Хитрости и уловки: Вернуть королеву

3 глава 2 часть

***

— Ты представляешь, она меня… ик… бросила. Говорит: ты начал пить… ик. Вот скажи мне, как я могу начать пить, ик… если я не прекращал ик… пить? Видите ли, ик… слишком много. Да где, ик… много-то?

Размашистым жестом я указал на стол.

— Да к чёртям такую бабу. Найдём тебе другую.

Моим сегодняшним собутыльником был старик Джо. Он в заведении «Дикая ящерица» как родной. Даже хозяина сего забегаловки не видят здесь так часто, как Джо. И уж кому-кому, а ему известны все секреты. И ради этих секретов я опустошаю третью бутылку паршивого пойла.

Мой новоиспечённый друг в данной борьбе определённо выигрывал, так как количество пустых бутылок на его стороне равнялось девяти. И только что на стол была поставлена десятая.

На сегодня я достал старый наряд рыжего горбуна, который король по всему городу известным причинам больше не использует. Единственное — я его слегка изменил и вместо горба прицепил себе огромный живот. Легенда у меня следующая: зовут Том, от меня сбежала жена из-за того, что я пью не просыхая. И всё бы ничего, но трепетная душа жаждет создать семью, хочет молодую жену и пятерых детишек.

На что опытный Джо предложил утолить боль в выпивке. Рыжебород с удовольствием согласился.

— Вот и я решил… к чёртям!

Мы громко прокричали «к чёртям!» и опустошили деревянные кружки.

Боюсь, принятых мною трав от похмелья будет недостаточно. Как, впрочем, и против опьянения. Потому как меня уже слегка пошатывало, а мысли начали путаться. Всё чаще хотелось оставить собутыльника и пойти искать Иен.

Я тряхнул головой и, к своей великой удаче, увидел, как в наше заведение вошла Адда. Я вновь тряхнул головой, чтобы убедиться в реальности происходящего. Да, зрение не подводило.

Девушка медленно прошла в дальний угол и почти царственно опустилась на огромный стул. К ней тут же подлетели два здоровенных, под стать Дэну, мужика. Они сели напротив, и началась тихая беседа.

Я и надеяться не мог, что мне так повезёт.

— Мужик, — на радостях я толкнул своего «друга», — смотри. Вон та красавица мне по душе. Её хочу! Бёдра, конечно, узковаты — деток рожать трудно будет. Но, надеюсь, не помрёт.

Джо пьяно ухмыльнулся, прежде чем обернуться — и в одно мгновение протрезветь.

— О нет, Том! Только не эта бестия! — взмолился он.

— Бестия? — я наклонился над столом, потому как собеседник начал говорить шёпотом. — Так чем же она так прогневала народ, что ей приписали такое прозвище?

— У этой дамы прозвище похлеще будет. Говорю тебе, друг, держись от неё подальше.

— Да ну! Расскажи.

Я наклонился ещё ниже, всем видом показывая, что готов слушать.

Он замялся. Впервые вижу, чтобы мужчина, опустошивший почти десять бутылей крепкого пойла, приходил в себя лишь от одного взгляда на женщину. Да и женщину, наводящую такой ужас, мне встречать не доводилось.

Мне показалось, что он и дышать перестал. Но всё взвесил и, видимо, решил, что я достоин доверия. А как иначе? Мы полночи как знакомы. В конце концов, я уже знал о нём всё — начиная с того, как его лупил отец, и заканчивая тремя браками, принёсшими одно лишь разочарование. Потому как каждая последующая жена была хуже предыдущей. А его одиннадцать детей выросли неблагодарными ослами, не способными родному отцу подкинуть пару медяков.

— Я тебе расскажу, но ты никому! — он приложил указательный палец к губам, затем налил полную кружку того, что здесь называлось пивом, отхлебнул и начал. — Эта женщина — самое ужасное, что может случиться с мужчиной. Они с братом, который, к слову, был хорошим малым…

— Был? — перебил я.

— Был. Вот уже второй раз без него в городе, а это значит что?

— Что?

— Пришила она его.

— Сама? — моё удивление было даже не наигранным. Правду говорят: человеческий язык — как помело.

— Сама, — Джо отхлебнул и продолжил. — Родителей они потеряли давно. Никто не знает как, но я уверен — без её руки тут не обошлось.

Я кивал, не перебивая, чтобы не сбивать с повествования. Позже разберусь, где правда, а где сплетни.

— Девчонка быстро пошла по рукам, тогда как паренёк был в неведении: торговал ягодами и грибами, что собирал в лесу, и кроликами, которых ловил там же.

Со временем девушка похорошела, и заприметил её один из главарей давешних «Ночных воронов». Шайка эта была страшнее ночи. Он влюбился в неё и сделал своей женщиной. Понемногу она научилась его ремеслу и вошла в близкий круг.

Девчонка оказалась не глупа, да ещё и коварна. Со временем сместила главаря, заслужив уважение банды. А в одну тёмную ночь перерезала хахалю глотку и заняла его место.

За глаза её кличут Негодяйкой. По мне — ведьма. На костре таких жечь надо, без единого сожаления. Эта женщина продаст тебя, если предложат хорошую сумму; убьёт, если станешь в тягость; предаст, если будет выгодно; и никогда — запомни! — не позволит мужчине занять её трон.

Её обещания — пустой звук, мысли — сплошной мрак, делишки — дикий ужас. Она — предводитель Ночных воронов. Друг, от таких стоит держаться как можно дальше. Ясно тебе?