Хозяйка Чернолесья

Глава 7. Слухи 

В город полетела на метле, здраво рассудив, что конспирация мне не нужна. А вот драпать от преследования, возможно, придётся. Поэтому я накинула плащ с глубоким капюшоном и улетела в сторону города. Направление мне задал Птиц. Он же рассказал, что лес стал оживать не только на тех участках, где я высадила ростки. Мелкая нечисть общими усилиями напитывает по одному дереву в день. Магии хватает ровно на то, чтобы желуди и шишки ожили и упали с деревьев. С их помощью дриады высаживают немагические рощи, которые напитывать магией потом придётся мне. Экономят мои силы и время.

— Терин набросал план города, — усмехнулся ворон, усаживаясь на метлу рядом со мной. — Ну, то есть Чернолесья. Говорит, ещё чуть-чуть и хозяйка возьмёт размах, а он-то уже готов. Гостиницу хочет предложить построить одну, но очень большую. Чтобы всех под одной крышей собрать. А ещё детскую площадку.

— И библиотеку, — рассмеялась я. — Магазин, здание администрации. Но важнее мельницу построить, поля посеять.

— Не торопись, а то успеешь, — улыбнулся Птиц. — Лес и без полей своих жителей всегда накормит.

И он начал рассказывать. Про кусты малины, которые плодоносят круглый год. Про клюкву, которая одной ягодкой может напитать резерв сильного мага под завязку. Про то, что зверьё в зачарованном лесу никогда не переводится. За этим и следит сам Птиц. А реки? Там же столько рыбы, что представить страшно! И жемчуг на дне всегда есть.

— Теперь понятно, почему Лесных Хозяек истребили, — тяжело вздохнула я. Мы уже давно висели в небе над границей леса. Дальше Птицу хода не было, а дослушать мне хотелось. — Каждый мечтал оттяпать кусочек богатства себе.

— Только вот это богатство на магии Хозяйки держится. Нет её, и лес умирает. А с ним и все его дары.

На этой грустной ноте мы расстались. Я подумала о том, как всё странно складывалось. Неужели, за годы своей жизни Птиц ни разу не встречал магессу или ведьму, способную стать Лесной Хозяйкой? Почему я, петляя по королевству, приехала именно сюда? Вообще-то я искала принца. Наследник престола исчез незадолго до того, как во дворце произошла трагедия. Теперь мне следовало отыскать его и позаботиться о том, чтобы Арген выжил и занял свой трон. Да, если для этого мне придётся снять с золотого стула чью-то незаконно оказавшуюся там задницу, то именно так я и должна поступить.

Вот только Миранда Росси мертва. И если верить Птицу, то все мои прежние клятвы канули в небытие вместе с именем, данным матерью после рождения. И меня вполне устроила бы новая жизнь, полная знакомств с нечистью и восстановления чего-то большого и значимого. Такого, как целое Чернолесье. Но правда была в том, что я приносила клятву своему королю. А клятва ведьмы — это вам не обещания какого-то там мага. Даже если считалось, будто у этого самого мага репутация человека чести. И глаза такие кристально чистые. Такие голубые, что хочется слушать любые небылицы их бесстыжего владельца.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Нет! Всё! Я достаточно страдала по этому недомагу-недочеловеку. Больше он не будет занимать место в моих мыслях!

***

Город со звучным названием “Тихий” по уровню шума мог соперничать разве что с кладбищем. Я знаю, о чём говорю. Убегая от Эдвина и его людей, мне как-то пришлось провести ночь на погосте: залечь в выкопанную яму и прикрыться иллюзией гроба сверху. Нутро вопило, что примета плохая, но выбора не было. Тогда как раз упала моя третья лошадь, задетая шальным заклинанием кого-то из королевских гончих. Не самого Эдвина, он ударил бы по мне, а не по несчастному животному. Если бы я была в зоне досягаемости.

"А ведь я была, — подумалось мне вдруг. — Минимум трижды. Учитывая то, каким сильным Эдвин был магом, он мог бы уложить меня за пару заклинаний".

Но мы словно продолжали соблюдать негласный кодекс чести. Я не убивала его подчинённых, а он гонялся за мной вполсилы. Пока я убегала, времени думать об этом не было. Хотелось только уйти от погони и найти принца как можно скорее. Младший был в сравнительной безопасности, а вот старший…

Я тряхнула головой, выбрасывая мрачные мысли. Арген жив, здоров и дождётся моей помощи. А чтобы я могла ему помочь, мне нужно разделаться со своими новыми проблемами.

Я чувствовала, что внутри происходит борьба. Осознавала её вполне чётко. Лесная хозяйка внутри меня выступала против королевской ведьмы. Спасти наследника престола — важно. Однако в Чернолесье ведь могут спастись очень и очень многие магические существа. Одарённые. Сильные. По всем сведениям, давно вымершие.

Хозяйка пожала ведьме руку и уважительно ей кивнула. А я наконец-то спикировала вниз, погладила черенок метлы и с интересом понаблюдала, как веточки в него втянулись. Теперь я держала что-то вроде трости: кривой, но вполне милой. Улицы Тихого оказались пусты, окна домов завешаны плотной тканью, а кое-где и заколочены. Я свернула на центральную площадь, прошлась вдоль закрытых магазинчиков и лавок. Едва не подпрыгнула на месте, когда увидела аптеку с рисунком четырехлистного клевера на двери.

Эту тайну ведьмы берегли со времен, когда у власти были инквизиторы. По сей день многие наши сестры скрывались. А на случай, если другим понадобится помощь, помечали свои дома и лавки четырехлистным клевером. И ни одна в королевстве ведьма ни за что не рассказала бы, как можно найти в городе других. Даже под пытками. Потому что есть предел боли, которую можно причинить телу. Совсем другое дело - душа. Представьте, на что способны ведьмы, которых предали, когда в их распоряжении целая вечность? А после смерти нам совершенно некуда торопиться, мстить можем долго и со вкусом.

Я вошла в аптеку и с удовольствием втянула носом аромат трав. На стеллажах стояли самые обычные мази, притирки и микстуры. Седая сгорбленная старуха рассчитывала мальчишку, а потому на меня внимания не обращала.

Когда мальчик заплатил и ушёл, ведьма посмотрела на меня в упор.