила со своим любовником, что ещё пару лет такого правления — и страну не спасти. С молодой законной принцессой был хоть какой-нибудь шанс.

Со слов Дианы, Элизабет готовили к восхождению на престол всю жизнь, тогда как регент не более восьми лет назад вышла замуж за вдовца и прожила с ним в браке всего год. Править государством ей не посчастливилось, так как Элизабет, выдержав необходимый траур, связала свою судьбу с другом детства.

К сожалению, за первым трауром последовал второй. Месяц, в течение которого престол занимал младший брат короля, закончился смертью действующего правителя — также при непонятных обстоятельствах, перепутав лекарства.

Король с королевой правили хорошо, отослав вдову с её фаворитом к северным границам. Но по каким-то причинам чуть больше трёх лет назад она вернулась ко двору. Тогда-то и началось странное: разрыв отношений с основными поставщиками меха, стягивание армии к северной границе, изменение состава главнокомандующих страны. Далее — болезнь короля и королевы, за которой последовала смерть первого и «лечебные воды» для второй.

По неподтверждённым, но достоверным, источникам фаворит регента на данный момент занимается браконьерством в стране Снежных холмов и незаконно продаёт животных и меха как на рынках своей страны, так и на рынках Страны Ветров. Продают втридорога, перекрыв все пути для законных поставок.

Именно так мне сообщил Адриан. После длительных обсуждений было принято решение вмешаться для выяснения всех обстоятельств. Тогда Диана и предложила мне стать одним из претендентов на руку королевы. Это позволило бы встретиться с ней лично, если она во дворце, либо получить подтверждение её отсутствия.

Сегодняшнее утро началось точно так же, как и все предыдущие. Мы с братом обменялись небольшими наблюдениями и обсудили план на день. Я должен был пойти на прогулку по базару. Конечно, в третий день недели больше возможностей, да и затеряться в толпе проще, но мы ограничены во времени. Тем более я познакомился с одним старичком, благодаря историям которого получил больше информации, чем от болтливых барышень столицы.

Брат же с командой должен был отправиться на тренировку в лес. Но мы получили письмо из дворца. В нём были особые указания, запрещающие нам вмешиваться в бунт, который планируется в ближайшее время, без веской причины. Вескими причинами были обозначены: «угроза здоровью и жизни законного правителя» или «угроза жизни граждан Страны Ветров».

Помимо прочего, в нём было засекречено следующее:

«Королева заперта в темнице. Её держат под присмотром монахинь, которые верны регенту. Свободы ей не видать, но и избавительной смерти ждать не стоит. Всем необходимым — едой и водой — её обеспечивают. Следует пробраться во дворец, не совершая переворота, избегая лишних жертв и не подвергая простых людей опасности, вернуть престол законному правителю».

Хоть стало понятно, почему в моей миссии появился Дэн. Диана отправила самых сильных воинов якобы за тем, чтобы провести вылазку в лесу, граничащем с нашими землями. А на самом деле — за тем, чтобы прикрывать мне спину, помочь в поисках правительницы и вмешаться, если мне будет угрожать опасность.

Мы переглянулись.

— Ну что ж, — подытожил я, — значит, работаем вместе.

— Угу.