Хитрости и уловки: Вернуть королеву

2 глава 4 часть.

Что у нас есть? Первое: теперь я знаю вход на территорию дворца. Поэтому ничего, что я пропустила собрание. Вечером Адда просто умрёт от счастья. Это было чуть ли не самое главное препятствие для исполнения нашего плана. Если есть вход на территорию, то есть и вход во дворец. Ещё на шаг ближе к нашей цели.

Второе: дворцовая охрана сильно расслабилась и перестала видеть в горожанах угрозу. Не могу сказать, что отчасти они не правы. Но остались и те, кто верен законной королеве. В любом случае их недисциплинированность сыграет нам на руку.

Третье: страна Ветров ищет королеву Элизабет, потому что решила укрепить отношения посредством брака. Ход хороший, но они упустили тот факт, что королева вряд ли решится на очередной брак. Каким бы выгодным он ни был. Повторно поставить себя под удар она не рискнёт.

И четвёртое — пожалуй, самое важное: Рик оказался куда опаснее, чем я могла предположить. Пожалуй, из двух братьев этот будет куда более серьёзным противником. Правда, в случае если из него получится сделать союзника… Остаётся главный вопрос: можно ли ему доверять?

— Мне нравится наблюдать, как в твоей маленькой головке складываются умные мысли, которыми, — и я в этом уверен, — ты не станешь делиться.

Погружённая в раздумья, я даже не заметила, как мы вернулись к стене с проходом, который он только что закрыл мусором, оставшимся от торговцев.

— Почему ваш базар пустеет перед закатом?

Он так быстро перескакивал с темы на тему, что я просто не поспевала дать подобающий, а главное — безопасный для нас ответ.

— Горожане считают, что вдоль дворца гуляет дух убитого короля, и они боятся столкнуться с ним.

— Значит, — протянул мужчина, — короля убили…

Я прикусила губу, осознав, что ляпнула лишнего. Застал врасплох. Может, именно по этой причине он так резко уходит от одной мысли к другой? Путает мысли, отвлекает внимание. Умён!

В ответ на моё молчание Рик улыбнулся, и в его глазах сверкнули огоньки. Чует моё сердце: ничего хорошего нам эти огоньки не принесут.

— Ну что ж, отложим этот разговор на будущее, дорогая. А что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

— Ты не боишься того, что на тебя нападёт призрак убитого короля?

На меня… призрак короля… Честно было бы сказать, что меня этот призрак не покидает, но я ответила:

— Я думаю, что мёртвые остаются мёртвыми, сэр.

— Довольно печально. Ты так не считаешь?

— Нет.

В голосе сквозило холодное равнодушие, которое бывает после частых потерь. Когда приходится держать удар раз за разом, не имея возможности вздохнуть полной грудью, тогда ты становишься тем, у кого в сердце лёд. И каждый последующий удар жизни превращается в обыденное. Ничего не чувствовать — это не умирать в душе каждый раз, когда теряешь дорогое. Таким был мой выбор. И, к моему величайшему разочарованию, Рик понял это.

— Ну, разговор о тех, кого ты потеряла, мы также отложим на другой раз. А сейчас, — он взял мою корзину, предложил локоть, на который я не без опаски, после слов о «другом разе», позволила себе опереться, — давай проводим тебя до дома. Тебе ещё необходимо очиститься от всей этой грязи, паутины и пыли.

Я дёрнулась, только сейчас осознав, в каком виде пребываю последние часа два. Рука как-то непроизвольно потянулась поправить собранные в слабую косу волосы.

— Прекрати! — Рик продолжал медленно вести меня к старому дому. — Ты прекрасно выглядишь. Я сказал это лишь для того, чтобы ты была в курсе. Если вдруг сегодня рухнешь без задних ног, завтра перед выходом вспомнишь, что надо посмотреть в зеркало.

Я споткнулась — и только крепкая рука мужчины удержала меня от падения.

Он не просто опасен. Он — очень опасен! Думает, прежде чем говорить. Просчитывает варианты, прежде чем действовать. Знает, как произвести впечатление и привлечь к себе внимание. При этом внимателен к деталям. Хорошо, что с ним придётся разбираться мне, а не Адде. Играть в игры с надутым индюком я не хотела — это было раздражающе. А вот выведать тайны хорошего стратега — это другое. Готова поклясться, что Рик — лучший в своём деле. И дело его явно не имеет ничего общего с должностью министра финансов. Конечно, если исключить сумасшествие как основную версию.

На горизонте замаячила старая хижина, которая на ближайшие пару недель стала нашим с подругой пристанищем. Недалеко от центра, но не дорогой квартал. Место, куда могут проводить ухажёры, но никогда не смогут узнать, куда делись ещё вчерашние жильцы. У всех на виду, но не привлекает внимания. Оно было идеальным и не раз проверенным.

Дело было за малым: заманить двух братьев, выведать информацию и уйти до того, как они что-либо заподозрят. Раз плюнуть. Уж кто-кто, а Адда это умела. И если бы не Рик, всё бы так и произошло.

— Пришли.

Мужчина остановился возле дверей и протянул мне корзину.

— Иди отдыхай. Ты мне сегодня очень помогла.

Я низко поклонилась, почесала шею, посмотрела на него из-под ресниц и, широко улыбнувшись, произнесла:

— Всегда к вашим услугам, господин!