Хозяйка Чернолесья

Глава 5. Бойся нечисти, дары приносящей

Страшно сказать, сколько копий списка желаемых даров заставил меня сделать Птиц. Лучше бы в лесу поработала, за это время кучу деревьев смогла бы высадить.

Однако весь масштаб катастрофы я осознала позже, когда нечисть стала приносить непосредственно подарки.

Мелкие существа тащили в основном ингредиенты для зелий. Да в таких количествах, что растения я попросила высаживать прямо в лесу. Мол, пусть ресурс будет возобновляемый. Народ признал меня мудрой и дальновидной, радостно взявшись за озеленение территорий.

Гладко прошло также переселение дриад. Эти дамочки жили внутри деревьев, подпитывали их, собирая магию из внешнего мира. Их я сразу поселила на ожившем участке, забыв про часть сделки с ответными дарами. Как оказалось, сами лесные девы помнили о ней прекрасно.

— Мы хотим внести свою плату, Хозяйка, — заговорила старшая из нимф. — Но кроме деревьев у нас ничего нет. Поэтому наш дар будет неразрывно связан с твоим лесом.

Две девушки в полупрозрачных платьях вышли из ближайшего дерева, держа на вытянутых руках… метлу.

— Все веточки отсоединены от разных деревьев особым образом и привязаны к черенку лентой, сплетённой из нашей магии. Так твоя метла сохранит связь с лесом и всегда найдёт дорогу домой.

Я смотрела на артефакт во все глаза. Магия дриад! Древняя, могущественная! Да любая ведьма душу демонам продаст, чтобы просто взглянуть на такое чудо. А мне его дарят. Целиком, полностью и навсегда.

— Ты принимаешь наш дар, Хозяйка? — начиная нервничать, уточнила лесная дева.

Я отмерла. Забрала метлу двумя руками и интуитивно склонила голову в знак благодарности.

— Я принимаю ваш дар, — хрипло произнесла я.

— Научить пользоваться?

— Да, — рассмеялась я. — Инструкция не помешает.

И меня научили летать. Дриады бежали следом, перепрыгивая с ветки на ветку, подсказывали, как правильно парить на потоках магии. У меня голова кружилась от восторга! О таком я и мечтать не могла. Теперь отлично понимала Птица, решившего обзавестись крыльями. Наш лес сверху казался ещё больше, чем рисовали на картах. Зелёное пятно ожившего участка выглядело яркой кляксой на чёрном фоне. Мало жизни. Катастрофически мало. Скоро приблудная нечисть займёт всё место и новых беженцев будет некуда вселять.

— Это ещё не всё, — отвлекла меня от грустных мыслей старшая дриада. Надо хоть имя её спросить, что ли? — Приземляйся, я кое-что покажу.

Я послушно спикировала на землю, оставив длинный след от торможения пятками.

— Над этим ещё стоит поработать, — призналась я веселящимся зеленокожим девушкам.

Образ всесильной и злобной Хозяйки Чернолесья разлетелся вдребезги из-за одной магической игрушки. Но что поделать? Не я этот образ создавала, не мне его беречь!

— Нарисуй на земле круг черенком метлы, — подсказала предводительница дриад. Я повиновалась. — Да, вот так. А теперь поставь прутья внутрь круга и представь любое место в лесу. Можно закрыть глаза.

Я представила участок возле своего почти достроенного трёхэтажного дома. Там Кора обещала разбить полисадник, а пока стоял грубо сколоченный стол, за которым обедали и ужинали оборотни в перерывах.

Спустя мгновение метла провалилась в землю наполовину. Я распахнула глаза и испуганно вытаращилась на открывшуюся лунку портала. Такого же, как открывал Птиц.

— Вау! — выдохнула восхищённо.

— Угодили мы тебе с даром, Хозяйка? — хитро прищурилась дриада.

— Не то слово!

Мы продолжили тренировку. Но нас быстро отвлекли новые гости. Я открыла портал и прыгнула в него, сидя верхом на метле. Получилось эффектно. Всем понравилось. Особенно ворону и новым гостям.

У кромки леса стояли домовые. Самые настоящие домовые! Низкорослые пухленькие человечки в старой льняной одежде. И каждый держал в руках по коту.

— Ээээ… Здрасте, — неловко поприветствовала их я.

— Позволь слово молвить, Хозяйка? — попросил тот, кто стоял впереди.

— Так вы вроде уже. Молвили, — я оперлась на метлу, разглядывая во все глаза домовых. Они вроде вымерли, нет? — Представьтесь, пожалуйста.

— Ромус, — склонил он голову. — Сын Эдитора, внук…

— Достаточно! — остановила его я, с нетерпением переступая с ноги на ногу. Метла тоже вибрировала, ей отчаянно хотелось полетать. Как и мне, между прочим! — Давайте к сути, а? У меня дел полно. Вон лес мёртвый, реки-озëра высохли. Умертвия туда-сюда шляются. Давайте-давайте!

— Мы пришли просить защиты и покровительства, — тут же заговорил Ромус. — Пришли с дарами. Принесли по коту в дар тебе, Хозяйка.

— И все из дворца?

— Все, — подтвердил он.

— И вот этот рыжий с облезлым хвостом? — не поверила я.

Кот обиженно мяукнул, но я на провокацию не повелась.

— Дворцы бывают разные, — вскинул подбородок домовой, держащий в руках предмет разговора. — И коты в них живут разные.

— Мы пришли из другого мира, — пояснил Ромус. — Там большая часть дворцов заброшена. Никто в них не живёт. Вот, кого нашли, принесли.

Ворон каркнул на ближайшем дереве.

"Не смешно, — шикнула я на Птица. — Что мне с этими иномирными котами делать-то теперь?"

"Посели у оборотней вместе с домовыми, — подсказал он. — Пусть мышей ловят и детей развлекают".

На том и порешили. Я пропустила домовых в лес, отвела порталом к участку перед своим домом и велела каждому из оборотней выбрать по домовому с котом.

— Я не буду жить с нечистью, — возмутился один из медведей, что помоложе.

— Тогда проваливай из моего леса, — предложила я альтернативу. — Потому что здесь нечисть на каждом шагу, если ты вдруг не заметил. А если уйти чуть глубже в лес, то и мертвяки имеются. Не нравится такое соседство? Так никто тебя не держит.

— Мы примем в своих домах дорогих гостей, — ответил за всех Терин. — Если Хозяйка говорит, что они не навредят детям, то мы верим.

— За котов поручиться не могу, — тут же предупредила я. — Они могут быть агрессивными и блохастыми.