Хождение за три царства

Глава 7

Если заводишь новых друзей, не забывай о старых.

Эразм Роттердамский

По лицу пробежала легкая волна теплого воздуха… Что за черт? У меня возникло ощущение дежа вю. И не потому что, открыв глаза, я вновь увидела выкошенную и вытоптанную площадку со следами недавнего пиршества, а потом и побоища… Нет, сам способ возвращения что-то очень сильно напомнил. Я прищелкнула пальцами: точно! Таким же способом Чудо переместил меня из весленьского леса к избушке Ягины! Что же это получается?..

Я устремила пристальный взгляд на Властимира. Вид у богатыря был предельно сосредоточенным и говорил о том, что задерживаться в этом месте он не собирается. Я невольно оглянулась. Неподалеку бродили оставшиеся без хозяев лошади. Раненые успели уползти, и было слышно, как в высокой траве кто-то жалобно стонет. Над мертвыми телами с мерзким жужжанием кружились черные мухи.

К горлу подкатила тошнота, я быстро задышала и отвернулась. В глазах снова защипало. Что бы там ни говорили о циничности современного человека, невозможно спокойно, без всяких эмоций видеть смерть рядом с собой.

- Влес, ты не ранен? – пробормотала я, переводя взгляд на богатыря.

- Пустое.

- У тебя вся рубаха порезана…

- Вот и зашила бы!

- А… запасной нет?

- А у тебя есть? – рыкнул он, резко затягивая ременную петлю на древке копья.

Я только моргнула. Сменной одежды у меня действительно не было. Ягина не положила, а я позабыла уточнить сей момент. Тем не менее, привести себя в порядок было необходимо – мы с Властимиром напоминали двух бомжей, вынырнувших из помойки. Грязные, оборванные, а он еще и в крови, своей или чужой.

- Ладно, зашью, - согласилась я, пока Влес запрыгивал на коня и затаскивал меня следом. – Есть какой-нибудь пруд поблизости? Неплохо бы и постираться…

- Держись крепче! – приказал он, резко посылая Кологриву вперед.

В следующую секунду мне в глаза ударили лохмотья его рубахи.

В ушах засвистело. Сила инерции едва не сбросила меня на землю, и я, следуя богатырскому совету, изо всех сил вцепилась Влесу в пояс. Степь расплылась, словно кто-то провел по ней мокрой губкой, четкое изображение превратилось в мутную зелено-коричневую полосу. Облака, неспешно плывущие над равниной, вдруг ускорились, проскакивая над нашими головами, точно растрепанные болиды. От ветра перехватывало дыхание.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кологрива встал столбом, повинуясь движению хозяйской руки. Меня вдавило в богатырскую спину, потом отбросило назад, и я сползла в траву, цепляясь за пышный лошадиный хвост. Конь недовольно притопнул и дернул оным, заставив меня отшатнуться еще на пару шагов.

Перед нами в небольшой впадине лежало бессточное озеро, круглое и плоское, как блюдце, по берегам заросшее травой выше человеческого роста. Журавлиная пара с выводком, двумя смешными голенастыми птенцами, завидев нас, поспешила в ней скрыться.

- Ты уверен, что здесь безопасно? – спросила я, оглядываясь по сторонам. – За нами не будет погони?

- Желтый Яр в пяти дневных переходах отсюда. Раненые туда нескоро доберутся. Пока тревогу поднимут, пока погоню снарядят… Сейчас они нас не изловят, - спокойно ответил богатырь и насмешливо прибавил: – А на обратном пути могут!

Я хмыкнула. Ну, до обратного пути еще дожить надо! Меня больше волнует настоящее, а раз беспокоиться не о чем, значит, поберегу нервы. Но Властимир почему-то помрачнел и принялся раздеваться, вызывающе поглядывая в мою сторону. Если он рассчитывал смутить меня видом своих подштанников, то крупно просчитался. Я перенесла это зрелище с присущей мне стойкостью, а когда раздраженный моим бесстыдством богатырь рыбкой сиганул в воду, подобрала разбросанную одежду и побрела в сторону, руководствуясь правилом: мальчики – направо, девочки – налево.

К сожалению, озеро не могло похвастаться укромными заводями, деревьев с ветвями, спускающимися до самой воды, по его берегам не росло, поэтому я разоблачилась без всякого прикрытия, решив отнестись ко всему философски. Вряд ли Влес увидит что-то для себя новое. К тому же на мне все-таки оставалось то, что в Мерянском царстве считали нижним бельем, так что богатырская скромность не должна была подвергнуться чрезмерному испытанию.

Наплескавшись и как следует прополоскав одежду, свою и Влесову, я разложила ее сушиться на примятой траве, а сама склонилась над водой, критически изучая собственное отражение. Волшебное каменное зеркало сработало на славу: несмотря на бессонную ночь и последующие драматические события, моя внешность почти не пострадала, а лицо радовало нежным румянцем и свежим золотистым загаром. Вот только отросшие волосы по-прежнему не желали заплетаться в косу, пришлось стянуть их в куцый хвост на затылке.

На теплом степном ветру одежда высохла быстро. Настал ответственный момент починки. Запасной рубашки Ягина мне не дала, зато положила игольник и моток ниток, точно знала, что пригодится. Со своей я разобралась в момент, подрубив опаленные рукава и превратив тем самым рубашку в футболку. А вот с Властимировым одеянием пришлось повозиться. Его рубаха в теперешнем состоянии годилась разве что на половые тряпки, поэтому я особо и не старалась, уделив больше внимания не красоте, а крепости швов. Затянув последний стежок, я перекусила нитку и задумалась, машинально поглаживая черно-серебряную вышивку вокруг ворота. Вопреки обстановке, характер размышлений был отнюдь не лирический…

Богатырь вынырнул передо мной, как голодная касатка перед блаженствующим на льдине пингвином. С перепугу я чуть было не запустила в него рукоделием, но, опомнившись, широким жестом развернула зачиненную одежку и, точно зазывала-купец, встряхнула ее перед богатырским взором.

- Готово! Обрати внимание на усовершенствованный дизайн. Надеюсь, будет точно по фигуре, а, кроме того, теперь у тебя рубаха в моднявый рубчик! Нравится? Я думала поверх швов такую елочку пустить, только ниток не хватило.