Холмы фейри. Я тебя присвою!

16 *

- Но почему тогда остальные так стремятся заключить сделку? Почему одни фейри так подобострастно прислуживают другим?

- Найди себе богатого и знатного покровителя, - ответил Мило, - верно служи ему, и все твои проблемы решены. А я - пас. Больше меня во дворец и калачом не заманишь, кухня вполне устраивает: безопасней и ближе к припасам. А слава, деньги, титул меня мало волнуют.

- Зачем поступать к кому-то на службу?

- При дворе короля все кому-то служат. - Пикси посмотрел на мое вытянутое от удивления лицо и разжевал:

- Есть три способа стать своим при дворе короля, получить защиту - служба фейри, ну или удивить своими уникальными способностями. Эльфы любят умелых и талантливых мастеров: песенников, стихоплетов, кузнецов и ювелиров.

- А третье? - удивляясь невиданной пышности и богатству, спросила я.

- Замужество. - Мое лицо вытянулось при этих словах. А пикси продолжал поучать меня. - Видишь ли, - малыш кивнул синей головкой в сторону, указывая на пару, стоящую поодаль, - смертный муж или смертная жена не редкость в стране фей.

Я с интересом посмотрела на молодую женщину, разряженную, будто елка. Казалось, она не может даже прижать руки к бокам, этого ей не давали сделать пышные, многослойные рукава: расшитые крыльями насекомых, они спускались до самого пола пестрым водопадом. Жесткий воротник заставлял женщину держать голову по-надменному высоко, я даже было приняла ее за королеву, но это оказалась простая смертная. Пышные юбки, будто многоярусный торт с глазурью, не давали подойти к ней близко, тем не менее козлорогий фейри по-хозяйски держал незнакомку за талию. Лицо красавицы было ангельски прелестно, а в глазах стоял туман, который я уже видела у очарованных людей, вряд ли девица осознавала, что она в плену у фейри и заключила с ним сделку. Не знаю, чего она пожелала - богатства, вечной молодости или бессмертия, но сейчас он больше походила на разряженную, безумно дорогую куклу, чем на живую женщину.

- И это не считая смертных детей, - просто закончил Мило. Я посмотрела на толпу украденных детей, которые весело, словно птички, бегали вокруг знатной дамы, а у ее ног смертный бард пел дифирамбы ее блистательной персоне. Несмотря на худобу, дети выглядели вполне счастливо, а певец разве что не выпрыгивал из своих подштанников от обожания. И все это среди пышного изобилия и вечного праздника страны фей.

- Оглянись, все, что вокруг, будет твоим! Просто заключи сделку. - Несмотря на совет Мило, я почувствовала какой-то холодок в душе, будто крыса пробежала по могиле.

Бал еще не начался, а вокруг становилось жарко. Кровь лилась рекой. В углу джентри расправлялись с нерасторопным слугой-хобом. Судя по пурпурным разводам на лосинах знати, хоб посмел пролить вино на одежду хозяина, за что и поплатится жизнью, только умрет он не так быстро, как ему бы хотелось. Эльфы любили кровавое веселье, а веселились они всегда. Им постоянно весело, а тем, кто фейри попался, вызвав гнев и недовольство, - не очень. Любой мог превратиться в игрушку.

Я смотрела во все глаза на это буйство веселья и вычурность и, конечно же, не заметила, как принц скрылся в толпе. Когда я смогла оторвать взгляд от чудовищных чудес страны теней, его и след простыл. Первое, что я почувствовала, была паника!

- Г-где принц?

- Возможно, в своей комнате, - безразлично бросил пикси, устремился вслед за огромной чашей ежевичного вина и с размаху нырнул в нее, чтобы в следующий момент быть выловленным кубком. Огромный огр не глядя глотнул и тут же выплюнул угощение, поперхнувшись. Во все стороны полетели брызги вина и ягоды. Толпы гостей закрыли от меня ежевичный переполох, и я осталась одна, судорожно пытаясь подавить панику.

Кошмар, теперь и пикси меня покинул! В этом все фейри, ветреные, как морской бриз - то они есть, то их тут же нету.

Пробираясь через нахлынувшую толпу существ (гости прибывали, как цунами) я наступила на чей-то подол и хвост, отшатнулась с тысячью извинений на устах и случайно налетела на хоба с подносом. Осознав, что надо выбираться, пока не стало поздно, я поймала за рукав служанку.

- Где комнаты господ? - дрожащим голосом решилась спросить проходящую мимо никсу, и то только потому, что у нее был сонный и заторможенный вид, явно наелась дурманящих эльфийских фруктов. Хотя они не предназначены для простых фейри, слуги лакомились ими тайно. Никса только кивнула чешуйчатой головой в противоположную сторону зала и поплыла дальше. Я осталась один на один с придворными фейри, дрожа как осиновый лист, но, к моему удивлению, никто не обращал на меня внимания. Стоило им увидеть пажеский берет и шортики с буфами, как все с презрением отводили глаза. Еще один слуга, не более, и тут же забывали о моем присутствии. Подобное зрелище им было неинтересно. Оказалось, что жизнь пажа проходит в тени, в идеале он должен быть невидимкой. А вот слуги - совсем другое дело. Знал ли Робин об этом, когда наряжал меня?

По стеночке я обогнула зал, попутно сорвав с дерева горсть ягод, и облегченно нырнула в пустой коридор. Через пару минут блужданий я обнаружила то, что искала: бесконечные коридоры с узкими дверями, расположенными слишком близко, чтобы комнаты за ними были просторными. Пол устилал ковер травы, усыпанный маргаритками, а по стенам вился плющ, обрамляя двери и круглые потолочные оконца. Я читала таблички, ища знакомое имя, пока в пустом полутемном коридоре не появились три фигуры. Вспыхнул магический свет, застав меня врасплох, будто крысу, пытающуюся стащить со стола еду.

Эльфийки. Явно в поисках развлечений. На прекрасных лицах скука.

Волосы сами собой встают дыбом. Я сделала шаг к стене, плотно прижимаясь к холодному дереву, опустив глаза и голову, пропуская дам вперед. Одна из них безразлично прошла мимо. А вот вторая, к моему ужасу, остановилась.

- Глядите, смертный паренек! - восклицает она. А я мечтаю натянуть берет до шеи. На меня обращают внимание остальные, их взгляды, до этого скользившие по мне, будто я пустое место, стрелами впиваются в лицо, закругленные уши, пеструю пажескую одежду. Ползают по мне, цепляясь за детали костюма, веснушки, непослушные пряди волос, выбившихся из-под берета.