Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы

Глава 8

– Лорду Фелистимусу нужен хоть какой-нибудь наследник, а госпожа Лиана еще может родить. Пусть и не мага, зато здорового потомка.

Слова леди Аластрионы прозвучали безапелляционно и с таким убеждением, что даже я на секунду поверила, что она действует из благих побуждений. Что ей, действительно, жаль меня, и она хочет мне только добра.

Но когда она следом кинула на меня взгляд, который не увидел никто, кроме меня, в ее глазах что-то такое мелькнуло, что внутри меня всё заледенело, а тело при этом бросило в пот.

– Аля, ты у меня слишком наивная, – нежно произнес Даррен, оттягивая на себя внимание жены, и меня передернуло от этого тона и взгляда, которым он смотрел на Аластриону.

Смесь слепого восхищения и благоговения, от которого меня едва не воротило.

До чего же мужчины бывают слепы, когда перед ними сидит красивая женщина. Не замечают, как они плетут вокруг них интриги, и агрессивно реагируют, если кто-то хочет открыть им глаза. Поэтому я молча наблюдала, чем всё закончится.

Выходить замуж за старика, которого мне подсовывала Аластриона, я не собиралась, на моей стороне был готовый указ Императора. А Даррен мне не отец, чтобы решать мою судьбу.

– Лорд Фелистимус, – сморщился Даррен, и мне даже показалось, что его глаза в этот момент посветлели, обретая разум, – не самая подходящая партия для приличной женщины, а Лиана – мать моих детей, так что я лично ответственен за ее судьбу.

– Но, – попыталась возразить Аластриона, и в ее голосе впервые проскользнули грубые недовольные нотки.

– Никаких но, любовь моя. Лиана ни за кого замуж не выйдет. Она отправится в Туманный Предел, и это не обсуждается!

В конце голос Даррена стал жестким, приобрел металлические нотки, отчего я даже его немного зауважала. Черты лица с этого ракурса казались хищными, и даже Аластриона кивнула, отступив. Но когда снова обернулась в мою сторону, я нервно двинула плечом, чувствуя, что это еще не конец, и она попытается сделать мне какую-то подлянку.

Чертыхнулась, представив, какой тяжелой окажется для меня поездка в Туманный Предел. И угораздило же именно Даррену оказаться тем, кого отправляют на границу проверять военный гарнизон.

– Как скажешь, дорогой. Но мне всё равно хотелось бы как-то отблагодарить госпожу Лиану. Могу ли я стать ее наставницей в пути? Бедняжка ведь теперь сирота, ей некому будет помочь, а я возьму над ней шефство.

Аластриона явно хотела оставить за собой не только последнее слово, но и сделать так, чтобы Даррен разрешил ей общаться со мной. Прежняя Лиана, возможно, этого не поняла бы, а вот я прищурилась и едва не усмехнулась, гадая при этом, какие гадости она хотела сделать, прикрывшись помощью.

– Я взрослая женщина и сама справлюсь. В сорок лет старым девам только и остается, что наставлять на путь истинный нерожавших да юных глупышек, – произнесла я раньше, чем успел отреагировать Даррен.

Лицо Аластрионы как будто треснуло, показывая ее недовольство, но она довольно быстро вернула себе блаженный вид.

– Госпожа Лиана, – снисходительно глянула на меня девчонка едва ли не в два раза младше меня, – разве вы не желаете все-таки выйти замуж? Я выросла в среде знати и могла бы подсказать вам, как добиться успеха на этом поприще.

Она опустила ресницы, глядя на меня при этом исподлобья, и демонстративно сложила руки на коленях таким образом, чтобы мое внимание привлекло ее обручальное кольцо с большим бриллиантом.

Я равнодушно скользнула взглядом по ее рукам, но она плохо меня знала, предположив, что меня обуяет зависть и раздражение. Надеялась уязвить меня тем, что, какой бы взрослой и опытной я ни была, а родовое кольцо Вальбургов досталось ей, чистокровной драконице.

– Я свой долг перед Империей исполнила, леди Аластриона, а вот вы… Вас можно поздравить? – спросила я вместо того, чтобы вспыхнуть гневом.

– С чем? – растерянно спросила она, и я едва сдержала усмешку. Какой бы хитрой она себя не считала, а всё равно до прожженной стервы ей было далеко. Она лишь кому-то подражала, а потому ее потуги задеть меня были обречены на провал.

– Вы носите дитя? – с улыбкой продолжила и демонстративно опустила взгляд на ее талию. А после того, как она покраснела, с сожалением добавила: – Прошу простить, если ошиблась. Но вы без корсета, а для дамы вашего положения это… необычно.

Я выдержала паузу, с интересом наблюдая за тем, как ее щеки вспыхнули еще ярче.

– Вы тоже без корсета!

– Но я простолюдинка, – пожала я плечами. Она ведь не знала, что я, как Лариса Вяземская, мыслю совершенно иными категориями. – А вы аристократка. Окружающие могут подумать, что у леди, пренебрегающей корсетом, полное отсутствие воспитания, проблемы со здоровьем или, упаси боже, финансами, но ведь у лорда Даррена благодаря моему наследству карманы набиты золотом.

Я сверкнула глазами в сторону “мужа”, у которого после моих слов сжались челюсти и посмурнело лицо.

Мне вдруг явственно послышался скрежет его зубов, но я ведь ни слова лжи не сказала, так что вздернула подбородок и поджала губы.

– Я не беременна! – крикнула Аластриона, но на ее выпад уже никто не обратил внимания.

– О каком еще наследстве речь, Даррен? По документам ты единственный владелец судоходной компании “Вепрь”! – прозвучал в этот момент звенящий от напряжения голос банковского служащего, который до этого сидел за своим столом и молча наблюдал за нашим разговором.

– Так и есть, лорд Бьёрн, – процедил Даррен и кинул на меня агрессивный взгляд, словно я спутала ему все карты. – Я получил компанию по дарственной от отца Лианы, Терина Феры.

– Что пообещал взамен?! – отрывисто спросил лорд Бьёрн, прожигая Даррена требовательным взглядом.

Я сжала кулаки и выдохнула, ожидая, что бывший “муж” скажет правду о том, что взамен должен был жениться на мне, как потребовал перед смертью мой отец, но он не моргнув и глазом бессовестно соврал, как последний трус.

– Что позабочусь о судьбе Лианы и буду выплачивать ей ежемесячное содержание, лорд Бьёрн.