Хитрости и уловки: Вернуть королеву

Иен

Я проиграла. Проиграла в тот день, когда дала ему слово выйти замуж, не подозревая, что Рик сможет всё узнать. Я даже не думала, что подобное возможно.

— Есть хоть малейшая возможность, что ты спокойно вернёшься в свою страну с богатством, о котором не мог и мечтать?

— Только если ты поедешь со мной! — во взгляде — сталь. — Спешу напомнить: ты дала мне слово, что как только королева вернётся на престол и будет в безопасности, выйдешь за меня замуж. Ты в полной безопасности, и престолу никто не угрожает.

Стоило попытаться… Это ж надо было так облажаться. Я изначально ошиблась с «опасным» братом. Делать нечего…

— Что ты хочешь узнать?

Он откинулся и улыбнулся. По-доброму, по-простому, без оскала победителя, который часто появляется на лицах мужчин, выигрывающих в споре.

— Всё! Ты вправе сама решать, чем готова поделиться сейчас, а что пока предпочитаешь оставить при себе. Но я очень хотел бы знать, кто законная королева. Знаешь, лет через десять, быть может, пятнадцать придётся доказывать всему миру, что ты не узурпатор. Хочу быть в курсе. Опять же, деток надо будет в безопасное место отправить.

Он рассмеялся, когда я закатила глаза, и сделал очередной глоток из бокала.

— Я законная правительница. Родилась во дворце тридцать три года назад и стала долгожданным ребёнком. У мамы было шесть потерь детей в утробе и ещё двое родились мёртвыми. Королевство нуждалось в правителе, но родилась дочь. Несмотря на то что совет требовал продолжать попытки зачать сына, отец отказался.

«В нашей стране и до этого правили женщины. И, как помнится, у них это неплохо получалось», — отвечал он им. Для него жизнь мамы была более ценной, чем потребность страны в мальчике.

Я рассказывала и наблюдала за реакцией Рика. Выбор моего отца он поддержал коротким кивком, как и то, что мои притязания на трон законны. Увидев, что я слежу за ним, он отсалютовал мне, прежде чем сделать очередной глоток. Я же продолжила.

— Меня начали обучать правлению. Когда все остальные развлекались на балах, я принимала аудиенции высокопоставленных вельмож. Когда все влюблялись, я подписывала мирные соглашения. А когда все… Ну, суть ты понял. Единственным другом мне был Августин. Добрый, заботливый друг, который учился со мной фехтованию и планировал стать главным представителем нашей страны за границей. К сожалению, когда умер отец, мне пришлось просить его занять другую должность.

Это случилось через год после того, как он взял себе в жёны Лауру. Не лучший выбор, как по мне. Но мать тогда уже полтора года как умерла от больного живота, а королю нужна королева. Лаура была молода, игрива и хороша собой. Все рассчитывали на то, что у короля появится наследник.

Я не хочу её обвинять, потому что не знаю, было ли это её рук дело или кого-то из её приспешников, но отец скончался. На престол я не хотела, но выбора не было. Августин согласился помочь, мы обручились и взошли на престол вместе. Лауру сослали из дворца, и дела пошли в гору. Днём мы делили обязанности по стране, ночью — одну постель. Мы привыкли друг к другу и даже, думаю, в какой-то мере полюбили. Но стоило мне забеременеть, как Лаура вернулась во дворец, сославшись на набеги. А пока мы разбирались…

Ночью я проснулась от того, что в комнате стоял какой-то хрип. Августин лежал на кровати с перерезанным горлом, а она стояла вся в крови, с кинжалом в руках, и смотрела на меня. Я кричала так, что должна была разбудить весь дворец. Чуть позже мне рассказали, что она притащила своих людей, которые стояли с оружием и не пускали ко мне никого. Я же, не выдержав всего, просто лишилась чувств.

Когда очнулась, была в монастыре. Мне сообщили, что ребёнка я потеряла, супруг скончался, а королевством управляет Лаура. Сначала я ничего не чувствовала. Пустота в мыслях, пустота в сердце, пустота в душе. Даже мои совершенно седые волосы не вывели из состояния, в котором я пребывала. Думаю, в тот день что-то внутри меня сломалось.

Не знаю, сколько прошло времени до того, как я пришла в себя, но этот день наступил. Правителей учат справляться с любыми сложностями и думать только о благе страны. На мой приказ открыть ворота я получила десять ударов палкой, завёрнутой в полотенце. Последующие несколько недель я боролась. Пыталась сбежать всеми возможными способами, но всегда оказывалась привязанной к столбу и избитой до потери сознания. Под конец меня запихнули в подземелье, где я чуть не сошла с ума.

Та темница, вероятнее всего, стала бы моей гробницей, не будь Адда такой, какая она есть. Пусть весь мир величает её Негодяйкой — для меня эта девушка спасительница. Почти два года полной темноты и одиночества…

Разбитый бокал привёл меня в чувство. Рик сидел напротив, не отрывая от меня глаз. По его руке стекала кровь, но он продолжал смотреть на меня.

Проживая в лесу вместе с командой Адды, я научилась обрабатывать и перевязывать раны. Ребята часто получали повреждения, когда устраивали набеги. И, конечно, снадобья и чистые ткани стали неотъемлемой частью моей жизни. По привычке я начала действовать ещё до того, как осознала, что мы не в лесу и что это не один из бандитов подруги. Но и останавливаться, оставив мужчину истекать кровью, я не могла.

Когда руки обработали рану и крепко перевязали, он здоровой рукой вытер мои слёзы. Так вот что стало причиной. Адда говорила, что Рик и Дэн совершенно не способны терпеть женские слёзы, а я и не заметила, что плачу.