Ход без права на отступление

На грани

Я бодро взяла её под руку, и мы направились в сторону города.

Минут через двадцать выбрались к дороге и поймали карету — здесь технологии не развивались, ведь местные знали: истинная сила — в связи с природой.

Мы бодро шли к главной площади. Сегодня не работал ни один обычный фонарь, но всё было залито мягким светом цветных кристаллов. Кто-то выкладывал ими дорожку к дому, кто-то вешал у входа, каждое дерево было украшено, и от этого в глазах рябило.

Пока мы шли, Алейн снова начала рассказывать историю праздника.

Здесь никогда не было ни лета, ни зимы. Но когда миры были связаны, подземные жители переняли часть нашей культуры и стали определять времена года по цветам.

Алейн говорила, что в день весеннего равноденствия — единственный раз в году — распускаются цветы на дереве Ниады, которое уже много веков растёт на центральной площади.

Чем ближе мы подходили, тем больше становилось народу. Вокруг сновали эльфы, гномы, оборотни, дварфы. Все были одеты в простую одежду, а на шее у каждого висела небольшая подвеска со светящимся камнем.

— Прости, я забыла взять для тебя такую же. Посмотрим на ярмарке? — не дожидаясь ответа, Алейн потащила меня к прилавкам.

— Лучшие работы во всём королевстве! — гордо заявил гном за прилавком.

В воздухе над его столом висели едва заметные магические нити — охранные чары, пульсирующие мягким светом, как паутина. Откуда-то снизу тянуло ароматом мёда, древесной коры и чего-то искристого, как запах перед грозой.

На чёрной бархатной ткани были разложены подвески из серебра — каждая изящная, каждая с душой мастера.

— Какие красивые, — Алейн вздыхала, разглядывая украшения. — А покажите вон те серьги.
Подруга примеряла очередное украшение, а я нервно вглядывалась в толпу, когда меня схватили за локоть. Не сопротивляясь, я пошла за человеком в чёрном капюшоне. Мы петляли несколько минут, пока не зашли в небольшую таверну, набитую битком. Всё было из дерева, намекая на то, что это достаточно дешёвое заведение, где царил полумрак и запах эля, а на небольшой сцене бард пел незатейливую мелодию. Работницы спешно разносили напитки уже изрядно подвыпившим гостям.
В самом углу я увидела стол, за которым сидел Сейд. Взрослый эльф с противной ухмылкой, щетиной и небольшим шрамом на щеке. Я направилась прямо к нему, нервно теребя сумку рукой.
— Как поживает моя птичка? — сказал он басом.
— Живая, как и всегда, — сказала я, нервно оглядываясь; спину словно прожигал чей-то взгляд.
— Не крутись так, всё тихо, мои люди проверили, — он хрипло рассмеялся. — Как мама поживает?
— Нормально. У меня мало времени, ты принёс травы?
— Сомневаешься во мне? Мы уже давно знакомы, считай, близкие люди, — с издёвкой протянул он.
— Настойка у меня и алкоголь тоже. Иди развлекайся, только травы отдай.
— Птичка опять спешит, а я так хотел поболтать.
Работать с Сейдом было не самое приятное дело, но это была единственная возможность получать лекарственные травы отсюда. Здесь любое лекарство, сложнее чем чай от мигрени, мог выдать только лекарь, а мне туда путь заказан. Да и многого от меня не требовалось — лишь приносить то, что можно было достать лишь наверху.
Я достала пакет из сумки и оставила его под столом, а Сейд протянул мне небольшой тканевый мешочек, который я хмуро оглядела и тут же спрятала в сумку.
— Здесь меньше, чем ты мне должен, — процедила я.
— Птичка, ты опоздала, — он снова хрипло рассмеялся, зная, что я ничего не могу ему сделать. — В следующий раз принесёшь всё вовремя.
— Такими темпами ты можешь лишиться единственного поставщика, Сейд, — уверенно сказала я. — Знаешь, где найти ещё кого-то, чьи переходы не отслеживаются?
Его глаза зло сверкнули в полумраке таверны, и он наклонился ко мне, из-за чего я инстинктивно задержала дыхание. Сейд пугал меня, и моя уверенность тут же пропала, оставив лишь пожирающий страх.
— Мы оба знаем, что выбора у тебя нет. Тебе же дорога мамаша? Тогда помалкивай и работай, — процедил он сквозь зубы, но тут же отодвинулся и улыбнулся. — Ну давай, беги на праздник. Через неделю жду тебя тут же — будет новый заказ.

Подхватив сумку, я не оглядываясь вылетела из таверны, попутно задев кого-то плечом. Я ненавидела работать с ним. Перед каждой встречей хотелось сбежать, но выбора и правда не было, поэтому приходилось работать и бояться. Бояться его, бояться того, что поймают, бояться за себя и маму.
Сквозь шум праздника, свет кристаллов и музыку — всё это внезапно показалось чужим. Я осознала, насколько сильно не являюсь частью этого мира.

Медленно переведя дыхание, я вернулась на ярмарку в поисках Алейн, которая вынырнула словно из ниоткуда и схватила меня за руку.
— Ты куда пропала? Я тебя повсюду ищу.
— Прости, меня толпой унесло, и я не сразу смогла тебя найти, — на автомате ответила я.
— Мы не успели тебе украшение выбрать, а теперь уже пора бежать на площадь. Скоро должны начаться танцы, — протараторила Алейн.