Хомяк и Суслик. Приключения начинаются!

Глава тринадцать. Ненасытная Венька – пожирательница книг

Выглянув в окно, Суслик увидел на пороге Зайца, который колотил лапой по дверному косяку с мастерством заядлого барабанщика.

– Привет! – Ушастик подскочил к окошку. – Дверь открывай! Где Хомяк?!

Суслик посторонился, пропуская приятеля в дом:

– Что случилось?

Заяц сунул ему банку с мутной жидкостью и побежал по коридору. Суслик, стараясь не расплескать ни капли, поспешил следом. Заскочив в гостиную, Заяц с разбегу налетел на Хомяка, который с интересом прислушивался к доносившемуся из прихожей шуму.

– Хомя-як! Ты что-о? – растягивая слова, закричал Заяц. – Забы-ыл? – Тут он заметил в комнате неподвижно застывшего Таракана, всего в ярких узорах, с огромными усами, и обомлел: – Кто это?

– Чучело, – лениво махнул рукой развалившийся на диване Клоп.

– А-а-а, чучело, – облегчённо выдохнул Заяц и, повернувшись к Хомяку, затараторил: – Лесовик берёзовый сок у порога оставил! Я стучусь, стучусь! Вы чего двери-то позакрывали? Веньку пора кормить!

Старик хлопнул себя по лбу:

– Ох, голова моя садовая! Совсем о ней забыл!

А Суслик закричал:

– Поднять якоря! Паруса по ветру! Венька голодная!

И добавил:

– Я на кухню!

Заяц присел на диванчик, ещё раз с любопытством осмотрел неподвижно застывшего Таракана и спросил:

– Что вы Веньке приготовили?

Старый гном подошёл к книжному шкафу.

– Так-так-так, – задумчиво повторял он, перебирая пальцами корешки книг. – Пожалуй, сегодня мы покормим её историей про Муми-тролля и волшебную шляпу. Прекрасная добрая сказка. Венерушке она точно понравится. Клоп, собери золу.

Принц со вздохом слез с дивана и неохотно побрёл к печке.

– Суслик! – позвал Хомяк. – Где же поливка? Каждая минута на счету!

В ответ донёсся грохот посуды и шум льющейся воды.

– Сок берёзовый помедленнее размешивай! И корзину для лимонов возьми!

– Что происходит? – недоумённо спросил Таракан. – Что за суматоха?

– Оно живое?! – подпрыгнув от неожиданности, ужаснулся Заяц. – И говорящее?

– Ещё какое говорящее! – буркнул Клоп.

Таракан подмигнул Зайцу и повторил:

– Так что за суматоха, братцы?

– Тебя это не касается, кукарача австралийская, – невежливо ответил Клоп, стоявший на четвереньках возле печки и с вздохами выгребавший золу в берестяной короб. – Лично ты будешь сидеть тут и дом от Фантомасов сторожить. Ишь, любопытный какой.

Но Суслик, вернувшийся из кухни с большой кастрюлей, с ним не согласился.

– Таракан пойдёт с нами, ему тоже будет интересно.

– Но это же тайна! – заорал Клоп. – Причём не моя, а ваша!

– Хватит ссориться, мальчики! – твёрдо сказал Хомяк. – Таракан – наш гость, некрасиво оставлять его дома одного. Мы пойдём все вместе. И мухоловку зовите – мамка по ней, поди уж, соскучилась.

Услышав своё имя, мухоловка вылезла из горшка и, оставляя за собой комочки земли, запрыгала к Хомяку. Сунув её в один карман, а книжку для Веньки в другой, старый гном подошёл к зеркалу на стене и простучал костяшками пальцев по стеклу какую-то замысловатую мелодию. Зеркало сдвинулось в сторону, и перед Хомяком появилась дверца с панелью кнопок посередине.

– Чур, я вызываю! – крикнул Клоп.

Принц подбежал к двери и начал набирать секретный код. Таракан стоял рядом и от нечего делать запоминал: два, двенадцать, восемьдесят пять, ноль. Последнее число Таракан не увидел, потому что Клоп обернулся и, заметив, что за ним наблюдают, прикрыл кнопки ладошкой. Пространство вокруг наполнилось мягкими шуршащими звуками. Звуки медленно приближались, словно из глубины земли поднимался кто-то большой и неторопливый. Таракану стало не по себе, от волнения он покрылся мурашками, которые сразу начали неприятно почёсываться. А вот его товарищи вели себя совершенно спокойно. Только Заяц от нетерпения подпрыгивал и вполголоса напевал:

– Два, двенадцать, восемьдесят пять, ноль а!

Два, двенадцать, восемьдесят пять, ноль бэ!

Два, двенадцать, восемьдесят пять, ноль вэ!

Наконец шум стих, секретная дверца распахнулась, а за ней оказалась ещё одна поменьше, и ещё, и ещё. Хомяк открывал двери по очереди, пока не добрался до скрипучих деревянных створок, за которыми обнаружилась кабинка лифта – тесная и тускло освещённая. В ней едва хватало места для двоих, так что друзьям пришлось прижаться друг к другу. Суслик чуть не уронил кастрюлю, случайно толкнув Таракана, а тот наступил на ногу Клопу.

– Смотри, куда лапы ставишь, филин слепой! – прошипел принц.

– Как невежливо, – покачал головой Хомяк и нажал кнопку со стрелкой вниз.

Спуск занял не больше половинки минуты, но Таракан запомнил его на всю жизнь. Суслик крикнул: «Держись!», и лифт с бешеной скоростью полетел вниз. У Таракана перехватило дыхание, он зажмурил глаза и вцепился в поручни. Кабинка лифта летела в пропасть, а Суслик, Заяц и Клоп хором вопили от восторга. Таракан осмелился открыть глаза, только когда движение прекратилось и снова заскрипели створки двери. С невероятным облегчением он покинул жуткий лифт и оказался в величественном подземном зале, высокие своды которого исчезали в темноте. Тут Таракан увидел нечто немыслимое! В центре пещеры, покачивая колючими листьями, росло гигантское растение с крупными яркими цветками. Цветки горели всеми оттенками красного: алым, бордовым, малиновым, рубиновым, по краям лепестков рубиновый цвет переходил в зловеще-коричневый. В воздухе неприятно пахло кислой капустой.

– Злится Венька, – заметил Клоп. – Есть хочет, покраснела уже.

– Покорми её скорее, Хомяк, – жалобно попросил Заяц. – Иначе плохо будет.

Хомяк подошёл к удивительному растению, расстелил на полу коврик и бережно положил на него взятую дома книгу. Погладил её, печально вздохнул.

Венька оживилась, зашелестела листьями и протянула к книге длинный отросток.

– Не мешай, – гном отодвинул отросток в сторону. – Суслик, давай поливку.

Суслик отдал Хомяку кастрюлю, и тот, что-то негромко приговаривая, начал поливать книжицу желтоватой маслянистой жидкостью. Таракан, как ни прислушивался, ничего уловить не смог, только в самом конце, когда Хомяк чуть повысил голос, услышал загадочную фразу: «А вместо гречки зола из печки».