Хитрости и уловки: Вернуть королеву

3 глава 1 часть

Я любил работать с Дэном. Он куда наблюдательней меня, искусен в бою, более собран и менее легкомыслен. Тогда как я люблю влезать в сомнительные дела и нарываться на неприятности ради сбора информации.

Вот только нарываться на неприятности в этой стране куда сложнее, чем показалось на первый взгляд. Уже неделю мы ежедневно ходим к воротам, напоминая о том, что я приехал просить руки и сердца Её Величества, и требуя аудиенции. Мы даже попытались вывести охрану на конфликт, но всё безрезультатно.

Большая часть стражи не отходит от стен дворца, совершенно не беспокоясь о том, что происходит в городе. Казалось бы, в стране должна царить анархия, но нет. Городом уже давно заправляет одна банда, которая держит жителей в ежовых рукавицах. Законные же служители оберегают только то, что находится во дворце. От внешних посягательств замок отделяет подъёмный мост, который опускается лишь тогда, когда велит регент.

Неприступная крепость — этот дворец. Именно таким должен быть подарок любимой женщине.

Ближе всего к замку удалось подобраться четыре дня назад, когда очень удачно подвернулась Иен и мы пролезли по потайному ходу.

Мысли тут же перенесли к воспоминаниям того дня. Дамы при дворе часто верещат по любому поводу — будь то неожиданные объятия или маленькая мошка. Но эту женщину обуревали истинные эмоции, а не наигранное кокетство. До сих пор не могу забыть её огромных, округлившихся от страха глаз, с застывшими в них слезами, и бешено бьющегося сердца. «Ох, Агата, знала бы ты, как была права!»

— Я, к слову, женюсь! — выдал я брату, который продолжал сверять нарисованные мной карты города и дворца с теми, что мы смогли получить в городской библиотеке. Он всегда тщательно подходил к подготовке нападения, ведь за ним идут люди.

Дэн усмехнулся, посмотрел на меня и вернулся к изучению карт. Но, с опозданием осознав, что сказанное — не шутка, медленно поднял глаза. Должно быть, моё выражение лица говорило больше любых слов.

— Та-ак… — протянул брат, опустил голову к правому плечу и смерил меня продолжительным взглядом. — Так. — Медленно пододвинул стул, сел. — Любопытно… На королеве?

— Нет.

— Та-ак…

— На Иен.

— Хм… Интересный выбор.

— И чем же он так интересен, брат?

Он улыбался. Широко, искренне, как в старые добрые времена. А я знал, что за этой улыбкой последует братская острота и мною любимая издёвка.

— Ты решил жениться на той единственной, которая не растаяла от твоей улыбки.

— Издеваешься?

Ещё неделю назад я отбил бы остроту, но на сегодня — безумно устал. За последние три дня мы спали не более восьми часов. Королева-регент подозрительно долго молчит, но при этом стягивает армию во дворец. Нам не составило труда узнать об этом в тот же день, когда был отправлен первый голубь. Само собой разумеется, что всех остальных мы также перехватывали.

Дэн старается балансировать между своими подчинёнными, вылазками в лес, сбором информации в городе и тайными встречами с молоденькой сестрой того дурака, который махался с медведем. Я всё больше собираю байки, чем сведения, и всё меньше верю в то, что есть секретный проход во дворец. Надо признаться: мы в тупике.

Единственное, что позволяет мне двигаться вперёд, — это желание побыстрее разобраться с проблемами этой страны и вернуться к Иен и нашему разговору. Я ушёл в тот вечер, не набравшись смелости обернуться и посмотреть ей в глаза. Боялся увидеть страх, отвращение, отказ. Пожалуй, в первый раз в жизни я боялся того, что женщина может сказать «нет». А он, видите ли, издевается…

— Немного.

Улыбка с лица Дэна сползла. Я знаю, что он остро чувствует человеческие переживания, хоть совершенно не умеет их трактовать.

— Что не так?

— Не знаю, согласится ли она, — честно признался я.

— Ты имеешь титул, власть и богатство. Кто может отказаться?

Я задумался. В детстве считал, что никто не откажется от подобного. Затем вырос, познал другую сторону этого вопроса и думаю, что многие.

— Помнишь, отец говорил, каких женщин стоит опасаться?

— Молчаливых, — не задумываясь, ответил брат и процитировал: — «Кто много молчит, тот много думает. Мудрая женщина — самый опасный враг, но самый надёжный союзник».

— Ну так вот. Иен почти всё время молчит.

— Может, она просто не очень образована и не понимает тебя? Несколько лет назад мы тоже подбирали слова, чтобы общаться с высшим светом.

Справедливое замечание. Простолюдинов учат лишь тому, как угождать боярам и избегать наказаний. Что же касается девушек — их удел ещё хуже: либо жена, либо любовница. И повезёт, если муж не бьёт и не пьёт.

Но Иен всё понимала. Я видел это в том, как бегают её глаза в поисках ответа, появляются складки на лбу и морщинки между бровей. Видел, когда она кусала нижнюю губу, пытаясь сдержать слова, рвущиеся наружу. И в том, как она сжимала платье, когда была не согласна со сказанным. Она не просто молчала, как необразованная дурочка. Девушка сдерживалась, чтобы не озвучить то, о чём думает, и не обнажить истинных знаний, которых более чем достаточно.