Холодное Рождество

Холодное Рождество

1. Прощание

Для Кейтилин Старк самое хлопотное время наступало перед Рождеством. Нельзя сказать, что остальные месяцы её жизни были совершенно беззаботными – нет, проблем хватало всегда, но в конце декабря они собирались в кучу и наваливались скопом – надо было покупать подарки родным и друзьям, составлять список покупок и спешить из одного магазина в другой, украшать дом, наряжать ёлку и суетиться вокруг праздничного стола. Нет, конечно, семья ей помогала, в этом Неда и детей нельзя было упрекнуть, но самой себе Кейтилин признавалась, что от Рикона (да и от Арьи, если она не в настроении) больше вреда, чем пользы, а просить о помощи Брана, прикованного к инвалидному креслу, ей и вовсе казалось кощунственным, хотя он никогда не отказывал.

Именно поэтому Кейтилин так обрадовало неожиданное приглашение от сестры Лизы. Лиза Аррен, в девичестве Талли, звала Кэт отпраздновать Рождество в её роскошном доме в горах. Зная, как Кейтилин любит своих детей, писала Лиза, она не будет возражать, если сестра возьмёт кого-нибудь из них с собой. Как раз её сыну Роберту будет с кем пообщаться, а то бедный мальчик совсем затосковал в одиночестве и не вылезает из своих компьютерных игр...

«Бедный мальчик», насколько помнила Кейтилин, находился по возрасту где-то между Браном и Арьей, но Лиза опекала его, как младенца. В последние годы она отдалилась от семьи, и Кэт была рада возможности наладить связь с сестрой, а заодно и сбежать от поднадоевших рождественских забот. Встал вопрос о том, кого взять в поездку, но и тут всё тоже решилось быстро. Нед, разумеется, на правах хозяина оставался дома, да и его отношения с Лизой нельзя было назвать тёплыми. Робба не особо влекли горы, кроме того, он не мог допустить и мысли о том, чтобы оставить жену Талису, находящуюся на последних месяцах беременности. Для Брана любая поездка, а уж тем более в горы, представляла трудности, но он отнёсся к этому спокойно – философски пожал плечами, заявил, что ему будет куда веселее в городе с Мирой и Жойеном и пожелал матери приятного отдыха.

В тот день, когда Нед Старк с Роббом и Браном на вокзале провожали Кейтилин, Сансу, Арью и Рикона, мела метель. За широкими окнами ничего не было видно из-за бесконечного кружения белых вихрей, ветер завывал так, что Кейтилин невольно вспоминала оставленных дома собак – разумеется, никто из детей не брал с собой в горы хаски (хотя Рикон пытался воспротивиться этому, а услышав решительное «нет» от отца, долго и нарочито слезливо прощался с Лохматиком).

Старки обнимались, трепали друг другу волосы, целовали щёки и лбы. Раскрасневшаяся Санса старательно прятала выбившиеся рыжие пряди под капюшон, Арья вслух фантазировала о походах по горам, Рикон крутился под ногами, успевая везде и всюду. Когда прощания были почти закончены, Кейтилин наклонилась и поцеловала в лоб Брана, затем Робб наклонился, и она поцеловала его.

– Будьте осторожны, – эта её фраза в семье стала своего рода поговоркой. – Одевайтесь теплее. Не забывайте выгуливать собак.

– Разве они дадут забыть? – фыркнул Робб.

– Не сожгите дом, когда будете готовить рождественское угощение. Не скучайте по нам, – продолжила Кейтилин.

– Кэт, вы уезжаете всего лишь на несколько дней, – Нед шагнул к ней, обнял, и на миг ей захотелось навсегда остаться в его тёплых уютных объятиях, никуда не уезжать, а Лизе позвонить и передать глубочайшие извинения – они никак не смогут приехать, потому что Кэт нездоровится... «Нет, так нельзя. Лиза хочет нас видеть», – подумала Кейтилин, с сожалением высвобождаясь из рук мужа.

– Мы за это время не успеем спалить дом, даже если захотим, – усмехнулся Нед.

– Вспомни, что было в прошлое Рождество, когда Робб захотел помочь мне с имбирными пряниками, – напомнила Кейтилин.

– Ну мам! – возмутился Робб под дружное хихиканье Арьи и Рикона. – Всё шло хорошо, пока не позвонил Теон Грейджой! Я на минуту отвлёкся, а таймер не зазвонил, и...

– И всё могло бы закончиться плачевно, если бы Серый Ветер не учуял запах горелого и не позвал тебя лаем, – закончила Кейтилин. – Поэтому прошу тебя, будь на этот раз осторожнее!

– Серый Ветер остаётся в доме, значит, нам ничего не грозит, – беспечно заметил Робб. – Он учует, если что не так.

– В логике нашим детям не откажешь, – заметил Нед. – Но не бойся, Кэт. К нам на Рождество приедет Джон со своей рыженькой, кроме того, будет Талиса... Без женских рук и женского взгляда мы не останемся.

– А ещё обещали заглянуть Риды, – вставил Бран.

У Кейтилин из всех перечисленных личностей доверие вызывала только Талиса – решительная и уверенная в себе, спокойная и собранная, но не лишённая чувства юмора. Нет, миссис Старк хорошо относилась к друзьям Брана и установила более-менее мирные отношения с племянником Неда и его невестой, но, по мнению Кейтилин, вечно витающий в облаках Жойен, его боевая сестра, не менее боевая Игритт с её пристрастием к року, алкоголю и ярким цветам волос и постоянно попадающий в неприятности Джон Сноу не были теми людьми, на которых можно с чистой совестью оставить хозяйство.

Впрочем, возможно, Кейтилин ошибалась. Она от всей души надеялась на это, когда поцеловала на прощание мужа и вошла в вагон следом за детьми. Вскоре поезд мягко качнулся и двинулся вперёд, постепенно набирая скорость. Дочери и Рикон махали в окошко родным, а сердце Кейтилин тревожно колотилось в такт стуку колёс.