Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы

Глава 2

Руя вернулась без лекаря. Пыталась выглядеть виноватой, но не сумела скрыть собственное злорадство. Оно так и светилось в ее взгляде, когда она передала его слова.

– Мастер Авис отказывается ехать к отбросу. Требует двадцать золотых за свой приезд, не меньше.

– Но как же… – ахнула Ви, приложив руку к сердцу. – Госпожа Лиана – уважаемая женщина и…

– Уже нет, – нагло протянула Руя. – Полночь, Ви. Госпоже Лиане, – язвительно добавила она, – уже как пять минут исполнилось сорок лет. По закону Империи она теперь старая дева, и пока она не выйдет замуж или не заключит контракт с драконом, в столице ей не место.

Черноволосой служанке явно нравилось меня унижать. И если прежняя Лиана в силу своего мягкого характера стерпела бы, чтобы ее не обидеть, то новая я не собиралась оставлять такое поведение безнаказанным.

– Твой контракт, Руя, истекает через три дня. А пока он не истек, возьми ночной горшок и приведи его в порядок. Иначе вылетишь из дома прямо сейчас. Без выплаты жалованья.

Голос мой звучал строго и уверенно, с этим у меня никогда проблем не было. Руя аж растерялась, впервые увидев новую меня, а затем нахмурилась и послушно пошла за ночным горшком в углу. Оттуда характерно пованивало, словно служанки в этом доме работали спустя рукава. Не удивительно, так как судя по воспоминаниям Лианы, она так и не научилась вести себя, как хозяйка поместья.

Заверив Ви, что со мной всё в порядке, я самостоятельно помылась, обдумывая происходящее. Не все воспоминания Лианы открылись мне, но была четкая уверенность в том, что завтра меня сошлют в работный дом, куда отсылают всех женщин, которые достигли сорока лет и так и не обзавелись семьей.

В этом мире были проблемы с рождаемостью, а потому плодовитые женщины высоко ценились. Но только до тех пор, пока были способны рожать. Медицина развита была здесь не особо хорошо, а вот с магией проблем не было. Ее наличие и определяло, может ли носитель продолжить род и привести в мир потомство.

Так что каждая женщина, чья магия была подтверждена имперским дознавателем, вставала на учет и была обязана родить хотя бы одного ребенка до сорока лет. Если же этого не случалось, в наказание Империя ссылала “преступниц” в работные дома на юге в утешение солдатам, где располагались основные войска.

По закону Империи то, что я родила дракону детей, ничего не значило, так как они оба не числились за мной, а принадлежали роду драконов Вальбург. Таковы были условия контракта, которые Лиана подписала двадцать лет назад. Глупая была и не прочитала их, ведь Даррен пообещал, что женится на ней до ее сорока лет, а когда отец ее спохватился, было уже поздно что-то делать.

Дожидаться утра, когда приедет имперский работник, я не собиралась.

В прошлом мире я была Ларисой Петровной Вяземской, владелицей супермаркетов, начинавшая свою карьеру с поломойки, так что и в этом мире не пропаду. И ни в какой работный дом не поеду.

Собрав нехитрые пожитки, я вскрыла по памяти всю заначку в сто золотых, что было немалой суммой, и тихо направилась к выходу. А когда до двери осталось рукой подать, пришлось прятаться за лестницей, так как вниз спускались служанки.

– И все-таки жаль госпожу Лиану, Руя, – вздохнула Ви и покачала головой. – Она ведь была дочерью богатого купца и самой сильной магичкой Империи.

– Когда это было, Ви? – фыркнула небрежно Руя. – Она знала, на что шла, когда согласилась рожать лорду Даррену вне брака. Передала детям свои магические силы, выполнила свое главное предназначение, пора и честь знать, уступить более молодым и талантливым, кто еще способен рожать лорду детей.

– А ты заметила, что у нее морщины пропали? Выглядеть она стала как-то моложе.

– Не преувеличивай, тень так падала. Старуха старухой.

Было обидно слышать, что я старуха. В зеркале ведь отражалась молодая девчонка, которая, казалось, даже не рожала, но в этом мире были свои правила. Ты считался молодым только до тех пор, пока у тебя была магия. Именно она поддерживала в тебе молодость.

Ах, если бы только она была и у меня.

В этот момент ладонь моя потеплела, словно отзываясь на мою просьбу, а когда я опустила взгляд, увидела маленький энергетический светлячок. Так испугалась, что резко сжала руку, а когда разжала ее, всё пропало.

Сердце загрохотало от несмелой догадки, что никакая магия в моем теле не пропала, но я задавила в себе эти надежды. Сейчас для них не место и не время. Нужно выбираться из этого дома, и как можно скорее.

Дверь поддалась с первого раза, и я уже шагнула на улицу с облегчением, как вдруг вышла… снова в доме. Будто бы зашла обратно.

Попыталась снова, но результат не изменился.

Да что ж это за напасть такая?!

– Не старайся, Лиана, дом без моего разрешения тебя не выпустит.

Холодный голос за спиной принадлежал мужчине. Властному, привыкшему повелевать. Тому, кто не терпит, чтобы с ним спорили или говорили “нет”. И голос этот принадлежал моему мужу. Даррену лин Вальбургу.