Хозяйка чайных плантаций. Мой счастливый остров

Глава 8

- Вот как? И каким же, позвольте узнать, чудесным образом? – осведомилась я, ещё не до конца поверив в благородные побуждения графа-рыцаря.

Предложение графа де Рийак показалось мне фантастическим, тем не менее в своём нынешнем положении я была готова ухватиться за любую, даже самую безумную идею, подобно тому, как утопающий хватается за соломинку.

- Напишите королю, что вы готовы немедленно удалиться в добровольное изгнание и поклянитесь больше никогда не возвращаться во Францию, – глядя мне в глаза, твёрдо произнёс граф. – Таким образом вы подарите ему возможность проявить милосердие, благодаря чему он заслужит у народа любовь и уважение. Теодорих жаждет править сурово, но справедливо: как его отец, который до сих пор пользуется славой мудрого государя. Вы дадите Теодориху то, что возвысит его в глазах подданных; он же, в свою очередь, сменит гнев на милость: вместо тюремного срока подпишет указ о вашем изгнании.

Я с сомнением покачала головой.

- И куда же я, по-вашему, должна удалиться? Разве есть на земле такое место, где меня смогут приютить? Где будут рады видеть опальную виконтессу, обвинённую в государственной измене?

В какой-то момент мне показалось, что граф радуется тем, какую реакцию вызвали у меня его обнадёживающие слова, и втайне наслаждается моим изумлением.

- А вам и не нужно искать приюта, – неожиданно заявил он. – Там, куда вы отправитесь, вы будете сама себе хозяйка. Ваша жизнь будет такой, какой вы сами её сделаете. По крайней мере, вы будете там в безопасности. И – что не менее важно – у вас будет крыша над головой.

Я уже давно отвыкла верить в добрые сказки, поэтому в моём вопросе прозвучал сарказм:

- Где же находится это благословенное место?

- Чтобы до него добраться, вам потребуется сесть на корабль и переплыть океан. Остров называется Новая Корнубия – так его нарёк ваш отец в честь названия своей родины и своего герцогства. И у него было на то право, ибо это именно он, герцог Бенедикт де Шатийон, сеньор Корнубии, открыл этот остров.

Герцог Корнубийский! – эта догадка промелькнула у меня в голове, как только я услышала название острова. – Боже мой, так, значит, я в каком-то смысле и вправду отправилась на встречу со своим предком!

- В молодости мы с вашим батюшкой были друзьями-«не разлей вода», – продолжал между тем граф де Рийак, погрузившись в свои воспоминания. – Бенедикт был полной противоположностью своей жене, мадам Агнессе. Авантюрист, искатель приключений, горячая голова. С самого детства его манило море, неизведанные земли, потрясающие открытия. После смерти своих родителей Бенедикт, который был единственным наследником, продал часть земель и на вырученные деньги купил каравеллу вместе с командой. Сначала он занялся торговлей, а позже – перевозкой грузов на дальние расстояния. Время от времени я ходил в море вместе с ним. Однажды наше судно попало в сильный шторм. Когда буря улеглась, мы обнаружили на горизонте остров – зелёный клочок суши, затерянный посреди моря. Даже издалека можно было увидеть водопады, низвергающиеся с гор, поэтому Бенедикт, не раздумывая, велел направить корабль к острову, чтобы пополнить запасы пресной воды. Местное население встретило нас доброжелательно, и оказалось, что у острова не было владельца в лице правителя какой-либо крупной державы. Бенедикт и тут не растерялся. За короткое время он сумел наладить дружеские отношения со старейшинами, после чего неожиданно составил договор о купле-продаже земель в самом сердце острова. По возвращении во Францию Бенедикт немедленно отправился на встречу с королём Хильдебертом, где сообщил об открытии острова, названного им Новая Корнубия. Король официально закрепил это название за островом и признал законным право герцога Бенедикта де Шатийон и его потомков на земли, выкупленные у островитян. Поскольку вы, мадам, являетесь единственной наследницей герцога, то и земли на острове, которые признаны собственностью вашей семьи, теперь принадлежат вам.

Рассказ графа де Рийак произвёл на меня ошеломляющее впечатление. Пару минут я молчала, переваривая услышанную информацию.

А потом решилась задать своему собеседнику вполне обоснованный вопрос:

- Но почему я узнала об этом только сейчас?

- Потому что ваш отец, мадам, предвидя превратности будущего, позаботился о вашей судьбе. Он оставил завещание, которое должно было вступить в силу в день вашего совершеннолетия. Это завещание он отдал мне для хранения вместе с поручением опекать вас до того дня, когда вы выйдете замуж. Однако вашим опекуном в глазах закона оставался король Хильдеберт. Именно ему принадлежала идея выдать вас замуж за своего бастарда Годарда. Как вы, должно быть, помните, свадьба состоялась за год до вашего совершеннолетия. Но этого времени хватило, чтобы Годард пустил по ветру ваше приданое – оставшуюся часть земельных владений герцогов Корнубийских вместе с родовым замком. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не торопился вручить вам завещание вашего отца. Узнай Годард о существовании принадлежащих вам земель в Новой Корнубии, вы остались бы бедны, как церковная мышь.

- Ваша светлость, моя благодарность не знает границ! – воскликнула я, ясно осознав, какую жизненно важную услугу оказал мне этот сидящий на табурете великан.

- Я советовал бы вам, мадам, как только его величество подпишет указ о вашем помиловании, немедля, без всяких проволочек, отплывать в Новую Корнубию. Вы найдёте там дом, построенный вашим отцом, и земли, которые отныне целиком и полностью принадлежат вам.

Совет графа звучал весьма оптимистично, но я всё же не удержалась от того, чтобы выразить на этот счёт свои сомнения:

- Вы так уверены, что король не разорвёт моё прошение в клочья?

- Он непременно прочтёт его, – заверил меня граф, который, как я успела убедиться, неплохо знал Теодориха. – Главное, чтобы он, предложив вам свою милость, не забыл подкрепить её делом. Вот увидите, мадам, иногда милосердие королей приносит добрые плоды.