Ход без права на отступление

Подземный мир

Разглядывая родные мне улицы, я добралась до дома. Хильда постаралась с кофе, и я уже почти не ощущала усталости, а на кухне ждал ужин. Мама приготовила жаркое с овощами, от аппетитного запаха которого текли слюнки.

— Мам, не надо было так стараться, я бы сама приготовила, — с волнением сказала я.

— Ты выглядишь замученной. Дай хоть немного о тебе позаботиться, — взволнованно сказала мама.

Мы были совсем с ней не похожи. Она — высокая блондинка, короткие волосы не доставали до плеч. Под глазами залегли тёмные синяки, а кожа была слишком бледной. Но она, как обычно, уже сидела за столом на небольшой кухне, где всегда царил уют: светлая деревянная мебель, большие окна с видом на сад, где уже появились первые весенние цветы.

— Со мной всё хорошо. Просто день был длинный. А тебе врач сказал больше отдыхать, — я старалась говорить как можно бодрее, чтобы она быстрее успокоилась.

— Тебе о себе тоже заботиться надо. Смотри у меня, — она прищурилась и хрипло рассмеялась. — Бери побольше еды, совсем исхудала.

После ужина я снова перебрала все вещи в сумке: мазь для ран, настойка из цветов терры, обереги, пара бутылок крепкого алкоголя, пластинка антибиотиков, накопители магии и фонарик. Пробираться в тот мир всегда было ещё той задачей. Только сейчас — спустя год — мои вылазки стали безопаснее, но готовиться стоило ко всему.

Волосы собрала в длинную косу, надела тёплый зелёный джемпер и перекинула джинсовую сумку через плечо. Покидать дом на ночь всегда было нервно. Мне всё время казалось, что пока меня не будет, маме станет хуже. Но выбора не было. Наконец мама уснула, и я вылезла через окно и тихо спрыгнула на землю.

Мой путь лежал через лес, к старому колодцу. Идти нужно было долго, но оно того стоило.

Фонарик подсвечивал колючие кусты, через которые мне приходилось продираться, а я то и дело вздрагивала от звуков леса. Но наконец-то я вышла на поляну, посреди которой стоял заброшенный колодец, камни которого давно поросли мхом и трещинами.

Сделав глубокий вдох, я встала на стенку колодца, придерживаясь руками за деревянную балку. Бросив взгляд вниз, я содрогнулась от непроглядной темноты и тут же увела взгляд. В голову полезли неприятные мысли о переломанных ногах… или шее. Избавиться от таких переживаний было сложнее всего, но если думать об этом — переход точно не выйдет.

Сосредоточившись, я представляю, как меня окружает мягкий свет, искры магии окутывают. Пытаясь не поддаваться панике, я думаю о мягкой траве, цветочной поляне, что окружает озеро, о Алейн, что ждёт меня там — внизу.

Тело теряет опору, и я больше не чувствую ничего, кроме воздуха, что бьёт в лицо. Паника захватывает меня, но я тут же выставляю руки вперёд и опустошая весь магический резерв, я попыталась открыть портал. Энергии оставалось совсем мало, но адреналин взял своё — на секунду я потеряла сознание, а очнулась уже лежащей на траве.

Над головой не было привычного неба — теперь там нависали каменные породы, которые причудливо переливались разными цветами: то вспыхивали ярко, то исчезали, словно их никогда не было.

— Земные эльфы на славу постарались, правда? Всё украсили к весеннему равноденствию, — весело сказала Алейн.

Она склонилась надо мной, и её светлые волосы начали щекотать лицо.

Я познакомилась с ней около года назад, когда впервые попала сюда — случайно. Тогда она обработала мои раны и залечила переломы. У неё был редкий дар целителя.

Мой собственный дар — строить телепорты — и встреча с ней стали для меня настоящим чудом. Ведь кроме того, что после каждого неудачного перехода она меня лечила, Алейн стала моей лучшей подругой и проводником в новом мире.

— Как прошёл переход? Опять пришлось прыгать? Не ударилась? — Алейн тут же засыпала меня вопросами. Она всегда так делала, когда волновалась.

— Не "опять", а "снова". Думаешь, мне это нравится? — проворчала я, вспоминая, сколько травм уже успела получить.

— Ворчишь — значит, всё в порядке. А я тебе вот одежду принесла.

Она протянула свёрток, но я осталась лежать на траве. Двигаться не хотелось. Магический резерв был полностью исчерпан, и теперь моё тело жадно впитывало магию из окружающей среды.

В отличие от обычного города, здесь магии было столько, что я чувствовала себя всемогущей. Становилось легче дышать, мышцы наполнялись силой — словно я была рыбой, которая наконец вернулась в воду.

— Длинный рабочий день был? — сочувственно спросила Алейн.

— Не то слово. Завидую тебе, безработной.

— Вообще-то у меня учёба. И она сложная, — фыркнула она и отвернулась.

— Прости. Знаю. Просто устала, — вздохнула я.

— Тогда в следующий раз принеси кофе. Жаль, у нас он не растёт.

Пока я наполнялась магией, мои уши заострились, а глаза стали ярко-зелёными.

— Знаешь, с эльфийскими ушами тебе намного лучше, — снова сказала она. Она часто это повторяла, и я с ней соглашалась. Дело было даже не во внешности — просто так казалось… правильнее.

— Вставай, у нас мало времени.

— Хорошо-хорошо. Только ты так и не объяснила, что сегодня будет, — я насупилась. — Ты уверена, что никто не поймёт, откуда я? Там ведь будет полно людей.

— Как раз таки людей там не будет, запомни уже, — начала поучать Алейн. — В этом и смысл: туда съезжаются со всех уголков королевства, и все одеваются как простолюдины. В этот день мы все равны. А значит, если ты скажешь что-нибудь глупое — просто решат, что ты из какой-нибудь глухой деревни. Только не упоминай людей! Всё, иди переодеваться.

Переодеваться пришлось прямо на поляне, возле озера, но деревья надёжно скрывали нас от посторонних глаз.

Алейн довольно оглядела мой наряд: простая длинная юбка, расшитая цветами, и белая свободная рубашка, перехваченная широким поясом. Она была одета почти так же, только её юбка была голубой, с вышивкой снежинок — подчёркивая её происхождение из рода снежных эльфов.

Мне предстояло выдать себя за лесную. Их магией я почти не владела, но после множества экспериментов мы выяснили, что только лесная магия хоть как-то поддаётся мне — и то очень слабо. Впрочем, это неудивительно.