Хитрости и уловки: Вернуть королеву

1 глава 1 часть.

Я не понимал её так же, как не понимал Адриана, Виктора, отца. Ладно Дэн… Его преданностью до мозга костей уже никого не удивишь. Но остальные… Они так любили своих жён, что не видели остальных. Тогда как двор кишит изменниками и предателями — как среди мужчин, так и среди женщин. Мне ли не знать! И я не видел в этом ничего предосудительного. Если оба супруга остыли, а небольшое развлечение на стороне позволит браку стать крепче, то почему бы и нет…

— Ты слышишь?

Дэн приподнялся в седле и посмотрел по сторонам. Голос брата ворвался в размышления, возвращая в реальность.

— А что я должен услыш…

— Тсс, — перебил он и, закрыв глаза, снова прислушался.

Я затаил дыхание и напряг слух, но не мог ничего расслышать. В отличие от старшего брата, который скомандовал:

— За мной.

И, сойдя с еле заметной протоптанной тропинки, погнал коня галопом в густой лес.

Пришлось последовать за ним. В конце концов, это его бойцы, его вылазка и его задание. Тогда как я — всего лишь незваный спутник, который, по его мнению, просто увязался следом. Ничего не поделаешь — королева приказала молчать о моей цели до поры до времени.

Лес становился всё гуще и гуще. Толстые ветки били по лицу как скакуна, так и наездника. Я хотел было достать меч и прорубить себе дорогу, но мы скакали слишком близко друг к другу. Так ненароком можно кому-нибудь и голову снести.

Не прошло и минуты, как до меня донеслось то, что одному Богу известно, каким способом услышал брат. Где-то вдалеке — рык медведя, крики мужчины и еле слышимый писк женщин. По мере приближения к месту, где разворачивались события, голоса и звуки стали слышны отчётливее.

Мы выскочили на небольшую поляну в тот самый момент, когда медведь, отбросив лапой вбок препятствие из довольно худощавого юноши, шёл в сторону двух девушек. Одна — со светлыми волосами, хрупкой, почти мальчишеской фигурой — стояла с огромным, не по её размерам, бревном в руках и закрывала собой вторую, сидящую на коленях и спрятавшую лицо в ладонях.

— Рик, стой!

Я, обычно остающийся в тени, уступая дорогу таким отважным и сильным мужам, как мой брат, по неведомой мне причине бросился на помощь хрупкой фигуре. В мыслях я не раз возвращался к этому моменту и пытался найти мотив, побудивший меня к действиям, но так и не нашёл. Видимо, превратности судьбы!

За мной были сильные мужчины — воины, специально обученная группа людей, привыкших рисковать собой. Я же решал все проблемы словом, а не делом. В этом мне не было равных. Именно благодаря своим талантам я вывел страну на новые рынки и наладил поставки. Вот только талант к переговорам не мог защитить от лап «лесного короля».

К своему счастью, я был рождён вторым ребёнком. Старший брат, впрочем, как и всегда, оказался рядом до того, как случилось неизбежное. Медведь был в двух шагах от меня, когда мимо уха пролетел топор Дэна и врезался в огромную тушу. Лесной правитель громко зарычал и бросился зализывать раны в лес. Сомневаюсь, правда, что бурый выживет. Равных по силе моему братишке не было во всём королевстве.

Я спешился ещё до того, как мой гнедой Ранер остановился, но осознал это лишь тогда, когда присел возле плачущей фигуры.

— Вы в порядке?

Руки, коснувшиеся её плеч, заставили девушку вздрогнуть, отнять ладони от лица и посмотреть на меня. Узкие миндалевидные глаза цвета изумрудов блестели от слёз. Страх, который ещё не успел отступить, видимо, ввёл её в ступор. Таким было моё мнение, так как из алых губ не вырвалось ни единого слова.

Я протянул руку и помог ей подняться. Мимоходом, как и подобает заядлому ловеласу, оценивающе пробежался по представшей передо мной во всей красе особе.

Девушка оказалась высокой — лишь немного ниже меня ростом, с широкими плечами, длинными густыми чёрными волосами, довольно крупным носом с горбинкой и острыми чертами лица. Знавал когда-то даму с такой формой носа — довольно страстная натура. Но самым ярким пятном на лице, не считая поистине прекрасных глаз, была небольшая бородавка прямо посередине правой щеки. К сожалению, именно её лицезрение вывело девушку из оцепенения.

— Жалеете, что спасли такую уродину? — спросила она, отнимая руку, с откровенным гневом и толикой презрения в голосе.

Мои брови взметнулись. В первый раз видел девушку, которая на изучающий взгляд симпатичного мужчины отвечает презрением, а не смущением. И это несмотря на то, что я всё ещё оставался одним из тех, кто не более пяти минут назад спас её от грозного хищника.

Памятуя о том, какими порой жестокими бывают представители моего пола по отношению к человеческим, особенно женским, недостаткам, я всё же смягчился. Вновь пробежался по ней взглядом и, пожав плечами, произнёс истинную правду:

— Я подумал о том, что у вас самые удивительные глаза из всех, что мне приходилось встречать.

— В самом деле?

— Поверьте, я никогда не шучу, если речь идёт о красивых глазах.

Она почесала шею и посмотрела на меня с ещё большим презрением. Похоже, каким-то непостижимым мне способом я умудрился оскорбить чувства девушки, на которую пытался произвести приятное впечатление. И это определённо не доставляло мне удовольствия. Двор меня испортил.