Хождение за три царства

Глава 3

Человек определяется не только прирожденными

качествами, но и приобретенными.

И. Гете

Спорить я не стала и сделала так, как он сказал. По лицу пробежала легкая волна теплого воздуха, почва на мгновение ушла из-под ног, но тут же встала на место.

- Мошшшшно открывать…

На первый взгляд лес вокруг не слишком изменился. Опять огромные черные ели – их верхушки мерно раскачиваются в невообразимой вышине. А внизу темно и страшно. Повсюду мхи, лишайники, гнилые сучья и какие-то зеленоватые космы. Изломанный мертвый подлесок образует настоящие дебри. Кажется, что в нем вот-вот вспыхнут желтые огоньки глаз неведомых чудовищ. Воздух сырой и пахнет плесенью.

- Где это мы? – невольно понизив голос, спросила я.

Змей расправил кольца.

- На гранисссе Темнолесссья… Сссдесь живет осссоба, о которой я говорил. Прошшу, будь с ней очень почтительна, она предсссставитель древнейшшшего рода ссссил…

О чем разговор? Никто никогда не мог упрекнуть меня в недостатке почтительности.

- И все-таки, кто эта особа?

- Увидишшшшь… - загадочно пообещал змей, скользнув вперед, подобно тени.

Я с кислой физиономией последовала за ним. Интересно, долго ли нам идти? Что-то я устала и нервничаю… Столько всего сегодня приключилось, а теперь этот жуткий лесной мрак и чьи-то завывания вдалеке – все это отнюдь не способствует укреплению нервной системы.

- Пришшшли! – торжественно прошипел мой провожатый, остановившись так резко, что я чуть не наступила ему на хвост.

В темноте смутно проглядывали очертания высокого частокола. Некоторые зубцы были увенчаны светлыми неровными шарами, в которых я, приглядевшись, с содроганием опознала человеческие черепа. Проворачиваясь вокруг своей оси, они, как живые, клацали челюстями и подсвечивали окрестности тусклым светом пустых глазниц. В довершении картины над нашими головами, вальяжно помахивая широченными крыльями, пролетел огромным черный ворон, уселся над воротами и громко закаркал.

Этого мои нервы не выдержали.

- Ты куда меня привел? – набросилась я на змея. – Шшшто это такое?

- Это дом осссобы, которая мошшшет дать ссовет, - удивился тот, уклоняясь от моих рук, пытавшихся вцепиться в одну из его шей. – Я же сссказал…

- А эта осссоба часом не Баба Яга?!

- Ей не нравитссся, когда ее так насссывают.

- Издеваешься?!!

Змей еще пытался что-то прошипеть, но я уже отскочила, оглядываясь по сторонам. Нет, ничему меня жизнь не учит! Опять пошла, не разузнав толком, куда, и вот результат! А я еще удивлялась, почему он меня сразу не съел? Теперь понятно – решил поделиться с приятельницей, а заодно прибавить новый экземпляр к ее коллекции черепов! Господи, ну почему я такая дура?!

- Шшшто, шшто такое? – Длинные шеи затрепетали, стремительно приближаясь ко мне. – Шшто тебе бессспокоит?

- Не подходи! – взвизгнула я, принимая защитную стойку. – Предатель! Не трогай меня!

- Не понимаю…

- Не понимаешь, как же! Хватит вешать мне лапшу на уши! Я тебе поверила, а ты!

- Уссспокойсся!

- Не успокоюсссь!

- Поссслушай, не надо шшуметь, - страдальчески закатила глаза старшая голова. – От твоего крика у меня начинаетссся немочь. Веди себя приссстойно…

Я сделала глубокий вздох.

- А знаешь… иди ты лесом! – И рванула прочь, сразу взяв третью скорость.

- Ссстой! – Чешуйчатый хвост сделал коварную подсечку, но я ловко перескочила через него и еще ускорилась.

- Пропадешшшь в чащщще!

«Плевать!» - мысленно ответила я, с пыхтением пробиваясь сквозь путаницу веток.

- Осстановиссь! – продолжал взывать змей, без малейшего усилия скользя вровень со мной. – Подошшшди, давай поговорим…

- Оставь меня в покое!

Что за черт?! Еле продравшись через еловые лапы, я снова уткнулась в знакомый частокол. «Заколдовано! – пронеслось у меня в голове. – Я могу здесь бегать до скончания века, мне все равно не выбраться». Я прикрыла глаза, едва сдерживая набегающие слезы.

- Усспокоилассь? – прошипело у меня над ухом.

- Нет! – рявкнула я, мгновенно переходя из угнетенного состояния в озлобленное. – Не надейся!

- Можжжет, всссе-таки войдешь? – предложил змей, открывая калитку.

Мгновенно оценив диспозицию, я вцепилась в широкую еловую ветку и прижалась к ней, как коала к эвкалипту.

- Не надейссся, живой не дамссся!

Змей то ли вздохнул, то ли застонал и сделал попытку вежливо отделить меня от дерева. Не тут-то было! Я держалась, как красноармеец на последнем огневом рубеже, то есть насмерть, для верности прикусив ветку зубами. Подлое пресмыкающееся быстро смекнуло, что если проявлять прежнюю деликатность, то можно провозиться еще очень долго, прежде чем моя хватка ослабнет. Поэтому он уже без всяких политесов обвил хвостом мои ноги и резко дернул. С меня чуть не слетели штаны.

- Ты что творишь?! – прокричала я, на секунду выпустив ветку из зубов.

- Исссвини! – покаялся змей, дернув еще раз. – Всссе же будет лучше, есссли ты сссама оттцепишшшься.

- Извращенец! – Подтягивая сползающую одежду, одной рукой я по-прежнему хваталась за ель.

- А шшто это значит? – аккуратно разжимая когтем мои сведенные пальцы, поинтересовался мерзавец. Не удержавшись, я шлепнулась на землю, прямо на острые шишки.

- Это ты! Это твоя подлая змеиная суть! Это вы, змеи, все такие! Отпусти меня сейчас же, зззараззза!

Хвостатый паразит прошипел что-то о тяжелой форме кликушества, волоча меня за ноги. Продолжая вопить и невыразительно ругаться, я цеплялась за все, что подворачивалось под руку – за землю, опорные столбы ворот, снова за землю, за оставленные во дворе грабли, ступеньки крыльца, порог, половицы и напоследок за вязаную дорожку, вместе с которой меня торжественно втащили в помещение.

- Гой есте, Чудушко! – зловеще приветствовал нас глухой женский голос. – Да ты никак с добычей? Где только такую крикливую изловил? Ну да в котел все сгодится.