Хозяйка болотной пустоши

Глава 5

Светла вывела племянницу через заднюю калитку, потом свернула на едва заметную каменную тропинку. Вообще эта местность удивляла. С одной стороны, располагались лесистые холмы, а с другой — большое болото с его испарениями и зловонными водами, которые, как поняла Лиля, здесь спокойно использовали для бытовых нужд. Возможно, в их состав не входил сероводород, как показалось ей сначала. Но что-то делало эти воды особенными.

Тетка легко бежала впереди, и Лиля невольно любовалась ее стройной фигуркой.

— А почему так далеко свинарник и огород? — снова спросила она.

— Свинарник один для всей деревни, по очереди ходим хрюшек кормить. Вот сегодня и была наша очередь. Свинки плохо переносят почву болота, приплод не дают.

— Но вы же их поите той же водой. Разве нет?

— Водой — да, а вот мокша для них опасна. И огород там, где земля суше, плодороднее и подальше от болотной водицы: овощи не хотят с ней расти.

— Свиньи тоже в спячку уходят?

— Ох, пугаешь ты меня, Лийка, — оглянулась тетка и засмеялась. — Представляю, еще и им нужно было бы схроны делать. Вот умора! Конечно, нет. Осенью народившийся молодняк и Грома в город на постой отвозим, а из откормленных хрюшек солонину делаем. Когда весной выходим из спячки, у нас еда есть.

— А за постой платите?

— Приходится. Иной раз две серебринки отдаем.

— А это много?

— Десять малушек — один медник. Десять медников — одна серебринка. Десять серебринок — один золотник. За медник можно свинью купить.

Лиля быстро прикинула в голове цифры, получалось, что большие деньги отдавала деревня за зимний постой свиней.

— А корова? Ее тоже на постой?

— Наша Окся завсегда с нами. Она тоже в схроне зимует.

— Отчего так? — удивилась Лиля. — Свиньям нельзя, а корове можно?

— Коровы пасутся на лугах, пьют воду, едят траву. Их уберечь не получается от болота.

Мир, открывавшийся перед Лилей, казался все удивительнее. Зимняя спячка людей и коров, таинственная мокша, свиньи на городском постое. Все было сложно, нерационально и неправильно.

— А на чем мы зарабатываем? — задала Лиля вопрос в лоб.

— Как на чем? — тетушка резко остановилась, Лиля уткнулась ей в спину. — Овощи на базар возим, они у нас отменные, мясо, мужики охотой промышляют, зверья вокруг тьма. Еще и лягушек разводим. Чай, видела наши плантации на болоте.

— Лягушек? — Лиля передернулась. — И они съедобные?

— Ага. Вкусные и очень пользительные. Особо для городских дамочек, — Светла пригнула голову Лили и зашептала на ухо: — Говорят, дети от наших квакушек здоровенькими родятся. Ну, мы почти пришли.

Тропинка еще раз вильнула, нырнула в узкий проход между двумя холмами и Лиля охнула: куда ни падал взгляд, всюду она видела огороды. Большое пространство, свободное от леса, было нарезано на четкие квадраты, так, навскидку – соток по пятнадцать-двадцать.

Но вместо заборов, каждый надел был ограничен деревьями и кустами. Деревьев цветущих было мало, зато ровные грядки бежали до самого темного горизонта.

— Как красиво! — восхитилась Лиля.

— А то!

— А там, что?

Лиля показала на черное марево, курчавившееся у горизонта. Светла испуганно взглянула на нее и зашептала скороговоркой:

— Туда пока не ходи, опасно. Сколько людей там сгинуло по случайности. Особенно пришлых. Духи не любят пришлых.

Тетка сложила руки крестом и низко поклонилась. Потом толкнула Лилю и заставила ее сделать то же самое. Сердце девушки заколотилось часто-часто, даже дыхание перехватило. Она тоже пришлая. А что, если и ее?

— Какие духи? Бол и Лот? Они же добрые.

— Добрые-то добрые, но не всегда. Одной туда лучше не соваться.

— Почему?

— Там земля мокши, ступишь на нее, засосет по горло. Только знаючи можно ее добывать. Да и то не все мастера управляются, — тетушка шептала и испуганно оглядывалась. — Но духи дают это сделать лишь в определенные дни. А если пойти поглазеть заради праздного любопытства, можно и сгинуть.

— Обычные топи, — пожала плечами Лиля, дивясь недалекости тетки.

— Какие топи? — Светла уставилась на Лилю неподвижным взглядом, а потом прикрикнула: — Хватит, болтать! Вот наш огород. Видишь, столбик?

Лиля пригляделась, действительно, у входа стоял столб, раскрашенный в три цвета: золотой, красный и зеленый. Она вспомнила, что и у калитки дома видела такие же полоски.

— У каждой семьи свои цвета?

— Нет, — тетушка уже бежала между грядок, срывала овощи и кидала Лиле в корзинку. — У каждого рода. Мы из рода Риши.

— Значит, я должна представляться Лия из рода Риши?

— Все верно. Иди, сорви вон ту травку на чай.

Лила проследила за пальцем Светлы и увидела полянку под кустом метр на метр, покрытую крохотными красными цветочками. Они пахли умопомрачительно, даже одурманили голову, отчего она закружилась, и Лиля чуть не упала в траву. Собранные овощи рассыпались по земле.