Хорёк Томас и дух зеркала

Глава 5

Мой озверевший муженёк прыгнул на меня, как леопард, и сдавил пятернёй горло.

— Довольно я выслушивал эту чушь, выходящую из твоего рта! — заорал он. — Позоришь меня на всю деревню, смеешь поднять руку на сына старейшины, а теперь и на его жену, да ещё и кичишься этим! Я взял тебя, безродную, без приданого, и это твоя благодарность?! Убью тебя! Задушу и возьму себе новую жену, которая подарит мне наследника! А ты... ты...

Я пиналась, царапалась и брыкалась, но хватка вокруг моей шеи становилась сильнее. Чувствовала, как к голове приливает кровь, а лёгкие готовы разорваться от нехватки воздуха. Вдруг до слуха донёсся пронзительный писк, перед туманящимися глазами мелькнуло что-то маленькое, тёмное, гибкое. Томас?.. И мой благоверный заревел, как раненый медведь. Хватка вокруг моей шеи ослабла, но уже в следующее мгновение озверевший Гейрт схватил поперёк тельца хорька, вонзившегося зубками в его руку, и грубо отшвырнул его прочь.

— Нет! Томас... — просипела я.

Но муженёк уже снова вцепился в моё горло. Я забила ногами, впилась ногтями в его ладонь... Но моё сопротивление становилось всё слабее — сознание и сама жизнь меня оставляли. А жители деревни просто стояли и смотрели, как меня убивают...

— Не-е-е-т! Не трогайте её, не-е-е-ет!

Мне померещилось? Или кто-то в самом деле пытается за меня заступиться? Может, и правда кажется, но... Бесформенный всхлипывающий комок, только что валявшийся у моих ног лицом в траве, вдруг поднялся и с отчаянным воплем бросился на моего душителя. Наверное, Гэйрт такого тоже не ожидал — его хватка ослабла, и я, кашляя и задыхаясь рухнула на траву... неподалёку от неподвижного Томаса. Хорёк лежал на боку, глазки закрыты, хвостик откинут. Всхлипнув, я подползла к нему, прижала безвольное тельце к себе... и отключилась.

***

— Эй!

Сильно вздрогнув, я распахнула глаза и заметалась диким взглядом по комнате. Комнате?! Ну да, это — тётушкина гостиная, вон злополучное, уже не светящееся зеркало. Я в кресле, на коленях — посапывающий Томас... и уже светает! Неужели всё мне просто приснилось? Но нет, чтобы Томас просто так лежал на моих коленях...

— Ты освободила меня, благодарю.

Коротко взвизгнув, я подскочила с кресла, подхватив Томаса в последний момент, и он недовольно зафыркал. Повернулась в направлении, откуда только что раздался голос... и снова без сил шлёпнулась в кресло. В глубине комнаты стоял довольно высокий, довольно симпатичный и очень голубоглазый парень в странной несовременной одежде. Поймав мой взгляд, он учтиво поклонился, приложив руку к груди, и представился:

— Я — Джозеф Эверингем, к твоим услугам.

— Дж... Эв... Что? — выдавила я.

— Джозеф Эверингем — это моё имя. А как твоё?

Я снова открыла рот, но из него вырвались лишь несколько нечленораздельных звуков. Этот парень... то самое забитое существо, которое я защищала! Узнала его по невероятно голубым глазам. Но... как?!

— Ты, наверное, спрашиваешь себя, что произошло? — проявил он догадливость. — Я и сам до конца не понял, но, думаю, дело в тебе... и во мне. За прошедшие столетия несколько дев пытались меня освободить, но ни одна не рисковала ради меня жизнью. И ни одну не пытался защитить я. Прежде чем мне вернули тело и выпустили сюда, я слышал голос, возликовавший, что наконец-то и в моём злом, эгоистичном сердце появилось светлое чувство — желание защитить кого-то, кроме себя. Я был прощён. И вот теперь здесь.

— Здесь в смысле... на какое-то время? — вернулся ко мне дар речи. — Прежде чем вознесёшься на Небеса?

По лицу парня промелькнуло недоумение.

— Зачем вознесусь? Я же не умер.

— Но и не жив же! — я снова поднялась на ноги, осторожно уложив сопящего Томаса на широкий подлокотник. — Сам сказал, прошли столетия, так что...

— Я не жил эти столетия, а был в зеркале, — в голосе парня проскользнуло нетерпение. — Думал, обрадуешься, а ты вместо этого рассуждаешь о Небесах!

— Обрадуюсь?! — оторопела я. — Чему?

— Мне, — расплылся он в улыбке. — Ты ведь рисковала ради меня жизнью, это что-то да значит!

— Не рисковала я ради тебя! Всего-то заступилась за бедного забитого... Откуда мне было знать, что это ты?!

— Ну, теперь знаешь, — отмахнулся парень. — Я голоден. Здесь можно что-нибудь поесть? Потом покажешь мне это жилище, но не думаю, что останусь в нём жить, оно слишком тесное.

— Вот как? Но оставаться здесь тебя, вообще-то, не приглашали! Содержать тоже никто не собирается!

— И не нужно, — фыркнул парень. — Я — потомок одного из древнейших аристократических родов Британии!

— И твой род тебя, конечно, признает и поделится имуществом! — съязвила я.

— Вряд ли, — парень вздохнул. — Тем более что последний из моего рода погиб где-то столетие назад. Но имущество-то никуда не делось! А я знаю несколько секретов, которые помогут быстро всё вернуть. Ты мне, конечно, поможешь, ведь так?

— С какой стати?

Джозеф возвёл красивые глаза к потолку и покачал головой.