Хоритенский треугольник

Глава 18

Мэт бежала и бежала вперед. Ей не привыкать бегать — она лесной эльф. Да и дедушка постарался, когда вырабатывал у нее выносливость.

Поначалу ей казалось, что она бегает по кругу. Может, так оно и было, но Перри твердо заверил, что выведет ее к долине прямой дорогой.

И каково же было изумление Мэт, когда впереди она заметила странную компанию: Малис с ее вороном на плече и Драйк в своей драконьей ипостаси. Красавцы! Мэт сбавила шаг, неспешно приблизилась к ним.

— Вот только не надо меня уговаривать, — произнесла она твердо. — Сколько можно прятаться в лесу, — развела руками, — надо выходить на оперативный простор. Мне необходимо закончить университет, стать настоящим лекарем, Малису восстановить его честное имя. Не забываем, что он беглый гладиатор. Да и Драйку не мешало бы получить образование. Легенда легендой. А вдруг не он тот дракон, на чьих плечах прилетит новый повелитель?

— А мы и не собираемся тебя отговаривать, — каркнул возмущенный Перри. — Мы хотим проводить тебя до края зачарованного леса, проследить, что ты без проблем пересекла долину. И ждать твоего благополучного возвращения.

— Простите, — смутилась Мэт.

Она подошла к троице и попыталась обнять всех разом.

— К тому же зачем топтать сапоги, если я могу… — переминаясь с ноги на ногу добавил Драйк. — Вжик, и ты на месте.

— Спасибо, — растрогалась Мэт и даже шмыгнула носом.

Малис развел руками, мол, я же говорил — эльфийка только делает вид, что сильная, ей больше, чем кому-либо, требуется помощь. Иначе ее горячего сердца на всех и все не хватит…

Простились они у самой кромки заповедного леса. Мэт улыбнулась ворону, погладила своего фамильяра по крыльям, нежно поцеловала Малиса к полному неудовольствию Драйка, прикоснулась рукой к драконьей морде последнего, провела по сверкающим на солнце чешуйкам. Кто бы спорил, путешествовать на спине дракона оказалось комфортнее, а главное, быстрее. Сколько бы дней она еще бегала по горам? А так… Прав оказался Драйк — вжик и они на краю леса.

Мэт сделала несколько шагов в сторону долины, обернулась и… никого не увидела. Лес как лес, но за невидимой стеной он скрывал друзей и любимого от чужих и не очень глаз…

— Как? Как я попаду? — проворчала Мэт, останавливаясь перед основанием скалы, на которой высилась громада бывшей крепости. — Так я и выдала военную тайну.

Не зря Мэт облазила бывшую крепость вдоль и поперек. Никому не были интересны подвалы, а она спускалась и не один раз. Больше всего ее, тогда еще студентку-медика интересовали тайные ходы. Не могли для поставок продовольствия использовать только мост над бурной рекой и фуникулер. Явно напрашивалась мысль, что было что-то еще. И Мэт нашла упоминание о подземном ходе в старинных книгах. Вычислила, в какой из многочисленных башен мог находиться тот ход. В город не ходила по выходным, но обнаружила выход из крепости в обход сторожевого вампира.

И сейчас Мэт стояла перед ним, не будучи до конца уверенной, что старинный механизм не подведет и приоткроет маленькую дверцу в коридор, ведущий в башню. Она с опаской прикоснулась ладонью к едва заметному выступу на гладкой каменной поверхности. Ни время, ни дожди, ни холода не наложили свой отпечаток на скалу — она оставалась по-прежнему гладкой и даже не покрытой мхом, как и в момент возведения башни на ее верхушке. Мэт с силой нажала на выступ. И в ужасе отскочила в сторону…

Земля под ее ногами содрогнулась и стала уходить вниз, открывая вход в подземный туннель. Мэт никак не ожидала ничего подобного — ей почему-то казалось, что вход просто обязан находиться в самой скале, но никак не под ней…

Впрочем, какая разница?

Мэт сбежала по железной винтовой лестнице и наступила на земляной пол — люк над головой бесшумно закрылся. Она оказалась в кромешной темноте. Ничего не оставалось делать, как идти вперед. Или все же назад? Наступила на первую ступеньку винтовой лестницы, и снова над головой стало светло — люк открылся, быстро и бесшумно.

— Удобно, — ухмыльнулась Мэт вслух. — Не надо искать волшебную кнопочку, открывающую выход наружу.

Она снова ступила на земляной пол, в темноте чиркнула спичкой, огляделась. В самом начале узкого коридора заметила факел, воткнутый в специальную подставку на стене. Если загорится, можно сэкономить на спичках и на фонарике. Мало ли. Вход-то она нашла. А выход? Желательно, чтобы тот оказался с другой стороны коридора.

Факел зачадил, задымил, но загорелся. Освещая себе путь им, Мэт, осторожно ступая, двинулась вперед. Ей показалось, что она брела по коридору целую вечность, прежде чем уперась в стену.

— Вот этого я и боялась, — вздохнула Мэт.

Она воткнула все еще горящий факел в такую же подставку на стене, как и с другой стороны коридора. Света от факела было немного, но вполне хватало, чтобы обследовать тупик, куда она пришла.

Выход можно не искать — к такому неутешительному выводу пришла Мэт. Обманка, а не подземный ход — вздохнула она. Мэт затушила факел, могла бы этого и не делать — сам бы скоро потух, взялась за прохладный камень стены и побрела в темноте назад. И вдруг… У Мэт даже душа ушла в пятки — стена под рукой пропала. Она остановилась как вкопанная, зажгла фонарик… Ну, конечно, это был боковой ход, который она пропустила, точнее, не заметила в полумраке при слабом освещении факела.

Идти прямо на выход или исследовать все же все ответвления коридора?

— Нет, — покачала головой Мэт. — Возвращаться не выход. Меня Малис ждет с эманацией силы. Принцип лабиринта мне в помощь, — вздохнула она, — и вперед.

Она опять прикоснулась к стене и побрела вперед — главное, чтобы каменная стена всегда была под рукой. Тогда она сможет вернуться к винтовой лестнице без проблем, если не получится попасть в башню.

Теперь Мэт шла осторожнее, проверяя сначала пол под ногой и лишь потом делая шаг. Она повернула еще раз и еще, а потом просто сбилась со счета. С фонариком было бы увереннее шагать, но не более того.