Хочу мужа с гарантией. Часть 1

Глава 19

«Не торопись замышлять важные дела, не обратив

взор на женщину. Убедись, что ей неподвластна

хитроумная способность порушить твои планы.

Оцени, сколько уловок таится за невинным взором,

скрывающим от тебя извивы её хитроумной души»

(Из откровений Вседержителя Великого храма

Троесущего Аирабахаума, подслушанных и тайком

записанных одним из прислужников алтаря)

Шайтала оказалась в обычном одноэтажном домике на окраине города. Правда, закуска на столе шикарная. Да и вино отменное – судя по распечатанному на её глазах кувшину. Невысокий худощавый хозяин дома с умными, но грустными глазами разлил его по чашам, поклонился высоким гостям и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Тигры с Ранусом остались во дворе – их к столу не пригласили. Впрочем, те и не напрашивались, понимая серьёзность момента. Компанию – помимо Кун-Аира – мадам Них-Гадар составил Патриарх племени Баоту. Демоны цедили вино и гоняли партию в чады́, двигая круглые фишки, почти не думая. Шайтала вздохнула: всё равно не отвяжутся. Подошла к столу, села, приватизировала стоявшую рядом с Кун-Аиром чарку и налила себе вина. Опрокинув разом половину, начала строить догадки: казнить притащили или миловать? Время шло, но торопить демонов с началом разговора так же бесполезно, как уговорить пчёл таскать мёд сразу в банки, стоявшие на полках магазинов.

Наконец, Кун-Аир вдоволь намолчался и задал вопрос:

– Ты довольна своим будущим мужем?

Она так и думала: узнали, что Тамита открыла воспитаннице тайну второго пригула, и решили вмешаться. Или просто полюбопытствовать на реакцию непра, если откровенность его наставницы санкционирована «сверху». В любом случае этот разговор должен был случиться, вот и случился по горячим следам. Шайтала вздохнула и поинтересовалась:

– Когда вы собирались мне сообщить, что Дарах тоже невольник пригула?

– Мы думали, ты сама поймёшь, – пробормотал увлечённый игрой Сын Ба.

– Сама поймёшь, – вежливо передразнила она старика, – сама догадаешься. Мы когда-нибудь начнём сотрудничать, как нормальные люди?

– Мы не нормальные люди, – напомнил ей Кун-Аир, сметя с доски сразу три фишки противника.

– Да, и ты ненормальная, – напомнил Патриарх и осведомился: – Чего ты ждёшь?

Она прекрасно поняла, что имеется в виду – насобачилась разгадывать их намёки с подтекстами. Ни на миг не дадут своим рабам передохну́ть, чтобы не передо́хнуть.

– Я в трауре. Только что потеряла мужа. Хотите, чтобы народ заклеймил меня потаскухой и нарушительницей священных традиций? Интересно, сколько я после этого проживу в Нихуре?

– А, зачем тебе жить в Нихуре? – по-прежнему не удостаивая собеседницу взглядом, поинтересовался Кун-Аир. – Теперь у тебя своя земля. И свой народ. Лучший из всех, кто топчет эту землю.

– Я дала слово умиравшему супругу позаботиться о Барнихе, – начала перечислять волокитчица, загибая пальцы. – Я дала слово Барниху дождаться его, и только после этого выходить замуж. Я дала слово супруге Барниха защитить её от заговорщиков, пока не вернётся её муж.

– Ты слишком легко разбрасываешься клятвами, – укорил её Кун-Аир, двигая фишку. – У тебя что ни день, то новое обязательство.

– А у вас то спячка, то горячка! – рассердилась Шайтала. – То награждение виновных, то наказания невинных. Даже зная ваши намерения, никогда не угадаешь, в какую сторону можно ступить, а в какую даже смотреть нельзя. Разве я обещала стать женой Дараха немедленно?

Приобщённые переглянулись, и Кун-Аир признал:

– Не обещала.

– К счастью, не догадалась, – съязвила Шайтала, выхлестала вторую половину вина и спросила: – Это Ай-Дарах приказал похитить Саниту?

– Зачем ему эта женщина? – непритворно удивился Кун-Аир.

– Значит, похитители нарочно назвали его имя, чтобы Санита услышала, – удовлетворённо кивнула Шайтала. – А потом обвинила в своём похищении айтаров. Я сразу усомнилась в его причастности: он совершенно не вписывался в эту историю. Как не пыталась, не смогла представить причину, что заставила бы Дараха пойти на такой шаг.

Она остро чувствовала: с этим замужеством не всё так просто. Ибо знаковые откровения демонов на неё сыпались одно за другим: сначала Умраш, следом Тамита. Но прямо ведь никогда не скажут – раздражённо зыркала невольница судьбы то на одного демона, то на другого. Те, как обычно, поплёвывали на мнение залётного дзара. Сидели себе преспокойненько, потягивали винцо и ждали. Чего? Решения, которое она должна принять на основе догадки о чужих намерениях?

– Кого ты встретила в крепости Гадаров? – первым нарушил молчание Кун-Аир.

– Кого только не встретила. Пальцем покажите, – уныло промямлила Шайтала и потянула к себе кувшин.

Подняла его и принялась глотать вино прямо «с горла».

– Однако, – удивился Сын Аира. – Ты, кажется, сдалась.

– Не сдалась, – проворчал Патриарх. – Передышка. Дзары живучи.

Шайтала отставила кувшин, вытерла рот ладошкой и попросила:

– Ну, хоть намекните. Дайте зацепку. Это-то вы можете?

Кун-Аир невозмутимо поднял чашу и присосался к ней с таким видом, словно ему всё по барабану. А вот Патриарх помолчал, как принято, и пробурчал:

– Сильные чувства не рождаются из пустоты.

Приобщённый Аира замер и пронзил болтуна пристальным взглядом, не обещавшим ничего хорошего.

– Время уходит. Она может не успеть понять, – пояснил тот, поднимаясь. – Я готов уйти.

И ушёл. Хотя явно имел в виду не это – догадалась Шайтала. Дедушка готов заплатить жизнью за то, что дал непру подсказку на очередной развилке его пути. Как ни странно, она за него испугалась и поспешила заверить:

– Я ничего не слышала.

– Уверена? – не глядя на неё, равнодушно уточнил Кун-Аир. – Он мне нравится.