Хлопковая мануфактура графини-попаданки

Глава 9 Поиски

После завтрака, несмотря на протесты Настеньки, я настаиваю на прогулке по городу. Сколько бы она ни говорила о пользе отдыха после приема пищи, я не желаю ее слушать. Тем более, что мне необходимо как можно скорее сориентироваться в городе, понять масштабы изменений, произошедших за три столетия.

Девушка, конечно, кажется уверенной, что я знаю, куда нужно идти и где искать помещение. Но я понятия не имею, как сейчас выглядит мой любимый Питер. И потому мне сейчас жизненно необходимо увидеть его своими глазами.

Когда выходим на улицу, меня тут же оглушает шум экипажей, смешанный с криками торговцев и людской суетой.

Петербург восемнадцатого века предстает передо мной во всей своей красе и… хаотичности. Каменные здания, конечно, впечатляют, но они как будто задыхаются в тесноте узких улочек, заполненных людьми и животными.

Впрочем, эти самые здания практически не отличаются, от тех, что сохранились до наших дней. Разве что их сейчас намного больше.

Город предстает передо мной в новой, еще неизвестной мне красе. Все здесь кажется мне таким… другим. Более грубым, менее упорядоченным. Даже воздух кажется другим — плотным, с запахом дыма и навоза.

Я останавливаюсь почти у каждого здания, рассматриваю лепнину, кованые решетки, резные двери. Настенька идет рядом, с улыбкой объясняя, что в этом доме располагается контора иностранного купца, а в том — модный галантерейный магазин.

Одним словом: все они заняты и мне не удастся, устроить в них свое производство.

— Какая красота! — смотрю на очередное здание, в котором, кажется, расположилась гончарная мастерская.

В окнах виднеется необычное оборудование, рядом с которым суетятся люди. Никогда не видела подобного и мне хочется самой прикоснуться к этой части истории. Но это не мое дело. Сперва нужно свое организовать.

— Мне тоже очень нравится, — присоединяется к моему восторгу Настенька. Она искренне верит, что я восхищаюсь архитектурой, и с удовольствием наслаждается ею рядом со мной. При этом не забывая рассказать весьма интересные факты, многие из которых в известной мне истории не упомянуты.

— А вот здесь, Варвара Александровна, находится лавка самого известного в городе ювелира! Сама императрица у него украшения заказывает! — щебечет она, указывая на богато украшенную вывеску.

Слушаю ее вполуха, пытаясь сопоставить увиденное с тем, что помнила из учебников истории и путеводителей. Сравниваю с тем, что видела, прогуливаясь по городу в своем времени. И не перестаю поражаться, как же все похоже и как же сильно все отличается одновременно.

Одна только мысль, что каждый камень здесь хранит свою тайну, свою историю, заставляет восхищаться окружением. И меня тянет узнать их, вникнуть в них. Хочется узнать, как жили эти люди, о чем мечтали, чего боялись…

И у меня есть шанс сделать это.

Впрочем, есть шанс так же стать частью этой самой истории. Пусть даже и под чужим именем.

Прогуливаясь по Невскому проспекту, я чувствую себя одновременно и гостьей, и пленницей. Гостьей — потому что мне выпала невероятная возможность увидеть этот мир собственными глазами. Пленницей — потому что я заперта в чужом теле, в чужом времени, с грузом ответственности за данный мне судьбой шанс прожить новую жизнь.

Но в то же время за мной следует и опасность. И я чувствую ее, будто она уже находится у меня за спиной.

От ощущения даже вздрагиваю. По всему телу разбегаются мурашки. Невольно замираю и прислушиваюсь. А затем медленно разворачиваюсь и…

— Варвара Александровна, неужто вы увидели что-то дельное? — неправильно поснимает меня Настенька. — Неужто здание соответствующее?

Настенькин вопрос вырывает меня из оцепенения, но неприятное ощущение не отпускает. Холод ползет по спине, а в голове настойчиво пульсирует мысль: «За мной следят».

Уже успокоившись, вновь оглядываюсь по сторонам, стараясь не выдать своего волнения. Толпа пестрая, лица мелькают, сливаясь в однородную массу. Купцы в богатых кафтанах, щеголи в париках, крестьяне в грубых одеждах, уличные торговцы с крикливыми зазывами… Ничего подозрительного. Но тревога не отступает.

Замечаю, как Настенька с любопытством следит за моим взглядом. Не хочу ее пугать. Стараюсь улыбнуться, делая вид, что просто задумалась.

«Показалось», — в то же время убеждаю саму себя.

Но сердце тревожно стучит, напоминая о невидимой опасности — опасности, которая уже погубила настоящую графиню Апраксину.

И тут мой взгляд натыкается на здание. Оно словно выпадает из общей картины, чужое среди нарядных фасадов Невского проспекта. Старое, обветшалое, с покосившимися окнами и облупившейся штукатуркой.

Даже для этого времени оно выглядит заброшенным, словно призрак из другого века. А я-то знаю, что на его месте должно быть. Огромный торговый центр, сверкающий огнями и манящий витринами. Именно так выглядит здание, возвысившееся в этом самом месте в современном Петербурге. Но сейчас здесь лишь тишина и запустение.

Не знаю, почему меня тянет к этому месту, но отвести взгляд не могу. Будто что-то зовет, манит, обещает открыть тайну. Шаг за шагом приближаюсь к нему, ощущая, как усиливается необъяснимое чувство предвкушения. Кажется, даже воздух здесь пропитан чем-то особенным. Чем-то напоминающим мне запах цветущего хлопка.