Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы

Глава 14

– Поживешь в Туманном Пределе, пока я не решу все свои проблемы.

Сначала мне показалось, что я ослышалась, но когда обернулась и посмотрела на решительное лицо Даррена, все сомнения отпали напрочь.

Он выглядел хмурым, но явно не шутил, уверенный в том, что его слова должны были найти во мне отклик. Даже не сомневался в том, что я просто вертела перед ним хвостом, дразня и выводя на ревность.

Потому и поспешил заверить меня, что прозябать на задворках Империи долго мне не придется.

Я едва не рассмеялась от его уверенности, что я, как послушная жена декабриста, пойду за ним куда угодно и буду ждать, пока он будет весело и продуктивно проводить время со своей законной женой.

– Ты правильно сказал, Даррен, у меня статус старой девы, – хмыкнула я и покачала головой. – Так что решай свои проблемы, сколько угодно, а вот я собираюсь в самое ближайшее время найти себе мужа. Как верно заметила твоя жена, я еще могу родить ребенка, пусть и не обласканного магией. Но большинство жителей Империи же как-то живут без магии, верно?

Последний вопрос был, скорее, риторический.

Лицо Даррена заострилось и стало замкнутым, но я не собиралась гадать, о чем он в этот момент думал.

Не знаю, что на меня нашло, я ведь не собиралась его злить, знала, чем это чревато, но его уверенность в том, что я буду с надеждой ждать его у окошка, гадая, когда он выделит мне время в обход законной жены, неожиданно разозлила.

Я ведь не на помойке себе нашла, чтобы позволять вытирать о себя ноги, так что и терпеть его поведение не собиралась. Еще по прошлой жизни знала. Позволишь хоть раз себя прогнуть, и на тебе ездить будут всю жизнь.

От злости я сама не заметила, когда дошла до излучины реки, спрятавшись в кустах, а затем принялась яростно натирать котлы и тарелки до блеска. Раз десять ополоснула их под водой, а когда уже хотела идти обратно, замерла, услышав сплетничающих девчонок, явно студентов магической академии.

– Поговаривают, что она не чистокровная драконица, так что я удивлена, что лорд Даррен выбрал в жены Аластриону.

Если бы не имя новой жены бывшего, я бы не заострила на разговоре своего внимания, а так даже дышать боялась, чтобы не пропустить самое интересное.

Как бы я ни хотела отрешиться от происходящего, всегда помнила, что в самых сложных ситуациях главное – это обладать информацией.

– Ты больше слушай всякие сплетни, Ола, – фыркнула вторая собеседница, с чуть более певучим и слегка капризным голосом. – Если бы леди Аластриона была рождена человеческой магичкой, об этом давно было бы всем известно. Магический Вестник не упустил бы возможности нажиться на такой новости.

– Не смеши, Фани, – ответила ей первая. – А то ты не знаешь, что Вестник принадлежит ее семье, так что все статьи там делить надо надвое. Вон, например, статья про бывшую женщину лорда Даррена. На снимках она старуха старухой, неопрятная и неухоженная. А видела ее вживую? Выглядит довольно молодо для своих сорока.

Я нахмурилась, услышав, что даже они заметили этот разительный контраст. Не хотелось бы, чтобы обо мне гуляли сплетни, ведь они могут дойти и до Даррена, и тот начнет задаваться вопросом, что там с моей магией. И тогда не видать мне обособленной жизни в Туманном Пределе, как своих ушей.

Я уже было хотела уйти незамеченной, когда чуть не выронила котлы из рук, но вдруг услышала то, что меня заинтересовало.

– Отчим леди Аластрионы – гоблин, девчонки, – прозвучал голос еще одной девушки, куда более безэмоциональный и спокойный. – Так что слухи о ее нечистокровности беспочвенны, ее биологический отец – дракон, как и мать. А теперь давайте закроем эту тему. Если нас услышат, заставят на постоянке мыть посуду за всех, а я в посудомойки не нанималась.

Дальнейший разговор касался студенческой жизни и сердечных чаяний девчонок, так что мне удалось уйти незамеченной и вернуться к стоянке. А там меня ожидал разворошенный улей.

Со стороны основного отряда доносились женские всхлипывания и встревоженные мужские голоса. Подчиненные Даррена в черной, явно военной форме сновали туда-сюда и заставляли всех выворачивать сумки, и у меня вдоль позвоночника прошла дрожь от неприятного предчувствия.

Сам Даррен стоял возле Аластрионы и что-то спрашивал у нее с серьезным и мрачным видом, а мои дети, Гаррет и Ария, возмущенно смотрели на отца.

У меня внутри что-то шевельнулось, я даже порывалась подойти к ним и узнать, в чем Даррен их обвинял, судя по напряженным позам, но я вовремя напомнила себе, что я последняя, кого бы они хотели видеть возле себя.

Так что я отвернулась, чтобы не искушать судьбу, и отдала Ширу котлы с остальной посудой, которую он загрузил обратно в багажник кареты.
Пока я отсутствовала, он уже успел подкинуть новых поленьев в костер и соорудить палатку на ночь, а когда я смутилась, заметив, что она всего одна, пожал плечами и вытащил себе спальный мешок.

– Что там происходит? – спросила я у него, кивнув себе за спину. Как бы ни пыталась отрешиться, а всё равно было любопытно, из-за чего такой ажиотаж.

– У леди Аластрионы пропал кошель с золотом.

Я похолодела, вспомнив, что она предлагала мне плату, но я повела плечом и постаралась успокоиться. Я ведь не взяла предложенный кошель, а значит, и подозревать меня не станут.

Вот только когда я уже хотела закрыться в палатке, к нам с хмурыми лицами подошли двое вояк. Уверенно переглянулись, а затем воинственно обступили меня с двух сторон.

– В отряде произошла кража, так что по правилам мы вынуждены провести обыск и у вас. Сами откроете саквояж, или нам применить силу?