Холодные Небеса

Глава 11. Шпиль и пропасть

Ариэль в очередной раз провëл по воротнику костюма и стряхнул с головы упавший с дерева лист. Его друг явно задерживался, а ангелу нужно было спешить. Чтобы скоротать время, он ещё раз перебрал в голове всë, что собирался сказать, и только дошëл до ключевых аргументов в случае спора, как вдруг…

-- Скучаете, юноша? Позвольте составить Вам компанию, -- высокий тощий парень в тëмно-сером костюме бесцеремонно плюхнулся рядом, закинув ногу на ногу и задев туфлей штанину Ариэля.

-- Опаздываешь, Хау, -- буркнул ангел, наклоняясь и вытирая грязный след.

-- Извини, меня крепко держали дела, -- невинно улыбнулся собеседник и достал из сумки на плече завëрнутый в плëнку сэндвич, -- тем не менее, я здесь и внимательно тебя слушаю.

-- У меня есть предположение или скорее подозрение, которым я сперва хочу поделиться с тобой.

-- Угу, -- пробормотал Хау, набивая рот хлебом.

-- Что ты слышал о Пепельной Семëрке? – ангел решил перейти к делу и задал вопрос прямо.

Воцарилось молчание, и Хау поднял руку, как бы показывая, что ответит, когда прожуëт кусок. Однако от внимания Ариэля не укрылось и то, что его собеседник старался жевать как можно медленнее…

-- Сомневаюсь, что знаю что-то, что скрыто от главы стратегической разведки Шпиля. У тебя огромная агентурная сеть, Ариэль. Так почему ты спрашиваешь об этом меня?

-- Потому что, в отличие от нас, ты напрямую общаешься с демонами, Хаулиэль.

Проведя по губам тыльной стороной ладони, Хау поднял глаза и посмотрел на собеседника, высоко подняв брови.

-- Не то чтобы ты не по адресу, но я вообще-то их тюремщик, а не личный психотерапевт. С такими, как я, секретами делятся только под пытками, а это, сам знаешь, не очень точная информация.

-- Тем не менее…

-- Некоторые низшие говорят, что на востоке формируется новая организация. Они зовут себя Повелителями Греха или Пепельной Семëркой. Насколько мне известно, они действуют тайно, не раскрывают своих настоящих имëн и дрожат от одного упоминания имени нашего господина.

-- То есть ты считаешь, что они никак не могут быть причастны к исчезновению архангелов?

-- Тише! – прошипел внезапно напрягшийся Хаулиэль, -- о таком не кричат на всю улицу! Пока у нас нет всей информации, лучше, чтобы об этом знало как можно меньше народу.

-- И всë же…

-- Как ты себе это представляешь? Демон не может убить ангела, не говоря уж о Них. Даже самый слабый из них раздавит Пепельную Семëрку в два счëта. Так что я не вижу никаких поводов для…

-- А если я скажу тебе, что речь идёт о предательстве? – шепнул Ариэль, вытягиваясь к самому уху Хау, -- поэтому я и хотел поговорить с тобой как можно быстрее. Я могу доверять тебе, но не им…

-- Так, -- ангел в тëмно-сером костюме выпрямился и посмотрел на собеседника сверху вниз, как на провинившегося ученика, -- ты понимаешь, чем это чревато, Ариэль? Сейчас ты сомневаешься в верности своих собратьев по легиону нашему общему делу! Это значит, что ты ставишь под сомнение и компетентность их командующих, которые допустили подобное… А это уже значит усомниться в проницательности господина Михаэля! Так мне это расценивать?

-- Нет, ни в коем случае, -- ангел вскочил и вытянулся по струнке: несмотря на небрежность и безалаберность, Хау был выше него по статусу, -- не убоюсь зла, ибо Он со мной.

-- Не убоюсь зла, ибо Он со мной, -- эхом отозвался Хаулиэль, -- сядь. Я просто хотел напомнить тебе, почему мы здесь. Мы – воины сильнейшего из семи легионов, слуги Пылающего Меча Серокровых, архангела Михаэля, и если он не считает Пепельных угрозой для себя… Значит, мы правильно выбрали сторону. Я благодарен тебе за доверие, Ариэль, и клянусь, что этот разговор останется между нами. Если выяснишь что-то ещё, пиши. Встретимся здесь же. А теперь тебе, наверное, уже пора.

-- Верно, -- кивнул ангел, -- спасибо за встречу.

-- Не за что, -- улыбнувшись, кивнул Хау.

Когда светловолосый удалился, тюремщик вновь закинул ногу на ногу и задумался. Зачем была нужна эта показная бравада и ода Михаэлю? Не потому ли, что подозрения самого Хау шли куда дальше, чем самые смелые предположения Ариэля? Шпиль стоял не так крепко, как казалось наверху. Дело было в фундаменте. Огромная спираль с тысячами клеток и десятками тысяч заключëнных. Темница. Место, откуда расползались слухи. Некоторые демоны говорили куда больше, чем стоило бы, но каждый из недавно схваченных рассказывал о Пепельной Семëрке, новом синдикате, обладающем огромной властью и влиянием. Им предрекали роль новых лидеров голубокрового народа вместо исчезнувших архидемонов, и уже одно это говорило о могуществе группировки. Однако могли ли они быть связаны с гибелью архангелов?

Хау не был свойственен беспричинный оптимизм, и он предпочитал называть вещи своими именами. Шесть из семи легионов лишились своих предводителей. Их лучшие воины примкнули к армии Михаэля, потому что попросту не видели иного пути. Но что, если среди них действительно были агенты Пепельных, причастные к устранению архангелов? Как знать, может, уже завтра они вплотную подберутся и к Михаэлю…