Холод между нами

Глава 1

В моей семье никогда не было ведьм. Даже бабушкины сказки обходили эту тему стороной — будто сама судьба старалась оградить меня от намёка на магию. Я, простая девушка из деревни у подножия Ледяных гор, и подумать не могла, что однажды стану одной из них.

Моя жизнь казалась прозрачной, как лёд в горном ручье: работа горничной в замке Северного князя, скромная комната, утренний скрип половиц под ногами служанок. Многие завидовали моему месту — драконы славились не только могуществом, но и красотой. Их благородные черты, холодные глаза, переливающиеся, как самоцветы, и крылья, отбрасывающие тени на стены замка, будоражили сердца юных девушек.

Я тоже мечтала.

Глупая, наивная мечта — что один из них взглянет на меня, простую служанку, и влюбится. Но я не знала тогда, что некоторым мечтам лучше оставаться несбыточными.

Его покои я убирала каждое утро. Лорд Вейский — полукровка, удостоившийся крыльев по милости богини — был избалован вниманием. Высокий, с волосами цвета воронова крыла и взглядом, от которого у меня холодела спина, он прекрасно знал, что хорош собой. И, кажется, считал, что любая женщина должна пасть к его ногам.

В замке Северного князя никто не смел принуждать женщин — будь то знатная дама или последняя кухонная девчонка. Князь не прощал таких вещей. Но лорд Вейский нашёл обходной путь.

— Сегодня ночью ты придёшь ко мне, — его голос прозвучал у меня за спиной, когда я вытирала пыль с каминной полки — или завтра в твоей комнате найдут драгоценности, которые ты украла.

Я обернулась, не веря своим ушам.

— Я ничего не брала!

Но он лишь усмехнулся, будто уже знал, чем это закончится.

Какая же я была глупая. Вместо того чтобы пойти к князю, я покорилась. Не из страха перед кражей — а потому что знала, что мне не поверят. Простая горничная против знатного лорда? Смешно. Если бы я тогда знала, что князь Мироэль чувствует ложь...

Дракон не был жесток. Но это была самая ужасная ночь в моей жизни.

Я возненавидела всех мужчин. Их смех, их взгляды, их уверенность, что мир принадлежит им. И как в насмешку, судьба подарила мне сына.

Когда я осознала, что ношу под сердцем жизнь, мир перевернулся. Все знали: без воли дракона зачать невозможно. Это был закон.

Я пришла к лорду Вейскому.

Он взорвался от ярости. Оказалось — полукровка не умел контролировать эту часть своей природы. И стыдясь своего изъяна, он отправил меня к ведьме — той, что могла избавить меня от ребёнка.

Я не смогла. Несмотря на страх, на позор, на дрожащие руки — я не хотела убивать невинное создание.

Если бы не Юстиния, моя сестра… Не знаю, как бы я выжила. Она работала за меня, приносила еду, договорилась со старшей горничной, чтобы я осталась, отдавая за эту милость большую часть своего жалования ей.

Вернуться домой? Смерти подобно. Отец высек бы меня и выгнал — не желая носить клеймо позора.

День, когда начались роды, я не забуду никогда. Боль скрутила меня, как ледяной вихрь. Я металась между забытьём и явью, умоляя богиню Эрфин:

— Пусть выживет хотя бы сын…

Я чувствовала, что умираю. Но богиня света, видимо, сжалилась. Элири. Она появилась из ниоткуда — женщина преклоного возраста, которую духи привели в замок. Её руки светились тёплым золотом, когда она приняла моего сына.

А потом ворвался он. Лорд Вейский почувствовал рождение ребёнка. Его тень затмила дверной проём, глаза пылали холодным гневом.

— О чем мы договаривались? — он сделал шаг вперед.

— Я... я не смогла... — слезы покатились по щекам.

— Не смогла, — повторил он, и его лицо стало каменной маской.

Он потянулся к ните привязки — магической связи, что питала жизнь новорождённого дракона. Без неё малыш умрёт. Моё сердце замерло.

И тогда случилось невозможное. Элири рванула нить — и перенесла её на меня. Лорд Вейский остолбенел. Его взгляд метнулся от меня к ведьме, и впервые за всё время я увидела в его глазах… страх. Он исчез — будто испарился в предрассветном тумане.

Дальше события были стремительны. Госпожа Наталья решила уйти из замка, не желая быть, как она говорила, «игрушкой для двух идиотов», и взяла меня с собой, пожалев. Когда она сварила зелье, выпив которое, я перестала быть видимой я снача испугалась, а после в душе поселилась робкая надежда, что всё может получиться. Она тоже выпила зелье, став намного моложе. Я не хотела бросать сестру здесь, но... это мои клятвы верности снесла пробудившаяся сила ведьмы у госпожи Натальи, а Юстиния не могла уйти.

Выйдя из замка мы шли ведомые её фамильяром, встретили смешное существо фиолетового цвета и отдалённо напоминающего дракона, только какого-то смешного. После был перелёт на увеличившимся в размерах фамильяре, заповедный лес и дом в котором я смогла выдохнуть и немного успокоиться.

Здесь было много нечести. Нас с детства пугали страшными кровавыми историями о них, но со временем я привыкла к тому что рядом всегда находяться нечистики. Госпожа Наталья стала новой хозяйкой Северного леса. Первой ночью что мы провели здесь случилось странное. Сквозь сон я чувствовала чьё-то ледяное касание, но проснуться не получалось.

А следующим утром, Элири практически ничего не помнила, даже своего имени, её имя и я не могла вспомнить, как и ту ночь которая подарила мне сына. Мы продолжили жить в этом лесу, словно так было всегда. Пока новая хозяйка леса училась владеть своей силой, я всё время посвещала ребёнку и быту, а в один из дней идилия закончилась.

Хозяйка леса должна была пойти к Хранителю, и взяла меня с сыном с собой. Ведь только хранитель, способен провести имянаречение, так что его отец не узнает, где мы находимся. Но всё случилось не так как я себе представляла. Вокруг меня закружилась метель унося в ледяные чертоги Хранителя.

Я ещё не знала — после этого ничто не будет прежним.