Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 22

– Ну и что теперь? – прорычал Дэф, стремясь сквозь облака. – Надеюсь, у тебя есть какой-то план.

– Да, есть! – ответила Астра. – Твой брат, похоже, обезумел. Он хочет через меня испить силу целого мира и… уж не знаю, как оно у вас тут работает, но либо его просто разорвёт, как магическую глыбу в академии магии, либо он совсем слетит с катушек и объявит себя богом, творящим натурально всё, что только захочет.

– Нет, этого я точно не хочу. Ну так куда теперь?

– В академию, Дэф. Нужно забрать кое-что из моей комнаты.

– Ясно, будет исполнено, моя, хе-хе, госпожа.

Астра с улыбкой дала Дэфалэриану затрещину, которую он, в драконьей ипостаси, наверное, даже не заметил, и они устремились к шпилям академии, которая, благо, совсем недалеко.

Учащиеся наверняка и так находились под большим впечатлением всю последнюю неделю, столько удивительных событий низвергались на их студенческие будни, разбавляя рутину. Тут тебе и сомнительно прославленный брат кронпринца, и загадочная новая ученица, чей магический потенциал никак не выходит определить, и нагрянувшая инквизиция, и внеочередные собрания преподавательского состава… и даже целая гедонистическая вечеринка, устроенная всё тем же братом кронпринца, возомнившим себя богом Дионисом, если не сказать похуже. И даже если кому до всего этого было мало дела, то постоянные отменённые занятия и внеочередные выходные наверняка радовали оставшихся интровертов. И вот всё вроде бы вернулось на круги своя; и все те студенты, которые сейчас сидели на занятиях и мечтательно глядели в окна, уже успев начать тосковать по внезапным развесёлым деньками, – оказались вознаграждены. Ибо увидели, как чёрный дракон, заложив лихо вираж, буквально врезается в стену академии на одном из верхних этажей! И не просто врезается, а зависает на стене, вцепившись в неё когтями, а с его спины прямо в окно прыгает девушка, а через несколько мгновений выскакивает наружу, лихо вновь седлает своего дракона, и тот оторвавшись от каменной кладки, вновь взмывает в небеса!

Вот так стремительный получился абордаж!.. А им тут дальше сидеть, слушать скучные лекции.

Студенты, а с ними и немало преподавателей, воодушевившись на краткий миг, отлипли от окон и продолжили рутинные занятия.

Астра же изо всех сил одной рукой держалась за шкуру Дэфалэриана, а второй придерживала книжицу прабабушкиных заклятий. Она пока не знала, как та ей поможет, но такой артефакт явно не стоит оставлять без присмотра. Из рукава девушки выглянула её новая подружка – тюремная крыска. Оценив, что грызуны в природе не должны стремиться так высоко к облакам, она поспешно спряталась обратно и решила переждать в тёплых складках платья, высказав своё важное «пик», чтобы её не беспокоили до тех пор, пока под лапками не окажется твёрдая земля.

– Ну а теперь куда? – поинтересовался дракон.

– Лес между военным лагерем и храмом помнишь? Нам нужно туда.

Тут уже даже Дэфалэриан обернулся, недоверчиво взглянув на девушку.

– Искать того демона, я так понимаю?

– Да, всё верно. Он сейчас – единственный, кроме тебя, кто не связан с кронпринцем, а точнее его властью. У меня есть ощущение, что он сможет помочь. – Астра не на пустом месте это говорила. Она помнила свои гадания, и вроде бы карты нечто такое показывали, а кроме того первая вытащенная карта колоды, которую она забрала из своей комнаты в академии, показала ей именно демона. Правда так и не вышло узнать, станет ли он другом или врагом.

Добравшись до леса, дракон первым делом предупредил девушку, что на опушке расположен небольшой лагерь. Несколько десятков палаток, но народу там виднелось всего ничего. А где же тогда все остальные? Видимо, прочёсывают лес; не грядки ж копать они сюда прибыли?

Астра спросила своего «скакуна», не видит ли он чего-нибудь интересного своим драконьим зрением, но тот лишь отрицательно помотал головой – даже его взгляд не настолько остер, чтобы пронизывать плотную лесную растительность. Тогда девушка призвала свои магические способности и попыталась разыскать демона… но магия на этот раз отчего-то слушалась её скверно, и Астра так и не смогла честно себе сказать – ведёт ли её прозрение или простое воображение. Так или иначе, она указала Дэфалэриану, куда ему следует углубиться в лес и где приземлиться. Безудержный дракон, нашедший себе новую госпожу, так и поступил.

Девушка спрыгнула со спины зверя, прошла несколько шагов и огляделась. На первый взгляд вокруг не было ни души, и окружали их лишь деревья, между которыми Дэфалэриан с трудом протиснулся, да и то пообломал веток. Звери же разбежались в разные стороны.

– Эй!!! – крикнула она. Но ничего. Вокруг повисла непроницаемая тишина. – Мне нужна твоя помощь! – вновь попробовала Астра. Она пожалела, что не спросила имени демона… хотя бытует мнение, что подобные ему существа ревностно скрывают свои имена. Но он мог бы представиться фальшивым.

У девушки опустились руки, но писк в её рукаве вновь напомнил о маленькой подруге и магии, которая она всё же худо-бедно владела. Достав крыску, она подняла её к лицу и взглянула в полные живого интеллекта глазки-бусенки.

– Ты ведь очень умная, да? – спросила Астра. – Ты наверняка сможешь отыскать того, кто мне так нужен? Попробуешь, если тебе не сложно?

Крыска подпрыгнула на месте, гордо задрала носик, после чего попросилась вниз, на землю. Как только девушка её пустила – маленькая хвостатая бестия тут же запрыгала в сторону, и пришлось почти бегом следовать за ней, помогая себе магией, когда глаза теряли вертлявый хвостик в высокой траве.

Астра знала, что крысы, как по сути и все животные, обладали хорошим обонянием, но никогда не думала, таким же, как у поисковых собак. А может это магическая крыса? Или особая поисковая крыса из другого мира? А может она просто очень-очень умная и сильно хочет помочь? Последний вариант казался наиболее правдоподобным.

Вертлявая мохнатая жопка, сверкая крохотными пяточками, выбирала самый неочевидный маршрут, и девушка не заметила, как ушла с открытого участка и углубилась в лесные дебри. Тут она вскоре начала различать далёкие голоса, как будто кто-то потерялся и перекрикивался, но слишком уж много таких «потеряшек» искали друг друга, судя по количеству окликов. Это, наверное, и были солдаты из военного лагеря. И, видимо, они тоже искали демона – не по грибы же всем отрядом сюда пришли.