Хозяйка белого волка

Пролог. О настоящих ведьмах и необычных подарках

В камине потрескивал огонь, освещая пляшущими тенями комнату. По тёмному ночному окну барабанил дождь. Было уже за полночь, и все обитатели дома давно спали. Все, кроме одной неугомонной девчонки, которая засиделась допоздна с книжками по магии.

Но другого выхода нет. Приёмные родители не смогут оплатить мою учёбу, так что надо поступать на бюджет. А там конкурс пятнадцать человек на место. В общем, не до сна.

Магическая специальность – единственный для меня шанс к самостоятельной и независимой жизни. Альтернатива – выскочить замуж за того, кто сжалится и возьмёт сироту без приданного. Но такой вариант меня решительно не устраивал.

Приёмные родители относятся ко мне хорошо и никогда не выгонят ни замуж, ни на улицу. Однако мне прекрасно известно, насколько плачевно обстоят их финансовые дела, и лишний рот содержать ох как непросто.

Вздохнув, я сменила свечу – от предыдущей остался жалкий огарок, и продолжила штудировать классификацию магических растений, не забывая делать пометки на пергаменте.

Внезапно шею обожгло, и левая рука на несколько мгновений онемела. В панике я подскочила, опрокинув стул, и бросилась к небольшому, мутноватому зеркалу, стоявшему в дальнем углу.

Подбежала и замерла – от шеи по ключице вниз разрасталась странная многослойная руна. Кожа под неведомым знаком онемела, стремительно теряя чувствительность. Неужели проклятие?! Очень похоже.

В панике я развернулась к книгам, поняла, что сейчас они точно бесполезны и опрометью бросилась в коридор. Два дня назад к нам приехала погостить Агата, моя двоюродная тётушка – настоящая ведьма, которая уже лет двадцать находится в списке самых разыскиваемых преступников Объединённого мира [1]. Если честно, я её побаивалась (учитывая тёмное прошлое нашей семьи, причин для этого имелось предостаточно), но сейчас запретные знания могли спасти мне жизнь.

Оказавшись в северном крыле дома, я поняла, что не знаю, в какой именно комнате её поселили. В этот момент шею снова обожгло, и этот жар начал стекать вниз, по ключицам, стремясь достать сердце. Меня согнуло от боли, перед глазами плыло.

Неужели и правда проклятие? Но за что?! И почему сейчас? Я не успела додумать последний вопрос, как поняла ответ. Сегодня день моего совершеннолетия.

- Летта, что с тобой? – голос тётки донёсся откуда-то издалека.

Я почувствовала щекой мягкий ворс ковра. На мгновение стало нечем дышать, а потом боль резко отступила.

- Вставай, ещё ничего не закончилось, - приказала Агата.

С трудом разлепив веки, я различила стоявшую надо мной худощавую фигуру. Волосы и часть лица скрывал тёмный платок, который она никогда не снимала. И только огромные, тёмные глаза, в глубине которых разгоралось ведьмовское пламя, выделялись на неприметном фоне.

- Меня пытаются проклясть? – с трудом проговорила я.

Тётушка подала мне крепкую, сухощавую руку, помогая подняться.

- Проклясть? Тут ты права, - непойми чему усмехнулась она. – На тебе теперь самое страшное проклятие, какое только оборотни могут наслать на нас.

- Разве оборотни могут насылать проклятия? – голова кружилась и не потерять нить разговора было сложно.

- Ещё как. Но не бойся, девочка моя. Я тебе помогу. Мы не только уберём с тебя эту дрянь, мы накажем того, кто это сделал. А теперь быстрее за мной. У нас мало времени.

Она крепче сжала мою ладонь и потянула вперёд, к приоткрытой двери. Это оказалась спальня. В темноте тускло догорал камин, больше никаких источников света не было.

- Садись, - кивнула тётушка куда-то в темноту, где с трудом угадывались очертания кресла, и отпустила мою руку.

Потеряв опору, я едва не упала. Хорошо хоть кресло действительно оказалось совсем недалеко. Пока устраивалась, тётушка смахнула с туалетного столика всё, что там стояло. На пол посыпались пузырьки, баночки, кисточки и прочая полезная мелочь, но она и бровью не повела, уже расстилая на освободившейся столешнице чёрную тряпку.

А затем принялась выкладывать на неё какие-то камушки из маленького кожаного мешочка.

- Мне нужна твоя кровь, - не оборачиваясь, проговорила тётушка и не глядя протянула раскрытую ладонь.

Я послушно вложила свою руку. Ведьма дёрнула к себе. Да так сильно, что я слетела с кресла. Пока пыталась опомниться, она проколола безымянный палец тонкой булавкой, и на камни закапало красным.

Что она задумала? Магия крови – штука не просто запретная, за такое можно легко оказаться на плахе.

- Пришёл, - с непонятным торжеством произнесла Агата и повернулась к двери. На губах ведьмы играла злорадная ухмылка. – Ну проходи, дорогой.

Я перевела взгляд на порог, и отпрянула. В дверях стоял белый волк и не сводил с меня невероятных тёмно-зелёных глаз. Сердце неожиданно сжалось, а в следующую секунду волк издал пронзительный вскрик и упал. Никогда бы не подумала, что животное может кричать также, как раненный человек.

Пока я растерянно моргала, тётушка что-то шептала, перебирая камушки. Зверь, содрогался, изгибаясь в конвульсиях, а затем шерсть потускнела и… он превратился в подобие приведения.

Агата, громко читая неизвестное мне заклинание, протянула раскрытую ладонь к волку. Тот заскулил и превратился в светящееся облачко. Облачко замерцала, скрутилось в небольшой золотистый шар и рывками, словно сопротивляясь, поплыло к ведьме.

- От Агаты, мой дорогой, не уйдёшь, - шептала она с явным удовольствием.

Я дёрнулась, ощущая неправильность происходящего, но тётушка только бросила на меня злой взгляд и прошипела:

- Тихо!

Шар тем временем доплыл до ведьмы, но прикоснуться к нему она не решилась. Не отрывая взгляда от души зверя (а чем это ещё могло быть?!), тётушка достала из кожаного мешочка серебряную цепочку и вытянула её перед собой.

Золотистый шар скрутился сильнее, став размером с горошину, подплыл к серебристым звеньям и буквально приклеился к ним, превратившись в маленький кулон-капельку.