Холодные Небеса

Глава 6. Лëгкий выбор

Натаниэль выглядел настолько смущëнным и растерянным, что Роджер задумался, не перестарался ли он в своëм желании извиниться… Ангел подошëл к столу и внимательно оглядел тортик с кокосовой стружкой, будто думая, что он вот-вот пропадает.

-- Сегодня какой-то праздник? Я что-то забыл?

-- Нет, Нейт, это тебе. Прости.

-- И за что ты решил извиниться? – ещё больше смутился ангел.

-- Ну, я… -- поникшим голосом пробормотал Роджер, -- прости, Нейт, я услышал о тебе слишком много всего, и это не укладывалось у меня в голове. Я стал сомневаться. Не доверял тебе. Я боялся, что ты предашь меня, как когда-то предал своего лидера, но… Бальтазар, демон из клуба Абигора, мне всë рассказал. И я должен попросить у тебя прощения за то, что сомневался в тебе.

-- Ого, так Бальтазар и Лерайя тоже в городе? – оживился тот, -- надо бы их навестить.

-- Нейт! – вспыхнул Роджер, -- мне и так непросто говорить с тобой о таком! А ты…

-- Нет, ты прав, -- неожиданно прервал его Натаниэль, -- я не давал тебе повода доверять мне. И я же предупредил тебя о том, что ангелы тоже могут быть опасны. Глупо было бы рассчитывать, что ты поверишь в мои добрые намерения, руководствуясь только тем, что до сих пор не пострадал… Прости и ты меня, Роджер. Я должен был рассказать сразу. И о службе в легионе Михаэля, и о том, как сбежал, и о том, почему остался жить здесь.

-- Михаэль?! – парень впервые услышал имя архангела, отправившего Натаниэля на верную смерть, но удивляло его другое, -- то есть ты имеешь в виду того самого архангела Михаэля?!

-- Его биография сильно приукрашена, -- усмехнулся ангел, -- но это тот самый Михаэль. Именно он несколько миллионов лет назад развязал войну между ангелами и демонами, которая длится по сей день.

-- Несколько миллионов лет? – опешил Роджер, -- но тогда ему…

-- Верно. Он старше первых форм земной жизни. Старше всего, что могут представить люди.

Парень замолчал, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. Представить, что ангелы и демоны были древнее человечества, было ещё возможно, но осознать, что кто-то из них мог быть старше первых известных людям живых существ? Старше всего, что они знали?

-- Знаешь, иногда мне становится жалко его, -- неожиданно отозвался Натаниэль.

-- Кого? Архангела? Того, кто бросил тебя на верную смерть, а потом назвал предателем за то, что ты спасся?

-- Да. Он ведь стал нашим символом. Нашим Пылающим Мечом. За ним последовали тысячи ангелов! Ни один из семи легионов не был таким многочисленным. Но знаешь, что я понял, когда меня изгнали? Он не может поступить иначе. У него нет другого пути. Только бесконечная война на истребление. И в случае поражения, и в случае победы он окажется несчастнейшим из архангелов.

Однако Натаниэль не знал, что скоро пожалеет о своëм сочувствии Михаэлю…

***

-- Господин! Простите за опоздание! У меня срочные новости от разведчиков!

Даже вежливо постучав в дверь и тихонько приоткрыв еë, Ариэль чувствовал, будто бесцеремонно ворвался на таинство. Кабинет номер сорок один был святыней всего легиона. За массивным столом из морëного дуба, освещаемый десятком свеч, сложив пальцы в замок, сидел сам архангел Михаэль. Выцветшие от седины волосы будто искрились, и хотя глаза его были закрыты, казалось, что он видит и слышит всë в мире.

-- Ариэль. Входи. Что ты хотел мне сообщить?

-- Скорбные известия, господин. Легион Габриэля распался. Их лидер бесследно исчез.

-- Так же, как и пятеро остальных. Первый пропал полгода назад. Затем, один за другим, все архангелы, кроме меня. Зловещее предзнаменование…

-- Но семеро архидемонов тоже пропали. Мы ничего не слышали о них почти год, господин. И, позвольте сказать, я, кажется, знаю, что происходит…

Ангел замер, покорно опустив голову. Ему казалось, что даже высказать подобную мысль можно только с позволения мастера Михаэля. Воцарилась тишина. Архангел догадывался, что тревожило Ариэля, но кивком позволил ему продолжить.

-- Я боюсь, что это может быть восстанием, господин. Среди демонов крепнут идеи о новых, теневых лидерах. Они зовут себя Пепельной Семëркой или Повелителями Греха. И мы не можем исключать…

-- Остановись, -- Михаэль встал, опираясь на стол, но даже так Ариэлю казалось, что повелитель склонился над ним, -- ты, мой ученик, лучше других должен понимать, когда допустимое предположение перерастает в опасную ересь. Ни один демон, каким бы сильным он ни был, не сможет победить архангелов! Мы превыше их мелочных склок и находимся на совершенно ином уровне сил!

-- Простите, господин Михаэль, -- упавшим голосом ответил ангел, -- я допустил ошибку. Но что, если шестеро архангелов стали жертвами заговора предателей? Если им нанесли удар в спину их приближëнные, баланс сил мог ничего не значить. Мы всë ещё ничего не знаем о том отряде, который потеряли на разведывательной миссии. Если среди них был предатель, то…