Хитрости и уловки: Вернуть королеву

Глава седьмая - Все тайное, становиться явным.

Адданг.

Я шла по лесу в надежде увести их за собой. Маги соврали. Буквально несколько недель назад Элизабет провела беседу за закрытыми дверями — и они ушли. Я думала, проблем больше нет: брат в безопасности. Но ночью ко мне ворвался Лео с вестями о том, что ковен разбил лагерь в лесу и ищет мага.

План увести брата был неосуществим: выезды перекрыты. Паника накрыла с головой, и я начала задыхаться. Словно вернулась в тот день, когда мёрзла и умирала от страха, что брат может погибнуть. Мы были с ним вместе даже в утробе матери. Неужели после всего, через что нам пришлось пройти, я его потеряю?

Не знаю, до чего бы дошла моя истерика, не окажись Фотса рядом. Он взял меня за руки и заставил дышать.

— Очисти разум, успокой сердце и думай, к кому мы можем обратиться за помощью.

Я начала думать.

— Королева — отпадает. Она давно не была в замке и не сможет одним приказом отправить людей на битву с непобедимым врагом. Своих ребят? Они пойдут, но чего это будет стоить? Скольким придётся умереть? Мои люди не обучены противостоять магам. Тем более Урман сам отправится к колдунам, лишь бы не было жертв. Остаются братья!

Я тяжело вздохнула, а любимый погладил по спине. Пока рассуждала, ходила по комнате и не заметила, как опустилась на кровать.

— Они помогут, — сказал он.

— Знаю. Но просить их об этом…

Я опустила голову ему на плечо. Дэн и Рик не отходили от королевы, пока ей приносили присягу. Были рядом, пока Фотс проверял охрану и личную прислугу. Стояли возле неё, пока маги диктовали свои условия, которые она отвергла. Братья из соседней страны наконец-то получили заслуженный отдых.

Я посмотрела в глаза любимому. При разговоре один на один королева выторговала нужное, и мы знали, что именно получили колдуны и чего её Величеству стоило решиться на такой шаг. Моя благодарность за тот дар, который вручили мне, — свободу брата — не имела границ.

Но сегодня всё рухнуло. Маги не сдержали обещания, и придётся воевать. Своими силами я не справлюсь. Остаётся одно — идти просить помощи у тех, кто сделал для страны больше, чем несколько предыдущих правителей вместе взятых.

Я встала, тяжело вздохнула и направилась к выходу. Говорить Фотсу, что хочу сделать это одна, мне не требовалось. Времени в обрез, брат в опасности — пора действовать.

«Моя королева!» — прозвучало восхищённо в голове.

Рик вышел ко мне — весь растрёпанный и уставший. Он не спал.

— Адда?

— Мне нужна помощь!

Ходить вокруг да около не было смысла. Я знаю, что уже в неоплатном долгу перед ними, как и вся моя страна; знаю, что они ничего мне не должны; знаю, что не имею права просить, — но пришла. Проницательности Рика можно позавидовать. Он открыл шире дверь и приказал:

— Входи!

Вкратце поведав о том, что маги обманули королеву и о том, что они рыщут по лесу в поисках брата, я попросила помочь вывести Урмана из страны. Он выслушал, покивал, подумал и спросил, знаю ли я, где Дэн. Я знала. Знала, что он уже несколько дней не просыхает. Но мне ли его винить? В конце концов, это я причина такого состояния.

— «Дикая ящерица» либо «Пьяные кабаны», — сообщила мужчине.

Он горько усмехнулся и ушёл в гардеробную, продолжая со мной разговаривать.

— Попроси запрячь карету. Так мы будем выглядеть как посланники королевы. Пусть подготовят баню. Если Дэн отдыхает, то с ним отдыхает и его команда. Нужно будет всех привести в чувство.

— Можно взять моих людей, — предложила я.

— Дэн откажется. Тем более у нас преимущество, которого нет у твоих ребят.

— Какое это преимущество?

Он вышел с голым торсом, на который натягивал рубаху, и подмигнул. А затем рассмеялся и сказал:

— Адда, ты должна была отвернуться. Это ведь неприлично — смотреть на полуголого мужчину.

— Ты забыл, как меня называют в народе?

Я не из тех, кто лезет за словом в карман, когда требуется отбить шутку.

— Такое разве забудешь! Бедный Джо чуть не поседел, увидев тебя.

— Этот пьяница всегда верил сплетням.

— Ну, благодаря ему я многое узнал о роде твоего занятия. Так что пусть продолжает.

Он сел на кровать и натянул один сапог.

— Знаешь, я думаю, тебе больше подходит что-то помягче. «Лиса», быть может?!

— Лиса? Хм. Лиса.

Я словно пыталась распробовать на вкус это слово. Хитрая, ловкая, изворотливая участница старых детских сказок. Пожалуй, самое оно.

— Да, для будущей матери «негодяйка» звучит не очень подобающе.

Я чуть не задохнулась от изумления. Как он узнал?

— А если родится дочь, будет у тебя лисёнок. Впрочем, деятельность тебе стоит приостановить или, быть может, вырастить преемника. Тяжело будет с животом и выросшей грудью наводить ужас.

Рик просто неподражаем. Я даже от Фотса умудрилась скрыть этот небольшой секрет. Он подошёл ко мне, присел на корточки, упёршись о ручки стула, и, посмотрев в глаза, сообщил: