Холод в ее крови

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

В следующие несколько дней не произошло ничего интересного. Днем я выключалась, прячась в укромных местах или просто закапываясь в толщу снега. Ночью бежала по выбранному курсу, по мере необходимости охотясь на диких животных.

Хотя животными в привычном понимании те существа не были. Представьте себе, например, волчье тело в очень пушистой шубе. Голову рыси на нем. И ноги с копытами, как у баранов. А еще длинный и гибкий хвост с жалом скорпиона на конце. Красота! Но поскольку, попав ко мне в зубы, животное издало звук: "Бе-е-е", я решила, что это козел.

Здесь и зайцы оказались зубастыми фуриями, нападающими на других жителей леса стаями. Пираньи зубы и восемь лап у каждого им в помощь.

При виде всех этих зверей у меня даже появилась идея по поводу апокалипсиса: взрыв на всех возможных атомных электростанциях одновременно. Ну, или третья мировая атомная война.

Меня, что примечательно, эти зверушки едой не считали, пытаясь убраться с пути куда подальше. Даже когда я встретила черную голову крокодила на туше медведя размером со слона, тот лишь грозно зарычал, но нападать не стал.

Я тоже обошла этого товарища стороной. Ну его...

Всё время я двигалась вдоль заснеженной дороги, то углубляясь в лес, то приближаясь к скромному просвету между деревьями. Обувью я так и не обзавелась, но сумка с мелочами от зомби здорово облегчила мне жизнь. Наличием веревки, например.

По дороге никто не шел и не ездил. Казалось, я одна во всем мире. Даже следов в снегу, и тех не было. А потом дорога вдруг закончилась большой и массивной каменной аркой.

Не поняла? Какой смысл строить дорогу до середины леса и ставить в конце арку? Здесь на километры вокруг ни единой живой души!

Я прошла в арку туда-сюда. Потрогала камни и высеченные на них значки, отдаленно напоминающие руны, но так ничего и не придумала. Рассвет был не за горами, так что я решила спрятаться на день неподалеку, а с наступлением ночи исследовать все заново. И уже после решать... Хотя что тут решать? Скорее всего, я двинусь обратно вдоль дороги, надеясь, что на том конце пути увижу не такую же арку, а, например, город. Или деревню. Хутор? Пожалуйста! Я же скоро совсем одичаю!

Снова раздался низкий гул восхода. За время, прошедшее с моего первого пробуждения, я возненавидела этот звук. Ощущение, будто приближается что-то враждебное огромное, а я стою под хрупким стеклом, и гигантское пышущее смертельным жаром солнце катится мне навстречу...

Умирать страшно. И больно. Каждый раз страшно и больно. Пробуждаться, не имея понятия, что произошло за день, тоже страшно. Возможно, тебя кто-то обнаружил? Зомби? Отгрыз кусок?

Страх прятался за Холодом. Он делал вид, что незначим. Что его почти нет. Но он был. Каждый раз разный.

Сегодня это был страх так и не вспомнить собственного имени. Лиц родителей. Друзей. У меня ведь были друзья?

Я выбралась из сугроба. Из-за того, что мое тело было абсолютно холодным, снег не таял – можно было рассмотреть в мельчайших деталях каждую снежинку. Красиво!

Стоило мне выйти к дороге, и мои глаза округлились: на снегу виднелось множество следов от сапог, причем вели они из арки в сторону леса. Словно люди возникли прямиком в арке, а потом, вместо того чтобы воспользоваться удобной дорогой, пошли в противоположную сторону.

Интересно? Еще бы!

Прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь оставаться начеку, я поспешила за неведомыми пришельцами, чтобы выяснить всё возможное. Целое приключение!

Догонять пришлось до самого рассвета. Благо, что нового снега не выпало, а то могла бы и не найти. Но по следам удалось дойти до места. Я увидела четыре большие белые палатки, умело расположенные между лесными холмами. Несколько постовых в светлых камуфляжных одеждах сидели в засаде, изредка перекликаясь на манер лесных птиц. По-моему, получалось у них не очень.

Одна девушка и три парня на посту выглядели совсем юными. Студенты? Лица бледные, а синие глаза с вертикальным зрачком настолько яркие, что это кажется скорее видовым признаком, чем личной особенностью. А в остальном вроде люди. Хотя кто их поймет?

Я не рискнула подойти слишком близко и кружила вокруг, изнывая от любопытства. Так интересно! Столько вопросов! Но этот чертов рассвет!

Пришлось отходить назад и прятаться. Тем занятнее будет завтра!

***

Кажется, на этот раз, пытаясь догнать ушедших нелюдей, я стартовала даже быстрее, чем пришла в себя после дневного отдыха. Но студенты сегодня двигались явно медленнее: следы указывали, что они часто останавливались то возле кустов, то вокруг какого-то дерева, и долго там топтались.

У меня сложилось впечатление, что некий лектор привлекал их внимание, а после рассказывал короткую лекцию. Мог ли этот лес быть местом их практики? Мне очень хотелось в это верить!

Каково же было мое удивление, когда, догнав нелюдей, обнаружила, что лагерь еще не спит. Все сидели на бревнах вокруг костра и слушали седобородого мужчину.

Один, два, три... двадцать студентов и три наставника. Вон, один вещает, а двое оглядывают окрестности, стерегут.

Я залегла на ветке дерева и прислушалась.

– ...Вы должны четко усвоить, что это не наши безопасные полигоны, где вы сталкивались с каким-либо хищником один на один. Это Лес! Здесь действуют другие правила. Малейшая ошибка, и вас будет загонять целая стая местного зверья. Здесь нет жалости – неумех просто съедят. Напоминаю, что недавно здесь пропал целый отряд стражей: скорее всего, они натолкнулись на питомцев какого-то некроманта, – вещал мужчина.

Студенты смотрели на него широко открытыми глазами, боясь издать лишний звук. На лицах читался испуг, что меня немного развеселило. Я-то здесь столько уже блуждаю, и ничего.

– Но выпускники Первой Академии – это не какие-то стражи, – продолжал наставник. – Вы надежда и опора трона! Вы обязаны выжить там, где спасуют другие...