Хозяйка болот и кот-обормот

Глава 9

Проснулась я еще до петухов. Сны чудные снились, будто иду по кромке болота, а рядом тень огромная скользит, то ли зверя, то ли человека. И не разобрать, защищает она меня али выслеживает.

Впрочем, страху не было вовсе, потому склонялась я к тому, что зла тень та мне не желала. Да и вообще… сон ведь.

Потянулась на полатях, прислушалась. Тихо в избе. Лишь сверчок за печкой потрескивает, да ветер в трубе посвистывает. Глянула вниз, а на подстилке у печи никого. Пусто.

– Кис-кис, – позвала негромко. – Ярочар, ты где?

И тут же из-под лавки выглянула усатая морда с янтарными глазищами. Потянулся мой котик, выгнул спину дугой, зевнул во всю пасть, показав острые клыки.

Подумалось вот невольно, сколько ж их там, этих острых зубищ? А ведь в демонической форме еще больше наверняка. В человеческом обличье и то клыкастый был.

Такой не только сосиски стянет, но и пальцы оттяпает. Да уж, соседушка. С тобой все ж вражду мне затевать не с руки. Пусть бы ночью на тебя я и покричала, но то все больше эмоции. Теперь же, когда разум был свеж спросонья, поняла, по какой тонкой кромочке я бродила со своими “поди вон”.

“Доброе утречко, Смотрительница”, – раздался голос прямо в моей голове. Я аж подпрыгнула. – “Выспалась ли, милая?”

– Ты... ты что, говоришь? – прошептала я, озираясь по сторонам.

Кот фыркнул, уселся, обернув хвост вокруг лап.

“Не вслух, конечно. В голову твою говорю. Удобно, правда? Я ведь не шибко болтливый, но мысли передавать умею… тем, кому доверяю”.

– Или кого морочить надобно, – буркнула я, спускаясь с полатей. Подкат его добродетельский я не оценила. Знаю я таких. Сладко стелют, а потом… – А моих мыслей тебе не слышно?

“Не слышно, пока ты мне разум свой раскрыть не захочешь… но для того специальное действо требуется”.

Я кивнула, про себя отмечая сей факт. Ну, хоть бы и так.

“Кот-обормот, блохастый комок шерсти”, – начала я усиленно думать, поглядывая на Ярочара, – “и мех у тебя плешивый и… и пахнешь ты невкусно!”

Сидит… смотрит, голову только склонил.

“Что-то мне кажется, ты там что-то в мыслях перебираешь…” – промурчал мне в мысли.

Я усмехнулась. Либо виду не подал, либо и правда не слышит. Ладно, со временем-то уж понятно станет.

Холодно было в избе. За ночь печь остыла, а утренняя сырость пробиралась сквозь щели в стенах. Поежившись, я накинула на плечи шаль, потопала к печи растапливать.

"И не надейся, что спасибо скажу за ночлег, – продолжал баюн. – Я тут давно живу, все мое".

– Ты гляди-ка, какой самоуверенный, – проворчала я, собирая щепу для растопки. – И давно ли дом Смотрителя твоим стал?

"С тех пор, как последний Смотритель сгинул".

Я замерла с лучиной в руке.

– Как сгинул? – переспросила осторожно. – Отчего?

Я-то думала, тот в отставку ушел.

Кот лениво потянулся, запрыгнул на стол и улегся там, будто это не стол вовсе, а его личное место.

"А ты думала, чего прежний Смотритель не воротился? Сгинул он. Сожрали. Слабоват оказался. Недостаточно... внимательным".

По спине пробежал холодок. Я постаралась скрыть волнение, но руки предательски дрожали, когда я высекала огонь. Лучина загорелась не сразу. Дрова в печи занялись неохотно, задымили.

"Эх, беда с вами, людьми, – вздохнул кот мысленно. – Ни огня разжечь толком не умеете, ни за собой уследить".

– А ну брысь со стола! – рявкнула я, выпрямляясь. – Нечего тут хозяйничать! На столе едят, тьфу ты… За столом! А ты там шерсть свою трясешь!

Кот даже ухом не повел, только глаза прищурил лениво.

"Уже забыла, кто я такой? Могу и напомнить".

Вспомнился мне тот огромный страшный зверь, что являл мне Ярочар ночью, и по коже сызнова мурашки побежали. Но виду не подала, насупилась только, губы поджала.

– Кот ты сейчас, вот и веди себя по-кошачьи. А не то метлой огрею.

Баюн фыркнул, но все же спрыгнул со стола. Прошелся по горнице, словно хозяин, осматривающий владения. Остановился у мешка с крупой, принюхался.

"Тощевато живешь, ведьмочка. Как думаешь нечисть болотную кормить-то, коли самой едва хватает?"

– Кормить?! – возмутилась я. – Это с чего бы?

"Подношения, подарки, откупы, называй как хочешь. Без того на болоте не выжить. Тишалей-то, думаешь, почему к тебе благоволит? Кровь девичья ему по нраву пришлась. Вот и вся недолга".

Я вспыхнула, щеки загорелись.

– Не твоего ума дело, кот-баюн! – отрезала я, подбрасывая дров в разгорающийся огонь. – Сама разберусь, как с болотной нечистью дела вести.

Будто в академии не училась, в самом деле.

"Ну-ну, – протянул он насмешливо. – Посмотрим".

Позавтракала я быстро – краюхой хлеба с молоком. Коту плеснула молока в плошку, но тот даже не подошел. Сидел на подоконнике, хвостом подергивал, смотрел, как я собираюсь.