Холодные Небеса

Глава 2. Тот-Кто-В-Красном

На Смиттаун надвигалась буря, хотя небо оставалось безоблачным. С юга к городку подпрыгивающим шагом шëл странный человек. Его было видно издалека. Бордовые туфли со следами дорожной пыли переходили в ярко-красные брюки, те – в пиджак того же цвета, и завершалась эта живописная картина тëмно-красным галстуком на белоснежной рубашке. В руке этот человек держал трость, но вместо того, чтобы опираться на неë, просто покачивал ей в воздухе при каждом широком шаге.

Первыми его заметили жители окраины и сразу же оценили: «не наш». Всë, от вызывающей внешности до странной лëгкости походки и непринуждëнной улыбки, заставляло насторожиться при первом же взгляде на незнакомца. Сэм Кайзер, владелец небольшой пекарни, только что открывший двери в лавку, вышел на крыльцо и пробурчал под нос:

-- Несëт же к нам всяких убогих. Шут, ни дать ни взять, шут. Или очередной импозантный богатей. Поди пойми, что хуже…

И вдруг надкушенное яблоко, которое Сэм держал в руке, выпало и, прыгая по ступеням, покатилось в дорожную пыль. Сам же Кайзер, схватившись руками за грудь и бессильно сжимая рубашку, замер с выпученными глазами. Хрипя и пошатываясь, он молил о помощи. Но никто не пришëл. Рухнув на спину, Сэм Кайзер умер. Попавший не в то горло кусок яблока решил его судьбу.

В это время где-то на одном из верхних этажей загремела из колонок старая джазовая мелодия. Непривычно громкая для сонного Смиттауна музыка разливалась в воздухе. Покачивая тростью и едва заметно пританцовывая в такт, словно вся улица теперь была его сценой, незнакомец в красном направился к центру города.

***

Роджер сидел и потерянно смотрел в кружку. Там плавало пять-шесть чаинок и долька лимона, но ни одного ответа…

Натаниэль, снова превратившийся в обычного черноглазого парня, старательно отводил глаза и прикладывал к губам свою чашку. Казалось, необходимость прервать затянувшееся молчание всерьëз пугала его. За окном была ночь, но никому не хотелось спать.

-- Так значит, демон, -- словно примирившись с этим фактом, подал голос Роджер, -- а ты кто?

-- Ангел, -- ответил Натаниэль.

-- Жутковатый из тебя ангел, -- нервно усмехнулся Роджер, тут же прикусив губу и испуганно покосившись на собеседника.

-- Возможно… Это бы любого удивило. Но тебе придëтся принять это: ангелы и демоны действительно существуют. Мы куда старше людей, человечества и в принципе всех привычных вам форм жизни. И мы никак не связаны с вашими этическими представлениями о добре и зле.

-- Выходит, ангелы не всегда хорошие?

-- А демоны не всегда злые, -- закончил Натаниэль, но, увидев в глазах Роджера неподдельный испуг, добавил, -- однако в нашем случае всë соответствует статусу. Мы с Лилиттой давно враждуем и волею судеб постоянно пересекаемся. Она… Не то, чтобы она злая сама по себе, но к людям обычно не привязывается. Она по натуре хищница, знаешь ли…

-- Да я заметил, -- Роджера передëрнуло от неприятных воспоминаний, -- скажи, Нейт… Натаниэль, верно?

-- Можно просто Нейт, -- улыбнулся ангел, -- так будет привычнее.

-- Хорошо. Нейт, а демоны все такие… жуткие?

-- Ох, друг мой, некоторые гораздо страшнее!

-- Успокоил, -- пробурчал Роджер, отворачиваясь: его воображение нарисовало живописную картину.

-- К счастью, мы почти никогда не принимаем истинный облик. В отличие от меня и Лилитты, некоторые из нас ростом с дом… Разумеется, с тех пор, как существует человечество, мы научились маскироваться. Хотя иногда люди всë-таки замечали нас, и так рождались легенды и сказки.

-- Подожди, -- глаза Роджера округлились, -- и даже…

-- Да, -- подытожил Нейт, -- вся человеческая вера в сверхъестественное выросла из случайных свидетельств нашего существования.

Парень обхватил голову руками, уставившись на едва заметное пятно на столешнице. Весь его мир в одно мгновение оказался разрушен, а за его пределами открывалось нечто новое, безумное и пугающее. Человек, венец эволюции, теперь выглядел нелепым жуком на фоне гигантских титанов, заселивших Землю миллионы лет назад…

-- Чëрт возьми… Рассказать – не поверят…

-- И не надо! – внезапно строго отрезал Натаниэль, -- ты теперь хранитель великой тайны, и только незнание защищает твоих собратьев от вечной жизни в страхе.

-- Кто бы ещё защитил меня…

Эту ночь Роджер провëл на пятом этаже дома номер шестнадцать по Строу стрит, в гостях у самого настоящего ангела. Но когда на небе забрезжил рассвет, парень всë ещё боялся закрыть глаза.

***

-- И как ты мне предлагаешь поступить? – Роджер непонимающе хлопал глазами, пытаясь не замечать тяжëлых последствий бессонной ночи.

-- Для начала - успокоиться. Ни в коем случае не возвращайся домой, вполне возможно, что Лилитта будет тебя ждать. Лучше останься пока здесь.