Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 11

Средневековый военный лагерь Астра себе так и представляла, она как-то рассматривала фотографии с исторических фестивалей. Но здесь всё указывало на то, что бой ещё не окончен. Она помнила, как попала сюда – сейчас её окружала та же самая картина; разве что в прошлый раз она очутилась в пещере, а сейчас оставалась снаружи. Зато, была уверена, стоит ступить в эти пугающие тёмные провалы в скалах, и её захлестнёт воспоминаниями. Но надо встретить их со всей смелостью, иначе зачем она проделала весь этот путь?

Палатки и расстеленные прямо на земле маты всё ещё полнились от раненых, правда теперь всё это явно были солдаты. В прошлый раз ей запомнилось множество людей, но явно не военных. Если взглянуть в другую сторону, то там священнослужители отпевали какие-то предметы – некие непонятные и явно недобрые артефакты, после чего их относили в один из шатров, внутри которого горел яркий свет, но что там происходило – понять решительно невозможно.

На сбитые столбы, от которых и валил чёрный дым, Астра старалась не смотреть. И так понятно, что это такое.

Девушка всё хотела как-нибудь намекнуть Дельгадо, что она конечно кремень и ради дела пойдёт до конца, но, если её не накормить и не дать отдохнуть – даже если они отыщут нужный портал, Астра рискует туда не шагнуть, а ввалиться. Однако первосвященник оказался не дурак даже в таких проявлениях, и первым делом своей святой милостью повелел выделить девушке место для отдыха, и распорядился принести туда лучшей еды, какая найдётся в лагере. Всё исполнили так быстро, что можно было перепутать, будто они сейчас прибыли не в солдатский лагерь на военном положении, а в ресторан.

Астре на подносе подали рыбу на пару с запахом дыма жжёных, кажется, можжевеловых веток; целый графин кислого-сладкого виноградного сока – не вина, а именно сока, – мытую зелень, копчёные овощи, кружочки плавленого сыра с мясом и грибами, а также нежные хлебцы, отдающие мелиссой. А ведь умеют тут в армии кормить! Ей, наверное, принесли офицерский паёк или что-то навроде того, но всё равно она позавтракала с превеликим удовольствием. Особенно эти маленькие запеканочки из сыра, мяса и грибов пришлись ей особенно по душе – пальчики оближешь! Как вернётся домой, обязательно приготовит такие Саше. Но даже если в ближайшее время не вернётся – обязательно попробует тут нечто подобное сварганить. Интересно, чего бы туда можно было добавить, чтоб ещё вкуснее стало?

Погружённая в эти гастрономические мысли, девушка и не заметила, как на лагерь опустился вечер… постойте-ка, какой вечер?! Ведь совсем недавно наступило утро! Не рановато ли для сумерек? Астра сама себе пожала плечами, решив, что может ветер нагнал хмурые облака и скоро пойдёт дождь… или запалили очередные связки хвороста вокруг вбитого столба, к которому… нет! Об этом думать не хотелось! Да и никакого смрадного запаха она не ощущала.

Однако всё же что-то стало не так, что-то изменилось.

Астра, проглотив кусочек, потянулась к колоде карт, и, пройдясь по ним ноготком, вытянула первую понравившуюся. «Гость», – гласила надпись. Интереса ради, она решила вытянуть и вторую, чтобы создать более полную картину этого скорого, ненавязчивого предсказания. Надпись на второй карте твердила: «убегай».

Тут девушке стало не по себе. Тревожное чувство, мрак вокруг палатки… толь сейчас она поняла, что ещё и все до последнего звуки военного лагеря затихли вокруг её небольшого убежища. Будто она уже где-то совершенно в другом месте. Мягкие шаги отвлекли на себя внимание Астры. Мягкие шаги – остались единственным звуком, кроме её дыхания и стука испуганного сердца. Полог распахнулся сам собой, и во внутрь горделиво ступил преисполненный благородством и уверенностью мужчина. Эльф. Она сразу узнала его – это прекрасное, словно высеченное из алебастра лицо, необузданную копну золотых волос, нынче собранных в широкую косу, переброшенную через плечо, длинные уши… именно этот эльф не так давно остановил гневную руку первосвященника Дельгадо, когда он замахнулся на несчастную дезориентированную девушку.

Перед Астрой предстал сам эльфийский кронпринц Вафалэриан. Она лишь дважды слышала его имя, но легко вспомнила его. Оно будто само всплыло в её сознании… и теперь не желало покидать мысли девушки.

Вафалэриан. Вафалэриан. Кронпринц. Неописуемый красавец.

– А-а, вот ты где, моя маленькая птичка – мелодично пропел он, хотя от его слов Астру пробила дрожь. Так много силы и власти звучало в этих интонациях. Слишком много! Столько не вынести. – Я оставил тебя без присмотра слишком надолго, признаю. Но что поделать? Дела. Но ты неплохо обживаешься в моё мире, верно?

Он шагнул ещё на несколько шагов ближе к девушке, и та почувствовала, как кровь застучала в висках. Тепло, жаркое и стыдное, волной захлестнуло Астру, а она и не могла ему сопротивляться, словно её тело – уже не её, и кронпринцу достаточно взмахнуть рукой, чтобы она ощутила то, что он сам пожелает.

– К-кто вы, – только и выпалила она в бессмысленной попытке успокоиться и взять себя в руки.

– О, как это мило! – улыбнулся Вафалэриан. – Мой маленький котёночек мяукнул так скромненько. Но ты знаешь, кто я, Астра. Мне достаточно взглянуть в твои глаза, чтобы понять это. И, как я и предполагал, ты пытаешься сопротивляться моим чарам. Это меня заводит. Строптивая лошадка – самая неутомимая и верная, когда её объезжают. Ну-ка, где у меня была узда?..

Вафалэриан брезгливо усмехнулся.

– Да как ты… – «смеешь» хотела сказать Астра. Подобным образом никто ни к кому не должен относиться, даже в сословном обществе другого мира! Но сил договорить у неё не хватило. Она боялась Вафалэриана… и в то же самое время поняла, что всем сердцем его желает! Но нет, это не может быть так! Это не её сердце желает этого надменного мужчину – она ведь его не знает совсем! И всё же, почему он так жесток и не подходит к ней ещё хотя бы на шажок ближе?

Эльф щёлкнул пальцами, и девушка со стоном выдохнула. Так горячо, что на её зарумянившихся щеках и лбу выступила испарина. Да как, чёрт возьми, он это делает?! Мерзавец! Подлец! Негодяй!