Хоритенский треугольник

Глава 1

Скоростной экспресс замедлил ход и теперь тащился по пологому берегу извилистой речушки, на противоположном крутом берегу которой, в сущности, и располагался город. Отцы-основатели тщательно подбирали место для него, со знанием дела — пусть выстроить высотные дома, а еще раньше крепости было сложновато, трудно, а порой даже невыполнимо, но и взять приступом такой город в эпоху войн и кризисов становилось абсолютно невозможно. Это и понятно: естественные преграды — с одной стороны, река, огибавшая город, пусть и неглубокая, но весьма коварная и своенравная, с наскока переправу не построить, и непреступные скалы, которые не обойти, — с другой. Ну и осажденные не сидели сложа руки…

— Красота-то какая! — громко ахнула Тиамира и широко распахнула глаза от восторга, когда ее взору предстал висячий мост за рекой между скалами

Если быть точнее, это был виадук, нижняя часть которого оказалась скрыта невероятно густым туманом, отчего мост и казался парившем в воздухе.

А старинный замок с башенками, шпилями и флажками на фоне холодных скал и векового леса виделся еще более грандиозным, чем на цветных фотографиях в рекламных буклетах, которые в невероятных количествах побывали в руках Тиамиры. Ведь благодаря этим буклетам она влюбилась и в Хоритен, и в замок, и в Университет.

Все пассажиры в вагоне одновременно повернули головы к окнам, словно тоже увидели город с этого ракурса в первый раз.

— В бывшем королевском дворце сейчас находится университет, — равнодушно проговорил сосед Тиамиры, непонимающе покосившись на нее — вроде парень сидит рядом с ним, но голос какой-то уж писклявый. Бывает, пожал он плечами и снова уткнулся носом в свой планшет, отвернувшись от окна. Что он, в самом деле, университета раньше не видел?

А у Тиамиры же отчаянно забилось сердце от предвкушения — она в этом замке будет учиться и жить. Будет! Чего бы ей это ни стоило. Она станет самым знаменитым на все королевство лекарем. Обязательно станет. И отец ни разу не пожалеет, что отпустил ее на учебу в этот славный город. Но для начала надо сдать экзамены и стать студенткой… Все остальное потом…

— Расскажите мне о нем? — осторожно попросила Тиамира своего соседа.

— О чем? — От такой наглости у парня даже кончики длинных ушей зашевелились. Но отказать лесному эльфу, пусть даже маленькой лесной эльфийке, в просьбе он не мог — она выше его по статусу. — Про университет или про здание, в котором университет находится?

— Про замок, — не отрывая взгляда от старинного строения, уточнила Тиамира…

— Вот, — парень положил ей на колени свой планшет, — что про замок пишут в «паутине». Прочитайте. Ничего нового я добавить не смогу.

— Спасибо, — отказалась Тиамира, возвращая устройство соседу, тот лишь пожал плечами, мол, не хочешь, не надо.

Она и сама все это не единожды прочла дома, почти заучила наизусть — просто скупые слова не смогли передать той красоты и того масштаба строения, что неожиданно открылись перед ней…

Из тех же буклетов Тиамира прекрасно была осведомлена, что первая из башен замка построена больше двух тысяч лет назад, как и «парящий» мост, связывающий одну скалу с другой. Много воды утекло с тех времен. Королевством сейчас правил совсем не эльф, как раньше, а Великий Высший Маг, Волшебник. Но замок сроился не для защиты от магов, которых в народе называли совсем даже не Волшебниками, а Вампирами, с ними как раз эльфы никогда не воевали — тяжело противостоять эльфийским лукам, стрелам и копьям против высшей магии, — а для обороны с себе подобными, когда велись захватнические войны, и одни эльфийские роды стремились доказать превосходство над другими и подчинить их.

Строительство замка именно в этом месте как раз и было обусловлено необходимостью защиты благосостояния города, который возник на перекрестке торговых путей. Город процветал не только взимая дань со всех проезжающих и проходящих через него, но и благодаря успешной торговле солью, и приносил несметные сокровища в казну.

В течение нескольких последующих столетий замок неоднократно перестраивался и расширялся: сначала были укреплены внешние стены первой башни, затем добавлены новые, а также бастионы, что превратило некогда несерьезный с виду замок в мощную крепость. Строители сохранили при этом основные черты раннего эльфийского стиля — круглые арки, бочкообразные своды, а также апсиды и аканфы, внешние орнаменты в виде листьев правящей в то время династии лесных эльфов. Но при этом архитекторы не поленились и добавили множество новых и весьма необычных деталей, например, островерхие башенки, совсем как ушки эльфов, уходящие высоко в небо.

Когда-то первая башня, выстроенная эльфийскими мастеровыми-каменщиками по приказу эльфийского короля, возвышалась над городом на сто пятьдесят метров. Казалось, ее видно из любой точки королевства, или из ее окошек-бойниц можно рассмотреть самый дальний уголок…

А сейчас… Островерхую крышу самого последнего строения, расположившегося на макушке скалы, скрывали облака…

«Вот туда бы попасть!» — задохнулась Тиамира от восторга, представив какие красоты города можно рассмотреть с самой высокой точки замка, когда рассеется туман и уйдут облака…

Экспресс сделал очередной поворот, и башни бывшей крепости исчезли из вида, зато теперь во всех подробностях можно было рассмотреть сам городок, приютившийся на берегу реки у подножия неприступных скал и мало чем отличавшийся от той деревни, в которой жила Тиамира.

Точно такие же невысокие, не более трех этажей, домишки ремесленников и мелких лавочников. Узенькие улочки, спускавшиеся к реке. Мельницы, пекарни, рыбокоптильни. Несколько солеварен. Последних острый глаз Тиамиры позволил насчитать порядка десятка. Может, конечно, это и все — в другой части города солеварен могло не быть вообще. Еще сапожные мастерские, пошивочные. Дом каждого ремесленника легко угадывался по красочным вывескам и флагштокам с флагами мастеровых на них.

Скорее всего, деловая часть города находилась в другом месте. Где-то же должны были быть и большие магазины, и игорные и питейные заведения, и развлекательные центры. Не все же время обитатели города только и делали что работали или учились, когда-то же они и отдыхали…