Хочу мужа с гарантией. Часть 1

Глава 6

«Не льсти себе надеждой, будто твоя жена будет

скорбеть по твоей кончине вечно. Ещё не догорит

твой погребальный костёр, как она уж займётся

обустройством своей жизни без тебя»

(Из откровений Вседержителя Великого храма

Троесущего Аирабахаума, подслушанных и тайком

записанных одним из прислужников алтаря)

Обед в компании Кун-Аира оказался затеей бесполезной для ума и вредной для здоровья. Ибо Сын Аира в привычной манере слишком мало ел и много пил. Ну, и Шайтала не отставала: назюзюкалась так, что не помнила, как отключилась. Нервы – что поделать? Заедать тоску по Них-Гадару сладким не тянуло: от местных сладостей кишки слипаются. Пришлось её запивать. И скорбная вдова с честью справилась. А вечером, продрав глаза, помирала от мигрени, жаловалась, скулила и опохмелялась. Ожесточённо стесняясь сидевшей в кресле Саниты.

Заботливая невестка что-то вышивала, дежуря у постели свекрови-алкоголички. На столе был сервирован ужин, и стоял кувшин с вином. Знай Шайтала, что вечером кому-то понадобится, не стала бы напиваться с демоном – неприлично, чёрт побери! Но заранее её уведомить не соизволили. И когда явился посыльный от нового правителя Нихура, честная Хуни заявила ему, что госпожу лучше никому не показывать. Дескать, заходите завтра. Убитая горем вдова перестанет пить, приведёт себя в порядок, а уж тогда…

Посыльный не купился на посулы, ибо имел категорический приказ доставить вдову Них-Гадара к правителю. И он, как верный слуга своего господина, никуда не уйдёт, пока не получит твёрдых гарантий, что госпожа явится по вызову. Свара у дверей грозила перерасти в локальную войну: обойти Хуни не легче, чем проехать по канату на танке.

– Умоляю, выйди к ним, – пробормотала Шайтала, усевшись и ловя ногами туфли. – Я не могу показываться на глаза, пока не будет, что показывать.

– Прими ванну, – отложив шитьё, сочувственно посоветовала Санита и направилась к двери: – Я скажу, что ты скоро будешь. Думаю, Барних хочет поговорить о твоём приданом.

– Надеюсь, что хочет, – ворчала под нос горькая пропойца, шаркая в ванную. – Ему же лучше этого хотеть.

Общими усилиями мадам Гадар обрела человеческий вид в рекордные сроки. Облачившись в белое и приказав Хуни следовать за ней, спустилась на первый этаж под конвоем четверых гвардейцев. Вступив под освещённые садившимся солнцем своды придверного покоя, она сразу же встретилась взглядом с Эмехуром. Распорядитель дворца делал вид, будто следит за возившимися неподалёку слугами, убиравшими в нишу снятые с окон щиты. В его глазах она прочитала настойчивый призыв остановиться и поболтать.

Понимая, что повод более чем серьёзен, Шайтала сделала спутникам знак оставаться на месте. Подошла к почтительно склонившему голову компаньону, и тот, опустив сочувственные речи, сразу перешёл к делу:

– Госпожа, ты знаешь, о чём твой сын хочет тебя уведомить?

– Он забрал часть моего приданого? – озвучила она своё подозрение.

– Одну треть, – тут же подтвердил Эмехур. – Большая часть уже истрачена на подготовку. Остальное пойдёт на…

– Неинтересно, – досадливо оборвала его обобранная сыночком мама. – Он сможет мне это вернуть?

– Расплачиваться с тобой придётся лет десять. А то и больше, – честно предсказал человек, не понаслышке знавший перспективы пополнения казны Нихура после разорительной войны. – Пока Барних будет правителем, он гарантирует честные выплаты. Но потом… Сама понимаешь. Не думаю, что тебя это устроит.

– Что посоветуешь? – спросила Шайтала, зная, что именно за этим её тут и поджидали.

– В число владений рода Гадар входит Бубут, – уверенным тоном знатока приступил Эмехур к изложению своей идеи. – Ты не бывала там. Но, может, что-то слышала?

– Ну…, – начала припоминать иноземка, прежде не интересовавшаяся подобными делами.

– Знаю, что у бубутов только один город: столица Бубутух. Что они, в отличие от прочих народов империи, никогда не кочевали. И что весь Бубут расположен в горах.

– Бубуты рачительны, обстоятельны и не воинственны, – поспешил с дополнениями Эмехур, косясь на её эскорт. – Поскольку и впрямь не были кочевниками, искони проживая в горах. Они превзошли других в некоторых ремеслах. Бубутух, по сути, торговый центр западной части империи.

– Предлагаешь устроить там мастерские? – поторопила его Шайтала.

Эмерух негромко, но чётко, едва ли не по слогам произнёс:

– Предлагаю забрать Бубут в счёт истраченной части твоего приданого.

В его глазах Шайтала увидала неприкрытое сомнение. Судя по всему, в её адекватной реакции на подобную авантюру. Ибо женщин не ставят во главе родов и не наделяют землёй – моментально возмутилась Таларуховна, заподозрив подвох. Она обменяет золото на землю, а ту у неё отберут, ссылаясь на законы с традициями. В итоге ни золота, ни земли – превосходный размен! Нечего сказать.

А вот Кира моментально оценила перспективность предложенной идеи. Во-первых – принялась увещевать она свою вторую половинку – у них скоро появится муж. Так что законы с традициями по боку. Во-вторых, золото имеет привычку заканчиваться. Земля же даст возможность восполнять капитал, если знать, как это делается. А Кира знала.

Своё – пускай и небогатое – княжество. Мирный, обстоятельный работящий народ. Просто бездна стартовых условий для успеха. Честно говоря, неуёмный темперамент бывших кочевников её начинал доставать: птичий базар, а не империя. А ей хотелось чего-то более спокойного и стабильного. К тому же вокруг империи и внутри собирались грозовые облака, ощутимые почти физически. Казалось, что со дня на день бабахнет. Так что Кира переосмыслила планы: тихий уголок для жизни и свой бизнес. Первоначальное намерение стать богатой бездельницей и путешественницей теперь казалось полнейшим вздором.