Холодное небо

Глава 11. Гамбит Шакала

— Пять минут до входа в атмосферу! — голос молодого лейтенанта из отдела слежения был напряжён, но всё ещё спокоен. Он был профессионалом, привыкшим к стрессу учений. Но это были не учения.

На главном тактическом экране «Объекта-4» шесть красных точек, шесть враждебных кораблей, двигались по идеально просчитанным траекториям. Они шли плотной группой, направляясь прямо к тому участку земли, под которым, как в берлоге, затаился их бункер. Все системы обороны — ракетные комплексы, истребители-перехватчики, системы РЭБ — были нацелены на эту область. Всё шло по одному из наиболее вероятных сценариев.

— Траектории стабильны. Отклонений нет. Готовятся к сбросу десантных капсул на подлёте… — лейтенант вёл свой монотонный доклад, как вдруг замер. Его пальцы застыли над сенсорной панелью. — Стоп!

В центре управления на мгновение воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к главному экрану.

— Что там, лейтенант? — голос генерала Воронова был спокоен, но в нём звенела сталь.

— Перегруппировка, товарищ генерал. Резкая. Пять объектов продолжают движение по расчётной траектории к нам. А один… один отделяется!

На экране все увидели это. Одна из красных точек, самый маленький и юркий из кораблей, внезапно совершила невероятно резкий, почти невозможный с точки зрения земной аэродинамики манёвр. Она откололась от основной стаи и, включив форсаж, устремилась по касательной, в сторону.

— Куда он идёт?! — рявкнул Воронов. — Дайте траекторию! Немедленно!

Аналитический отдел работал с лихорадочной скоростью. Суперкомпьютеры просчитывали десятки вариантов, но ответ был очевиден почти сразу. Пунктирная линия прогнозируемого курса на карте протянулась от отделившегося корабля и упёрлась прямо в зелёную точку с надписью «Заря-17».

В бункере на несколько секунд повисла гробовая тишина. Все, от генерала до простого оператора, в один миг поняли весь дьявольский, бесчеловечный замысел.

Это не была военная тактика. Военная тактика подразумевает уничтожение командных центров, систем ПВО, узлов связи. Это было нечто иное. Это был гамбит шакала, который, прежде чем напасть на волка, бросается на его беззащитных детёнышей.

— Они наносят удар по городу, — глухо произнёс Константин Сергеевич, стоявший рядом с Вороновым. В его голосе было не удивление, а ужас подтвердившейся догадки.

— Они не знают, где именно она, — подхватил Дмитрий, его лицо стало белым, как мел. — Они знают только примерный район, откуда шёл сигнал. И они решили… они решили просто сжечь всё. Устроить бойню, чтобы выманить её.

Это был не просто удар по гражданским. Это был шантаж. Терроризм в его самой чистой, космической форме. Они брали в заложники целый город, чтобы вытащить из укрытия одного-единственного воина.

В сборочном цеху, где Самус проводила последнюю калибровку оружия, на её тактический дисплей также вывелась эта информация. Она видела, как отделился корабль. Видела его траекторию. И она, в отличие от землян, точно знала, что будет дальше. Она видела это на Торвусе. На Элизии. На десятках других миров, где пираты оставляли после себя лишь выжженную землю и трупы.

Её механический голос прорезал тишину в центре управления по каналу связи.

— Они не будут бомбить. Too slow. Слишком медленно. И неэффективно. Они сбросят десант. Начнут резню на улицах. Заставят меня выйти.

Воронов сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его заманили в ловушку. Он сосредоточил всю оборону здесь, вокруг бункера, ожидая честного, по военным меркам, удара. А они просто обошли его с фланга, нанося удар туда, где он был абсолютно беззащитен.

— Сбить его! — приказал он, и его голос был похож на рёв раненого льва. — «Зенит»! Цель — одиночный объект! Координаты на экране! Огонь на поражение!

С замаскированной позиции в нескольких километрах от бункера в ночное небо, пронзая облака, устремились две длинные, белые сигары — ракеты комплекса С-500. Лучшее, что было в арсенале противовоздушной обороны человечества. На тактической карте две зелёные точки с огромной скоростью устремились навстречу красной.

Это была первая в истории человечества попытка сбить вражеский инопланетный корабль. И весь мир, не зная того, затаил дыхание в ожидании результата. Но пираты, какими бы отморозками они ни были, не были идиотами. Они были опытными бойцами.

Как только их сенсоры зафиксировали запуск ракет, пиратский катер, похожий на зазубренный обломок металла, совершил резкий, хаотичный манёвр, больше похожий на падение листа на ветру. Одновременно с этим из его сопел было выброшено облако ярких, плазменных ловушек.

На экранах в центре управления все увидели, как первая ракета, обманутая ложной целью, врезалась в это облако и взорвалась ослепительной, но бесполезной вспышкой. Вторая, более умная, проигнорировала помехи и продолжила свой путь. Казалось, она вот-вот достигнет цели. Она прошла в нескольких метрах от корпуса… и в этот момент корабль снова дёрнулся в сторону с немыслимым ускорением. Ракета прошла мимо, не причинив вреда, и самоуничтожилась в небе.

— Цель ушла! — доложил оператор, и в его голосе было отчаяние. — Он прорвал оборону! Входит в атмосферу над городом! Снижается!

Провал. Полный, сокрушительный провал. Их лучшее оружие оказалось бессильно против маневренности маленького пиратского челнока. И теперь ничто не стояло между ним и мирным, спящим городом.

Воронов закрыл глаза. Он проиграл первый раунд. И цена этого проигрыша будет измеряться в жизнях невинных людей. Людей, которых он поклялся защищать.

***

В Заре-17 никто не слышал приказа генерала Воронова. Никто не видел на радарах красных и зелёных точек. Для ста тысяч жителей этого города это был обычный зимний вечер. За окнами падал редкий, ленивый снег. В квартирах горел тёплый свет. Кто-то смотрел вечерние новости, кто-то проверял у детей уроки, кто-то просто засыпал под любимый сериал. Город погружался в сон, убаюканный иллюзией мира и безопасности.