Хлопоты в наследство

Глава 13

Опомнилась Тина в тот момент, когда липкий жгут хлестнул по лицу и стянул рот.

Пошевелиться не получалось – ее словно спеленали, обернули туго клейкой упругой сетью. Перед глазами мельтешили мохнатые руки, ловко тянули за собой толстую нить. Мелькало и уродливое лицо давешней лохматой старушонки. Острые резцы, подобные паучьим жвалам, выступали изо рта, в углах распяленного рта застыла вязкая слюна.

Последовал резкий рывок. Мир дёрнулся, закачались перевёрнутые деревья. Следом поплыла и Тина, закружилась будто на карусели.

Обратившись к кольцу, девушка взмолилась:

- Помоги! Пожалуйста, помоги!

Кольцо стало медленно нагреваться, однако не справилось с коконом, только пребольно ожгло пальцы.

Старая паучиха поддёрнула нить, заработала быстрее – шустро оплела Тину до самых глаз. От дурноты и удушья девушка захрипела и, перед тем, как рухнуть в темноту, услышала пронзительный жалобный вскрик да чьё-то довольное бормотание…

Второй раз очнулась Тина возле костра. Дышалось легко. Тело ломило, но его больше не сковывали липкие путы.

Тина с опаской приоткрыла глаза и попыталась осмотреться. Рядом помещалось сложенное из камней подобие очага. На широком сучке болтался котелок, булькало в нём какое-то варево, испускало неаппетитную приторную сладость.

Чуть поодаль в гуще вывороченных корней темнел провал. Вокруг него понавешаны были во множестве пёстрые узелки из ткани.

Что-то похожее видела Тина в передаче о невероятном – люди просили духов об исполнении желаний и оставляли на дереве похожие тряпочки, вроде подношения.

Неужели она оказалась в подобном священном месте? И кто же её освободил?

- Проснулась, милая? – низкий голос прозвучал сбоку, и Тина встретилась глазами с приземистой горбатой старухой. Огромный кривой нос, казалось, тянул ту к земле. Два небольших нароста во лбу походили на рожки. Из-под дырявого платка, наверченного на голове, выбивались редкие космы, по подолу платья лепилась грязь да бурые пятна.

Тину внешность бабки совсем не смутила – поздоровавшись, она горячо поблагодарила:

- Спасибо! Вы меня спасли! Спасибо большое!

- В лесу всяко встретить можно... – туманно ответила та. - Хорошо, кокавица заприметила, как паучья вдова добычу пакует и мне про то донесла. - бабка помешала в котелке грубой деревянной ложкой, принюхалась с удовольствием. – Теперь вот похлёбочка у нас.

Пахло от похлёбочки неприятно, но Тина решила, что попробует – не обижать же свою спасительницу. И содрогнулась, когда та выловила из мутного бульона ошмётки кожи да кусок, напоминающий кисть руки со сведёнными в кулак пальцами.

Бабка чавкала, с аппетитом глодая кость, поглядывала на Тину:

- Что ж не ешь? Попробуй!

- С-с-спасибо. Не хочется, – выдавила Тина и отошла подальше, изо всех сил стараясь скрыть отвращение.

Ей сделалось противно и страшно. Неужели бабка из людоедов??

Остановившись возле корней, Тина принялась рассматривать импровизированный алтарь. Скользя взглядом по истрёпанным ленточкам, придумывала предлог, чтобы поскорее попрощаться и уйти.

- Хороши завязочки? – бабка бесшумно возникла за спиной. –– Сколько лет узлы вяжу. Где тесьма, где от одёжи полоса…

- А для чего они? – девушка не хотела спрашивать, да слова вырвались сами.

- Для счёту. Ну и память…

- О чём?

Бабка взглянула странно и хрюкнула.

- А то не поняла?

- Н-нет…

- Авея говорила, что смышлёная ты.

- Авея? – напряглась Тина.

Бабка затрясла головой, объяснила охотно:

- Сестрица моя. Только послабже будет. Тебя вот упустила… Ну, да ничего. Всё, вишь, поправилось. Здесь место тихое - никто тебя не найдёт, никто не поможет. А там и обращение случится, возвернётся Тимофевна.

При этих словах напомнило о себе кольцо, что есть силы сдавило обожжённый палец, и в мысли вкрался знакомый тёткин голос:

– Попалась! От карги не уйдёшь!!

Тина осторожно попятилась. Злость, отчаяние, ужас - всё смешалось теперь и неожиданно придало сил.

- Я не буду ничего пить! – как можно твёрже заявила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Буду сопротивляться!

Карга мелко затряслась:

- Не стану я тебе опаивать. К чему время расходовать, травы заваривать? Проще поступлю, – она выдернула из воздуха золотистую нить, дунула легонько. Нить плавно спланировала Тине на руку и обвилась вокруг запястья.

- Что вы делаете? – вскрикнула Тина.

- Хомут набрасываю. Он тебя и удержит, не отпустит от места.

Нить была тоненькая, но прочная как леска. Напрасно Тина дёргала её, пытаясь сорвать – только порезала пальцы.

- Ты вот что, спускайся-ка вниз. – карга показала на чернеющий в корнях провал и подтолкнула замешкавшуюся Тину. - Давай-давай, некогда мне, по делам слетать нужно.