Холодный дом

Глава 1. Добро пожаловать в Кисловку!

Чёрная Тойота Венза выехала из леса, тянущегося от самого горизонта, и её ход замедлился.

- Как здесь красиво! - девушка лет тридцати вцепилась в плечо своего спутника.

Сбавив скорость, чтобы не слететь с дороги в густую траву, парень недовольно нахмурился:

- Ритка, не дурачься! Отвлекаешь только...

- Но красиво же! - не унималась девушка, с нескрываемым восторгом осматривая открывшийся при выезде из леса вид.

А посмотреть действительно было на что. Бесчисленное количество цветущих плодовых деревьев, среди которых выглядывали старые, но опрятно выглядящие двух и трёхэтажные дома. По правую руку виднелось большое озеро, на берегу которого играли дети. Под лучами заходящего солнца всё это выглядело настоящей идиллией.

- Красиво, - неохотно согласился парень. - Если хочешь сфотографировать на память, можем остановиться.

Рита поцеловала мужа в щёку:

- Ты просто прочитал мои мысли, Олежек!

Парень усмехнулся:

- Давай только быстрее. Нужно до темноты добраться до Матвеевки. А мы ещё только... Хммм... Как странно...

Девушка, уже успевшая было выйти из остановившейся у въезда в деревню машины, обернулась к мужу.

- Что?

Олег провёл пальцами по экрану сенсорного навигатора, масштабируя карту.

- Я даже не знаю, где мы. Эта деревня не нанесена на карту. Навигатор показывает, что мы ещё в лесу.

- Может, просто связь плохо ловит, - девушка беспечно пожала плечами. - Вон там табличка какая-то. Наверное, с названием этой деревушки. Я пойду посмотрю, заодно пофотографирую.

Она быстрым шагом направилась к старой, выцветшей табличке, пытаясь разобрать текст, иногда останавливаясь, чтобы сделать фотографии той красоты, что их окружала. "Кажется, ребятишки меня заметили", - отметила Рита на себе заинтересованные взгляды детей, игравших у озера. Один из них - мальчишка лет семи - медленно пошёл по направлению к ней, неся что-то в вытянутых вперёд руках.

Поняв, что парнишка следует за ней, Рита остановилась, с приветливой улыбкой глядя на мальчугана.

- Привет! - окликнула его девушка, когда он оказался рядом.

Мальчишка стоял с протянутыми руками, что-то пряча в ладонях и с интересом глядя на незнакомку.

- Меня зовут Маргарита. Можешь звать меня Рита или Марго. А как тебя зовут?

Мальчик молчал, но на лице его заиграла улыбка.

- Ты что-то принёс мне? - девушка указала на руки мальчика. - Покажешь?

Тот закивал головой и разжал ладони. Рита не сразу поняла, что выпало из рук мальчика в траву перед ней. Когда же она осознала увиденное, то едва смогла сдержать испуганный крик. Она быстро растоптала побежавшего к ней огромного паука, и, присев к мальчику, схватила его за запястье.

- Ты дурачок?! Зачем ты его принёс? Он же может быть ядовитым!

Мальчик, продолжая улыбаться, пожал печами, не прекращая смотреть незнакомке в лицо.

Рита бросила очередной взгляд на ладони мальчика и с ужасом заметила красную отметину на внутренней стороне ладони, откуда просачивалась кровь.

- О, боже! Он тебя укусил?! Тебе нужно срочно в больницу!

Рита поднялась и потянула мальчика за собой.

- Оставьте ребёнка! - послышался за её спиной властный женский голос.

От неожиданности Рита вздрогнула и выпустила запястья мальчика из своей крепкой хватки.

- Вы его мать? - Рита повернулась и осмотрела женщину, которой принадлежал этот властный оклик.

Перед ней стояла женщина лет сорока. Её русые волосы были заплетены в пышную косу. Голубые глаза пристально рассматривали её. На какой-то момент Рите показалось, что женщина смотрит на неё враждебно.

- Мальчика укусил паук! - Рита указала на руку мальчишки, который стоял, с интересом переводя взгляд с одной женщины на другую. - Его нужно срочно отвести к врачу!

- Паук? - женщина усмехнулась. - Если вы говорите о той бабочке, которую Стёпа вам преподнёс в качестве подарка, и которую вы безжалостно растоптали у него на глазах...

- Что? - Рита опешила. - Но это был...

Она вернулась к тому месту, где растоптала выпавшего из рук мальчика страшного паука, размером с детскую ладонь. В траве она увидела лишь смятые, порванные крылья бабочки с красивым узором на них.

"Какая же я дура! - пронеслось у неё в голове. - Как я могла перепутать бабочку с пауком?! Должно быть, эта долгая поездка меня так утомила... Господи! Бедный ребёнок..."

Густо покраснев от смущения и неловкости, Рита вернулась к женщине, которая стояла и смотрела на приезжую с каменным лицом, не выражавшим абсолютно никаких эмоций.

- Ох... Простите меня! - Рита виновато улыбнулась. - Мне показалось, что это действительно был паук... Я так испугалась! А когда увидела ранку на руке вашего малыша...

- Ерунда, - остановила её женщина. - Мальчик просто поцарапал руку, когда играл на берегу.