Хочу мужа с гарантией. Часть 1

Глава 21

«Желания женщины, что рябь на воде. В безветрие

вода спокойна, отражая мир без искажений. Подул

ветерок, и мир в том отражении разбивается на

множество осколков, в которых не увидишь правды»

(Из откровений Вседержителя Великого храма

Троесущего Аирабахаума, подслушанных и тайком

записанных одним из прислужников алтаря)

Бросила ребёнка на произвол судьбы – ругала себя Шайтала, покидая покои падчерицы. А сама корила её отца, сделавшего то же самое, когда Гадар сплавил новорождённую дочь в руки посторонних тёток. То есть вы, мадам, лицемерка – пригвоздила она себя к позорному столбу, оглядывая придверные покои. Цараф с Царухатом, и обе Царовны околачивались у дверей дочери покойного правителя. А временный жених вдовы стоял у окна, скрестив на груди руки и разглядывая пол под ногами.

– Что случилось? – спросил влипший в заговор жених, косясь на подошедшую невесту, как нашкодивший подросток на мать с ремнём в руке.

Она подумала-подумала, и выложила ему всё, что надумала-нагоревала практически за полминуты. Не стесняясь делать выводы на свой счёт.

– Них-Кадран прав, – дослушав до конца её рассказ, задумчиво резюмировал Ранус. – Ты как-то уж слишком мудра для своих лет. Тем более для девушки, прожившей всю жизнь под опекой.

– Я обычная, – досадливо отмахнулась Шайтала.

Прикидывая, чем бы занять его ум, кроме её пресловутой, неизвестно откуда взявшейся мудрости. Какая разница, откуда? Шла по грибы и нашла. Подобрала, отряхнула и приспособила к делу – мысленно высмеяла она того, кого не рискнула бы высмеять вслух. Это тебе не фланирующий по набережной искатель вечернего расслабона – это настоящий воин, умевший убивать людей не в компьютерной стрелялке, а в реале.

– Ты сможешь меня сопровождать на праздник? – окончательно ставя крест на скользкой теме, преувеличенно озабоченно поинтересовалась Шайтала.

– Смогу, – поморщился Бутрахович с видом шеф-повара, приглашённого поучаствовать в конкурсе на лучший куличик из песка. – И обещаю сиять от счастья. Кстати, почему мы ещё тут?

– Ждём Фанизу, – пояснила Шайтала.

– Почему мы её ждём, а не девчонка тебя? – удивился высокородный знаток всех извивов местного этикета.

– Потому что девочка горюет, – вздохнув, удручённо посетовала Шайтала.

– Пха-Рубат? – догадался Ранус, глумливо ухмыльнувшись. – Ваша жизнь вся напоказ.

Шайтала глубоко вдохнула, выдохнула и… промолчала. Сказать было нечего. Слуги – трепачи паршивые – продолжали разбрасываться свеженькими новостями из дворца направо и налево. Ещё один позорный прокол в карьере вдовы и матери правителей Нихура.

На пороге своих покоев показалась Фаниза. Выглядела… сногсшибательно! Девчонка в два счета покончила с трауром по несбывшимся надеждам и перешла к новому этапу жизни – настоящая принцесса. Во всяком случае, собиралась ею, наконец-то стать: спина прямая, взгляд сдержанно-горделивый, на устах приветливая улыбка.

Когда они чинно-благородно спустились вниз, на крыльце их встретил Них-Кадран. Вид старик имел замордованный, но бодрился. Дескать, три горы своротил, ещё десяток тут же навалили, а танки нужно давить ещё в детстве, пока они утюги. Он с отеческой насмешкой оглядел недозрелую мать осиротевшего семейства и добродушно пробасил:

– Что? Бросила заниматься ерундой и вспомнила про долг?

– Вспомнила, высокочтимый, – склонив голову, посетовала Шайтала. – Сама не слишком хорошо справляюсь, пришлось Фанизу о помощи попросить. Благодарность Троесущему: она согласилась. С её помощью уж точно справлюсь: она у нас девушка разумная и решительная.

– Дочь своего отца, – одобрительно покивал Них-Кадран. – Да и взрослая уже: пора заняться хозяйством, пока брат воюет. А второй…, – досадливо пробасил он и осёкся, махнув рукой: – Даже поминать не хочется. Дня не проходит, чтобы не осрамился. И северяне с его попустительства пытаются тут свои порядки устанавливать. Как бы они нашу девочку замуж не сманили, – со значением посмотрел старик на внимательно слушавшую его Фанизу.

Та вздёрнула подбородок и с недобрым холодком в голосе посулила:

– Не сманят. Я что, маленькая?

– Ну, вот и ладно, – удовлетворённо проворчал Них-Кадран, преодолев последнюю ступеньку и выпустив руку вдовы: – Вы на праздник ступайте, а я тут… делами подзаймусь.

И он размашисто зашагал в сторону одной из башен, в подвале которой располагалась крепостная темница.

– Нам с тобой очень повезло, что твой отец передал надзор за Барнихом в руки своего друга. А у Барниха хватило ума передать ему власть над Нихуром, пока воюет.

– Ты же его сама отпустила, – укорила мачеху Фаниза.

– Отпустила? – сдержанно возмутилась Шайтала. – Я, как могла, пыталась удержать его дома. Этот шельмец меня обнадёжил, а потом всё-таки удрал.

– Неудивительно, – каким-то неожиданно пренебрежительным тоном оценила её оправдания Фаниза. – Он с детства только о битвах и думал. В своих покоях лишь ночевал, да и то не всегда. Так в казармах и рос, а отец ему не запрещал.

– Ну вот, – вздохнув, попеняла ей мачеха, – а ты хочешь, чтобы я его удержала.

– Его никто не удержит, – согласилась Фаниза, покосившись на шагавшего рядом с мачехой сурово хмурившегося красавца. – А, кто это? – взяв Шайталу под руку, приникла она губами к уху.

– Ты не поверишь, – шепнула она в ответ. – Это мой жених.

Хотела поразить девчонку, да куда там! Фаниза тотчас сообразила, какова роль сопровождавшего их высокородного воина:

– Нарочно так сделала, чтобы остальные не приставали?

– Думаешь, зря? – озабоченно попросила у неё совета Шайтала, потихоньку всё больше скрепляя наметившиеся семейные узы.

– Почему? – удивилась Фаниза, то и дело косясь на Рануса. – Хорошая придумка. А кто он? Я его раньше не видела.